楊根思是在抗美援朝長津湖的戰(zhàn)役中之防守1071.1高地東南小高嶺之戰(zhàn)中帶領一個排的戰(zhàn)士連續(xù)打退美軍8次的進攻，戰(zhàn)斗進行到最后，楊根思他們彈盡糧絕，只剩下他和兩名傷員！與此同時又有40多名美軍攻上陣地。在突如其來的關鍵時刻中，楊根思抱起僅有的炸藥包，縱身沖向敵群拉響炸藥包和敵人同歸于盡，隨著一聲劇烈的爆炸聲，楊根思壯烈犧牲！遺骨至今未見，朝鮮方面特意為他立碑！

楊根思于1944年在蘇中抗日根據(jù)地參加新四軍，他本名叫“羊庚璽”，只因在新兵入伍登記工作人員把他名字誤寫成楊根思，于是他就誤打誤撞就把楊根思當成自己的名字，“楊根思”也伴隨他一路南征北戰(zhàn)！

楊根思在部隊訓練時就表現(xiàn)了他投彈爆破方面的潛力和才能，在投彈練習中，他經(jīng)常能在150米開外能把玉米棒和練習彈準確無誤扔進到目標地域里。而且楊根思力氣很大，部隊方面考慮到他在爆破方面有這個潛力和能力，就把他往“爆破高手”方面培養(yǎng)，楊根思也沒有辜負部隊方面對他的培養(yǎng)，很快他在爆破方面干得非常出色，也贏得了部隊對他信任，并不斷重點培養(yǎng)他。

楊根思參加新四軍后，就進入老一團1營3連3排9班從普通戰(zhàn)士當起，他隨部進攻偽軍頑固派一處據(jù)點。當時部隊并沒有給楊根思配發(fā)步槍，只分給他一根長矛，面對新四軍猛烈的進攻，偽軍只能四處潰散，在此過程中楊根思也非常英勇，拿著這根長矛與拿著槍的敵人進行近身的搏斗，在近身肉搏中他逐漸占據(jù)上風，最終用長矛刺死了敵人，就這樣楊根思通過英勇殺敵首次繳獲敵人手中的槍，更加獲得排長的表揚！

在1945年6月上旬，國民黨頑固派向新四軍占領的孝豐城進行三路的進攻，當時新四軍從兵力和火力上都不如敵人，只能邊打邊退以達到誘敵深入的效果。果然敵人急于求成以致分兵冒進，于是新四軍抓住這一戰(zhàn)機給予敵人以打擊，在戰(zhàn)斗中，楊根思隨機應變迂回到敵人重機槍扼守的陣地，用兩顆手榴彈炸掉敵人這處陣地，為新四軍打開勝利的通道！這次他首次立功，被團里評為戰(zhàn)斗模范！

在解放戰(zhàn)爭中，楊根思隨部參加攻打泰安天主堂之戰(zhàn)，楊根思臉部被敵人的子彈打中，頓時血肉模糊。但他輕傷不下火線，班長簡單地連同眼睛給他一塊包扎上就繼續(xù)投入戰(zhàn)斗，楊根思在班長的指揮下，他蒙著雙眼（因為只有單眼不好瞄準）把兩根手榴彈扔進敵人的陣地，并精準命中目標。后來楊根思乘勝追擊，用18根手榴彈攻下全城的制高點天主堂，戰(zhàn)后他首次獲得戰(zhàn)斗英雄的稱號。

1946年楊根思他們班受命攻打敵人一處碉堡，此時他已經(jīng)成為班長，帶領全班去炸毀，炸了好幾次都沒有成功，后來他上前檢查發(fā)現(xiàn)原來是拉雷受了潮沒有爆炸，于是楊根思從后方指揮部拿來一枚嶄新的拉雷，他再次冒著槍林彈雨匍匐前行隱蔽來到敵人的碉堡前，用這枚新拉雷成功隱爆前面兩根拉雷，隨即敵人的碉堡被炸上天！楊根思再次以優(yōu)異的表現(xiàn)為解放軍打開勝利的通道。戰(zhàn)后楊根思以優(yōu)異的表現(xiàn)贏得了“爆破大王”的稱號。

楊根思也由優(yōu)異的表現(xiàn)在解放軍中歷任班長、排長和連長。多年以來，楊根思隨部隊南征北戰(zhàn)屢立戰(zhàn)功，1950年9月被評為“全國戰(zhàn)斗英雄”。

1950年11月，楊根思隨志愿軍第九兵團參加抗美援朝戰(zhàn)爭，第九兵團奉命開赴長津湖地區(qū)掩蔽殲敵，當時長津湖地區(qū)異常寒冷，而楊根思所在第九兵團準備倉促，沒有準備足夠的棉衣，但是楊根思和戰(zhàn)友們戰(zhàn)勝了嚴寒。

在長津湖地區(qū)，志愿軍第九兵團所屬的部隊準備分割包圍美海軍陸戰(zhàn)第一師和步兵第7師，戰(zhàn)斗一打響，美軍就四處潰散。11月28日，美軍向楊根思他們連防守的1071.7高地東南側小高嶺高地的防守任務，此時連長楊根思身邊只有一個排的兵力，其他兩個排防守其他地方。

1071.7高地東南側小高嶺高地是美軍南逃唯一通道的制高點，美軍為了打開這一條生命的通道，美軍對楊根思帶領這個排所在的小高地進行8次集團式的進攻，戰(zhàn)斗持續(xù)了一天一夜，楊根思指揮部隊打退了美軍前8次的進攻，但他們身邊早已經(jīng)彈盡糧絕傷亡巨大，身邊只有兩名重傷員和楊根思自己，他下令讓那兩位受了傷的戰(zhàn)士拿起機槍從陣地上撤離。這位戰(zhàn)士剛剛撤離不久，美軍向小高嶺高地發(fā)起第九次沖鋒，在美軍蜂擁而上沖上高地時，楊根思抱起陣地中僅有的炸藥包沖上蜂擁而上的敵群，拉響炸藥包隨即巨響一聲，他和敵人同歸于盡。楊根思壯烈犧牲，年僅28歲。

戰(zhàn)后楊根思被志愿軍總部追評為“特等功”和授予“特級英雄”的光榮稱號，并成為新中國第一位特等功臣和特等戰(zhàn)斗英雄。事后，楊根思的英雄事跡影響著一批又一批的志愿軍將士，又感染了無數(shù)的中國人。

楊根思生前所在的連隊也被命名為“楊根思連”，他也是新中國成立以來中國軍隊中第一支以英雄的名字命名的連隊，楊根思烈士的精神感染一批又一批的中國軍人。