直隸河間府李家寨，村西頭住著一戶姓李的人家，戶主李玉，靠著一手硝皮手藝糊口，街坊都喚他“皮硝李”。李家窮得叮當響，土坯房漏風，灶上常年不見油星，四個兒子餓得面黃肌瘦，排行老二的李進喜，便是后來權(quán)傾朝野的李蓮英。

進喜七歲那年，河間大旱，地里顆粒無收，樹皮都被人剝光了。李玉看著嗷嗷待哺的孩子，蹲在門檻上抽了半宿旱煙，天亮時紅著眼對妻子曹氏說：“老二不能再留了，送他凈身入宮吧，好歹有條活路，總比全家餓死強?！?/p>

曹氏抱著進喜哭得死去活來，進喜卻攥著小拳頭，不哭不鬧，只盯著院角那只黃狐貍——那狐貍常來偷雞，村里人都怕它，說它是狐仙，可進喜每次見它，都覺得那狐貍的眼睛像人一樣，透著股說不出的靈氣。

三日后，李玉托了同鄉(xiāng)的太監(jiān)沈蘭玉，把進喜送到北京“小刀劉”處凈身。那閹割的疼，疼得進喜昏死三次，醒來時躺在破炕上，渾身是血，卻沒掉一滴淚。沈蘭玉來看他，見這孩子眼神沉靜，不似尋常孩童哭鬧，暗暗稱奇，嘆道：“這孩子心性硬，將來怕是不一般?！?/p>

養(yǎng)傷半年，進喜被送進鄭親王端華府中當差，改名李蓮英。他年紀小，干的都是最臟最累的活，刷馬桶、掃院子、端夜壺，稍有不慎就挨管事太監(jiān)的打罵。同屋的小太監(jiān)都欺負他，搶他的飯食，他從不爭辯，只默默忍著，夜里蜷縮在被窩里，總能夢見一只黃衣人，身形模糊，對他說：“忍得苦中苦，方為人上人，你的機緣在宮里，莫急?！?/p>

光緒初年，宮里一位八十多歲的老宮人，曾伺候過慈禧太后的起居，夜里忽然做了個怪夢。夢中一個黃衣人飄然而至，衣袂飄飄，眉眼間帶著狐氣，對老宮人說：“你可知如今宮中得勢的李蓮英是何人？他本是天狐轉(zhuǎn)世，來此渡劫積功德，并非凡人?！?/p>

老宮人驚醒，嚇得渾身冷汗，次日便把夢話講給了身邊的小太監(jiān)聽。小太監(jiān)們都笑她老糊涂了，說：“李公公是河間皮匠出身，凈身入宮的苦命人，怎么會是狐仙？婆婆定是睡迷了。”老宮人搖頭嘆息，不再多言，只說：“你們等著瞧，這孩子將來的富貴，不是凡人能比的?！?/p>

彼時李蓮英剛?cè)雽m不久，在儲秀宮當差，專管給慈禧太后梳頭。他心思細，手巧，又肯下苦功，偷偷在宮外學了新式發(fā)髻，梳得又穩(wěn)又好看，還能順著太后的心意，把白發(fā)藏得嚴嚴實實。慈禧太后見他伶俐，又會說話，漸漸把他留在身邊，端茶遞水、捶背揉肩，事事都離不開他。

李蓮英伺候人，最懂察言觀色。太后皺眉，他便知道是茶涼了；太后嘆氣，他便趕緊遞上蜜餞；就連太后夜里翻身，他都能立刻起身掌燈，從不出半點差錯。宮里的太監(jiān)宮女都怕他，說他眼毒心細，什么事都瞞不過他；朝中的大臣也敬他，知道他是太后身邊的紅人，說話有分量，連王爺見了他，都要客客氣氣地喊一聲“李公公”。

有人問起老宮人當年的夢，老宮人拄著拐杖，顫巍巍地說：“我當年夢見的黃衣人，自稱是狐仙之長，說李蓮英是他們同族，因積了功德，才托生入宮享富貴。我起初也不信，可你看他，柔媚乖巧，最懂人心，說話做事滴水不漏，哪是尋常凡人能做到的？這定是狐仙的靈性在他身上顯靈了?！?/p>

李蓮英的權(quán)勢越來越大，從梳頭太監(jiān)做到儲秀宮掌案首領，又升為四品花翎總管，三十一歲時，便與敬事房大總管平起平坐。慈禧太后更是打破祖制，賞他二品頂戴花翎，這在清朝太監(jiān)中，是前所未有的殊榮。

他雖有權(quán)勢，卻從不張揚，對上恭敬，對下寬厚。宮里的小太監(jiān)犯錯，他從不苛責，只輕聲教導；朝中官員送禮，他收得有度，從不貪得無厭。有人說他貪財，可他把大半錢財都用來接濟同鄉(xiāng)的窮親戚；有人說他弄權(quán)，可他從未干預朝政，只一心伺候太后。

光緒末年，李蓮英年近六十，頭發(fā)花白，卻依舊精神矍鑠。這年冬天，他偶感風寒，臥病在床，夜里又夢見了那個黃衣人。黃衣人坐在他床邊，說：“你渡劫已滿，功德圓滿，該回去了。當年我托夢給老宮人，是為了讓世人知曉你的來歷，如今你權(quán)勢已極，壽數(shù)將至，不必再留戀凡塵?！?/p>

李蓮英醒來，病竟好了大半。他知道自己時日無多，便開始打點后事，把多年積攢的錢財分給家人和身邊的太監(jiān)，又向慈禧太后請辭，要回家養(yǎng)老。太后舍不得他，哭著挽留，他卻跪地叩首，說：“奴才伺候主子一輩子，如今老了，只想落葉歸根，求主子成全?！?/p>

慈禧太后無奈，只得準奏，賞了他千兩白銀，又賜了良田百畝。李蓮英出宮后，住在北京棉花胡同的宅院里，閉門不出，吃齋念佛，從不與外人往來。有人去拜訪他，都被家人擋了回來，說他一心向佛，不愿見客。

宣統(tǒng)三年，李蓮英六十三歲，這年春天，他忽然精神大好，讓家人備了酒菜，獨自坐在院中，對著天空飲酒。喝到半醉時，他笑著對家人說：“我要走了，你們不必難過，我本不是凡人，如今功德圓滿，該回仙界去了?！?/p>

次日清晨，家人發(fā)現(xiàn)他端坐椅上，已經(jīng)沒了氣息，面色安詳，嘴角還帶著笑意，仿佛睡著了一般。

消息傳到宮中，隆裕太后念他侍奉先太后有功，下旨厚葬，賞了喪葬費，又派太監(jiān)前去祭奠。當年那個說他是狐仙的老宮人，早已作古，可河間府的百姓卻把這個故事傳了下來，說李蓮英本是天狐轉(zhuǎn)世，入宮渡劫，積了功德，所以才能權(quán)傾一時，壽終正寢。

也有人說，閹人怎么會是狐仙，這都是無稽之談?？衫钌徲囊粋€貧賤皮匠，凈身入宮，一步步做到二品總管，一生得太后寵信，從未失勢，最后安然離世，這份際遇，實在異于常人，由不得人不心生疑惑。

正如李岳瑞所言：“此乃野乘傳聞，不可全信，亦不可全不信。天下奇事眾多，總有不能以常理揣測者，留此奇談，供后人閑談罷了?！?/p>