上世紀(jì)70年代末，中國(guó)直升機(jī)數(shù)量跟不上經(jīng)濟(jì)發(fā)展和邊防任務(wù)的需要。國(guó)內(nèi)老型號(hào)可靠性不高，故障多，難以應(yīng)付巡邏和救援等工作。考察組去幾個(gè)國(guó)家看了設(shè)備，最后選了法國(guó)的一種輕型機(jī)，因?yàn)樗诩夹g(shù)上比較先進(jìn)，合同條件也合適。

1980年10月，雙方簽了協(xié)議，引進(jìn)生產(chǎn)許可和技術(shù)，哈爾濱飛機(jī)制造公司負(fù)責(zé)總裝。法國(guó)方面提供零件，先組裝，再逐步國(guó)產(chǎn)化。技術(shù)團(tuán)隊(duì)面對(duì)新工藝，從頭學(xué)起，處理復(fù)合材料和發(fā)動(dòng)機(jī)部件。1982年，首架完成裝配，同年2月在首都機(jī)場(chǎng)做了試飛演示。1983年，這型機(jī)列入裝備序列。

1988年開(kāi)始大規(guī)模國(guó)產(chǎn)化，替換進(jìn)口件，涉及材料、齒輪和機(jī)載設(shè)備等多項(xiàng)攻關(guān)。1990年底，協(xié)議里的50架組裝完畢。1992年1月16日，國(guó)產(chǎn)化率達(dá)到七成多的改進(jìn)型首飛成功，性能基本達(dá)到或超過(guò)原標(biāo)準(zhǔn)，只是空機(jī)重量稍有增加。從那以后，生產(chǎn)轉(zhuǎn)向完全國(guó)產(chǎn)型號(hào)，逐步交付部隊(duì)使用。

這種法國(guó)原型的直升機(jī)在民用搜救上還能發(fā)揮作用，適合狹小場(chǎng)地起降，運(yùn)送人員物資。但放到軍事用途上，載荷和防護(hù)就顯得不夠，動(dòng)力在帶武器時(shí)表現(xiàn)有限，機(jī)身輕型設(shè)計(jì)也帶來(lái)一定風(fēng)險(xiǎn)。

多數(shù)國(guó)家軍隊(duì)因此沒(méi)大規(guī)模采用，法國(guó)自己也沒(méi)把它當(dāng)主力軍用裝備。中國(guó)引進(jìn)后，沒(méi)停留在原樣，而是持續(xù)改進(jìn)。早期型號(hào)主要做運(yùn)輸和教練，積累使用經(jīng)驗(yàn)。

90年代中后期，針對(duì)部隊(duì)需求，發(fā)展出武裝改型，調(diào)整座艙和掛載點(diǎn)，提升火力配置。研究人員一步步優(yōu)化結(jié)構(gòu)，國(guó)產(chǎn)化關(guān)鍵部件，解決可靠性問(wèn)題。

進(jìn)入新世紀(jì)，基于前期平臺(tái)，又推出更專注偵察和輕型攻擊的版本。2010年，當(dāng)年立項(xiàng)、當(dāng)年詳細(xì)設(shè)計(jì)、當(dāng)年總裝，原型機(jī)7月首飛。2011年，這款改進(jìn)型開(kāi)始服役，采用串列座艙布局，前后位置分開(kāi)，機(jī)頭裝光電設(shè)備，提高觀察能力。保留原有的涵道尾槳，機(jī)動(dòng)性好，適合低空復(fù)雜環(huán)境。

直-19的出現(xiàn)，填補(bǔ)了陸航在輕型偵察平臺(tái)上的需求。它與另一種中型武裝直升機(jī)搭配使用，高低互補(bǔ)，整體提升了部隊(duì)的靈活性。研制周期短，得益于直-9系列積累的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)儲(chǔ)備。

從引進(jìn)時(shí)的組裝，到國(guó)產(chǎn)化，再到自主改進(jìn)，整個(gè)鏈條讓航空工業(yè)在直升機(jī)領(lǐng)域逐步站穩(wěn)腳跟。法國(guó)原機(jī)型后來(lái)在軍用方向擴(kuò)展有限，而中國(guó)版本通過(guò)迭代，適應(yīng)了實(shí)際任務(wù)需要。生產(chǎn)數(shù)量逐步增加，至今仍在部隊(duì)執(zhí)行偵察和支援工作。

整個(gè)過(guò)程顯示，技術(shù)引進(jìn)不是簡(jiǎn)單復(fù)制，而是通過(guò)消化吸收，實(shí)現(xiàn)能力提升。直升機(jī)產(chǎn)業(yè)從依賴外部，到掌握核心環(huán)節(jié)，走了扎實(shí)的一步。部隊(duì)在使用中不斷反饋，促使進(jìn)一步優(yōu)化電子設(shè)備和集成系統(tǒng)，保持平臺(tái)的實(shí)用價(jià)值。