弗吉尼亞州將于4月21日就選區(qū)重劃法案舉行投票，該法案旨在重新劃分該州的國會(huì)選區(qū)版圖，以使其對(duì)民主黨更為有利。在投票前的這段時(shí)間里，一家名為《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》的偽裝報(bào)紙幾乎每天都在發(fā)布支持該投票倡議的信息。

這些信息被包裝成本地新聞報(bào)道的形式，不僅在網(wǎng)絡(luò)上廣泛傳播，還直接投遞到了選民的家門口。

例如，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》重點(diǎn)報(bào)道了其對(duì)該憲法修正案支持者進(jìn)行的一系列專訪。盡管這些受訪者與民主黨基層組織關(guān)系密切，但該報(bào)卻將他們統(tǒng)統(tǒng)描繪成普通的弗吉尼亞州工人階級(jí)居民。

這些人物專訪以問答形式呈現(xiàn)了支持選區(qū)重劃的言論。受訪者包括被稱為“馬修斯縣退休人員”的希拉·克勞利，她曾是弗吉尼亞州眾議院的民主黨候選人；“南區(qū)護(hù)士”帕迪·拉斯巴赫，現(xiàn)任梅克倫堡縣民主黨委員會(huì)副主席；“弗吉尼亞海灘退伍軍人”蘇珊·希彭，弗吉尼亞州民主黨退伍軍人及軍人家屬核心小組主席；以及“蘭開斯特小企業(yè)主”夏洛特·霍林斯，她是蘭開斯特縣民主黨人的領(lǐng)袖。

這四篇特稿旨在說服尚未決定意向的弗吉尼亞州選民投票支持徹底改革該州國會(huì)選區(qū)，從而為民主黨創(chuàng)造優(yōu)勢。這些報(bào)道要么刻意淡化了受訪者的政治背景，要么完全隱瞞了他們?cè)诿裰鼽h內(nèi)擔(dān)任的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。

僅在3月份，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》就發(fā)表了另外14篇關(guān)于選區(qū)重劃之爭的報(bào)道，其撰寫手法頗具爭議。其中包括將針對(duì)擬議改革的批評(píng)稱為“‘讓美國再次偉大’陣營的虛假信息”，并斷言該修正案的通過“將使國會(huì)變得更好”。

在其3月號(hào)的頭版上，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》重點(diǎn)報(bào)道了前總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬支持選區(qū)重劃的消息。這與近期在弗吉尼亞州市場上投放的電視廣告如出一轍，奧巴馬在廣告中呼吁弗吉尼亞人對(duì)該投票問題投下“贊成”票。

由于其名稱和呈現(xiàn)風(fēng)格，不了解該媒體背景的讀者很容易誤以為《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》是一家立足于弗吉尼亞州本土的公正報(bào)紙。但追蹤政治廣告運(yùn)作的觀察人士警告稱，這家僅靠一個(gè)郵政信箱運(yùn)營的媒體，實(shí)際上是推進(jìn)民主黨在弗吉尼亞州政治議程的掩護(hù)機(jī)構(gòu)。

《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》是“美國獨(dú)立媒體”的產(chǎn)物。這是一個(gè)資金充裕的媒體網(wǎng)絡(luò)，由一群資深民主黨干事管理。

其旗下的免稅公益分支機(jī)構(gòu)“美國獨(dú)立基金會(huì)”由著名的民主黨盟友大衛(wèi)·布羅克擁有。布羅克也是“媒體事務(wù)”的創(chuàng)始人，該網(wǎng)站是一家專注于反擊保守派內(nèi)容的核查機(jī)構(gòu)。

多位“媒體事務(wù)”的現(xiàn)任和前任高管都在“美國獨(dú)立媒體”中擔(dān)任要職?！懊襟w事務(wù)”的首席財(cái)務(wù)官皮拉爾·馬丁內(nèi)斯同時(shí)兼任“美國獨(dú)立媒體”及其免稅分支機(jī)構(gòu)的首席財(cái)務(wù)官。民主黨戰(zhàn)略分析師布拉德利·貝喬克曾任“媒體事務(wù)”總裁，他也一直擔(dān)任“美國獨(dú)立媒體”的總裁直至2024年。

“美國獨(dú)立基金會(huì)”前財(cái)務(wù)主管安吉特·德賽是貝喬克和前拜登政府官員瑞安·伯尼的商業(yè)伙伴。這三人目前共同就職于拉法耶特顧問公司，這是一家由拜登、奧巴馬和克林頓政府前官員組成的戰(zhàn)略傳播與咨詢公司。

哥倫比亞特區(qū)的注冊(cè)記錄顯示，伊萊亞斯律師事務(wù)所的政治法律合伙人凱瑟琳·拉博是“美國獨(dú)立媒體”的“注冊(cè)成立人”。該律所由馬克·伊萊亞斯創(chuàng)辦，他是民主黨處理選舉訴訟事務(wù)的御用律師。

媒體監(jiān)督機(jī)構(gòu)《哥倫比亞新聞評(píng)論》指出，“美國獨(dú)立媒體”的內(nèi)容屬于一種“粉紅肉渣”式的偽裝新聞。這類網(wǎng)站得名于加工牛肉中用來充當(dāng)高品質(zhì)肉類的廉價(jià)填充物。它們通常偽裝成社區(qū)新聞機(jī)構(gòu)的外觀，以此獲取讀者的信任，并試圖將自己塑造成可靠的信息來源。

追蹤特殊利益集團(tuán)動(dòng)員策略的智庫資本研究中心研究總監(jiān)邁克爾·沃森解釋說，將政治宣傳偽裝成公正的草根新聞，并非一種新奇的競選策略。作為政治人物喉舌的網(wǎng)站滲透進(jìn)地方新聞?lì)I(lǐng)域已有數(shù)年之久，它們成功模仿了社區(qū)報(bào)紙和地區(qū)新聞快報(bào)的風(fēng)格。

“如果你缺乏辨別能力，”沃森指出，“作為一個(gè)普通人，當(dāng)你看到這份偽裝成報(bào)紙的郵件時(shí)，很容易被誤導(dǎo)，認(rèn)為它是一份獨(dú)立的讀物，而沒有意識(shí)到它實(shí)際上與一個(gè)同民主黨關(guān)系密切的顧問網(wǎng)絡(luò)緊密相連?！?/p>

沃森分析稱，這些偏左翼的項(xiàng)目旨在為民主黨在某些特定州政策問題上的主張?zhí)峁┢脚_(tái)，其內(nèi)容涵蓋了從左傾政治報(bào)道到毫不掩飾的黨派宣傳。

他表示：“這不僅適用于‘美國獨(dú)立媒體’網(wǎng)絡(luò)，也適用于所有這類進(jìn)步派的偽裝新聞。從赤裸裸的政治話術(shù)到意識(shí)形態(tài)主導(dǎo)的新聞報(bào)道，它們之間存在著不同程度的過渡。”

例如，曾隸屬于黑金巨頭阿拉貝拉顧問公司旗下的“各州新聞室”，就是通過自由派的視角來報(bào)道州級(jí)政治?！靶攀剐侣勈摇眲t是一家隸屬于民主黨的媒體服務(wù)機(jī)構(gòu)，其專門部署的目的就是在偽裝成地方新聞的同時(shí)，為該黨的立場爭取公眾支持。

與“信使新聞室”類似，“美國獨(dú)立媒體”在賓夕法尼亞州、密歇根州和威斯康星州等著名的搖擺州也運(yùn)營著其他以州為中心的變體版本，如《賓夕法尼亞獨(dú)立報(bào)》、《密歇根獨(dú)立報(bào)》和《威斯康星獨(dú)立報(bào)》。外界認(rèn)為，此舉顯然意在影響當(dāng)?shù)刈x者的政治傾向，引導(dǎo)他們將選票投給民主黨。

沃森指出，類似這種經(jīng)過偽裝的影響力運(yùn)動(dòng)，往往將目標(biāo)鎖定在搖擺州、地方政治競爭激烈的選區(qū)，以及選民正在審議左翼捐款人階層高度關(guān)注議題的地區(qū)。

他進(jìn)一步補(bǔ)充說，進(jìn)步派慈善產(chǎn)業(yè)在偽裝新聞?lì)I(lǐng)域投入了大量資金。民主黨捐款人將這些信息發(fā)布網(wǎng)站視為一種工具，用以在具有爭議的議程上塑造公眾認(rèn)知。

沃森表示：“在這個(gè)案例中，喬治·索羅斯向弗吉尼亞州的選區(qū)重劃運(yùn)動(dòng)提供了巨額資金。盡管弗吉尼亞州是一個(gè)相對(duì)穩(wěn)固的民主黨州，但這對(duì)于進(jìn)步派捐款人階層而言仍具有至關(guān)重要的意義?！?/p>

模仿合法地方新聞的偽裝網(wǎng)站之所以泛濫，在很大程度上要?dú)w功于財(cái)力雄厚的捐款人。他們意識(shí)到讀者依然更傾向于地方媒體而非傳統(tǒng)大型新聞機(jī)構(gòu)，因此向這些偽新聞運(yùn)作注入了數(shù)億美元的資金。研究表明，從歷史數(shù)據(jù)來看，受眾往往比信任全國性新聞來源更信任地方媒體。

“他們現(xiàn)在已經(jīng)明白，像《紐約時(shí)報(bào)》這樣的全國性媒體會(huì)傾向于進(jìn)步派和民主黨，而?？怂剐侣剟t會(huì)偏向保守派和共和黨，”沃森分析道，“但地方媒體仍然具備說服力。因此，慈善家們做出的反應(yīng)就是砸錢，無論是投資于意識(shí)形態(tài)新聞，還是投資于那些本質(zhì)上披著地方新聞外衣的政治話術(shù)制造廠?！?/p>

盡管《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》的創(chuàng)立早于該州目前的選區(qū)重劃之爭，但這份出版物實(shí)際上是去年才突然出現(xiàn)的。其網(wǎng)絡(luò)報(bào)道最早可追溯到2025年初，并在弗吉尼亞州非大選年的選舉周期內(nèi)開始發(fā)送類似報(bào)紙的郵件。當(dāng)時(shí)，民主黨人正在激烈爭奪并最終成功獲得了對(duì)該州政府的全面控制權(quán)。

一些持懷疑態(tài)度的該州居民在收到未經(jīng)請(qǐng)求的《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》郵件后，紛紛在社交媒體上質(zhì)疑這些月度郵件的政治目的。其中許多郵件都在為民主黨籍州長阿比蓋爾·斯潘伯格的競選活動(dòng)進(jìn)行正面宣傳。

一位弗吉尼亞州選民抱怨說，該報(bào)9月號(hào)的內(nèi)容讀起來就像是“斯潘伯格的競選廣告”，并補(bǔ)充道：“在我看來這似乎是違法的！”另一位收件人則指出：“這是一份非法的、未公開的民主黨競選宣傳冊(cè)。按理說應(yīng)該聲明‘由某某出資’。這屬于一級(jí)輕罪?！?/strong>

關(guān)于“美國獨(dú)立媒體”通過直郵方式開展選區(qū)重劃宣傳的合法性，沃森解釋稱，由于其組織結(jié)構(gòu)被設(shè)定為免稅社會(huì)福利組織，根據(jù)稅法規(guī)定，這種非營利實(shí)體被允許對(duì)任何數(shù)量的投票倡議進(jìn)行無限制的游說活動(dòng)。

沃森表示：“社會(huì)福利組織本就是為公眾倡導(dǎo)而設(shè)計(jì)的，支持或反對(duì)某項(xiàng)投票法案被視為對(duì)選民的游說。據(jù)我所知，作為免稅社會(huì)福利組織，你可以隨心所欲地對(duì)投票法案發(fā)表任何聲明?！?/p>

免稅實(shí)體經(jīng)常利用議題倡導(dǎo)與直接干預(yù)競選之間模糊的法律界限，來規(guī)避競選財(cái)務(wù)法規(guī)的限制。例如，只要提升候選人知名度不是該組織的主要目的，免稅社會(huì)福利組織就可以合法參與這類政治活動(dòng)。

今年，《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》的大部分內(nèi)容都集中在選區(qū)重劃公投上。此外，該媒體還以自由派的立場，對(duì)影響弗吉尼亞州的其他一系列充滿政治色彩的話題發(fā)表意見。它經(jīng)常表達(dá)對(duì)華盛頓共和黨領(lǐng)導(dǎo)層的普遍不滿，并聲稱這些批評(píng)均來自普通的弗吉尼亞民眾。

這位寵物美容師在抨擊削減《平價(jià)醫(yī)療法案》的做法時(shí)，向《弗吉尼亞獨(dú)立報(bào)》表示：“許多中產(chǎn)階級(jí)和中下層階級(jí)都在苦苦掙扎，他們實(shí)質(zhì)上已經(jīng)陷入了貧困。我不得不將矛頭直指造成這一切的共和黨人?！?/p>

該報(bào)道刻意隱瞞了一個(gè)事實(shí)：就在接受采訪的前一天，這位受訪者還出席了由“保護(hù)我們的醫(yī)療保健”組織舉辦的小組討論會(huì)。該組織自稱為“捍衛(wèi)奧巴馬醫(yī)改的專屬作戰(zhàn)室”。

其執(zhí)行董事布拉德·伍德豪斯曾擔(dān)任“21世紀(jì)美國橋梁基金會(huì)”總裁，而該基金會(huì)正是“美國獨(dú)立基金會(huì)”的資金后盾。

截至發(fā)稿時(shí)，“美國獨(dú)立媒體”尚未對(duì)相關(guān)置評(píng)請(qǐng)求作出回應(yīng)。