這些年，國際上不少目光還集中在傳統(tǒng)大國間的較量上，可西太平洋的海上格局卻在悄然發(fā)生變化。日本海上自衛(wèi)隊一步步積累起七艘具備大型飛行甲板能力的艦艇，名義上叫直升機驅(qū)逐艦或運輸艦，實際已形成準航母的雛形。美國以往把主要精力放在俄羅斯身上，現(xiàn)在不得不重新打量這個盟友的動向。

二戰(zhàn)后，日本受和平憲法限制，軍事發(fā)展被框在自衛(wèi)范圍內(nèi)。可從上世紀末起，海上自衛(wèi)隊就開始建造帶全通甲板的艦艇。1998年大隅號服役，2002年下北號、2003年國東號跟進，這三艘大隅級滿載排水量一萬多噸，本來定位為兩棲運輸艦，卻擁有寬闊平甲板，能搭載直升機和車輛。

接著2009年日向號入役，2011年伊勢號加入，日向級排水量接近兩萬噸，設(shè)計更注重航空支援。2015年出云號服役，2017年加賀號接上，出云級滿載兩萬七千噸，艦島右置，全通甲板布局清晰。這些艦艇陸續(xù)建成，總數(shù)達到七艘，總噸位超過十萬噸，遠超一些國家輕型航母的標準。日本官方一直強調(diào)用于反潛、救災(zāi)和運輸，避開敏感表述。

2018年底，日本政府在防衛(wèi)計劃大綱里明確，要對出云號和加賀號進行改裝，讓它們適應(yīng)F-35B戰(zhàn)機起降。這一步邁得關(guān)鍵。出云號2020年啟動第一階段，2021年6月完成飛行甲板耐熱涂層等工作，同年10月與美國海軍陸戰(zhàn)隊F-35B完成起降測試。加賀號第一階段改裝2022年開始，2024年3月底收尾，同年10月在美國加州附近海域再次驗證F-35B著艦?zāi)芰Α?/p>

到2026年初，衛(wèi)星圖像顯示出云號第二階段艦艏改造進展明顯，預(yù)計2027財年全部完成；加賀號第二階段計劃2026財年啟動，2028財年結(jié)束。日本還采購42架F-35B，2025年8月首批三架交付，未來將逐步形成搭載能力。

日本防衛(wèi)預(yù)算連年創(chuàng)紀錄。2025年底通過的2026財年預(yù)算超過9萬億日元，重點支持海上力量升級。海上自衛(wèi)隊2026年進行編制調(diào)整，從原來四個護衛(wèi)隊群改為三個水上戰(zhàn)群，出云號、加賀號、日向號分別擔(dān)任群旗艦，伊勢號調(diào)入兩棲相關(guān)部隊。這次改革讓艦隊結(jié)構(gòu)更向航空化靠攏，作戰(zhàn)編成更靈活。七艘準航母加上配套驅(qū)護艦，投送能力明顯增強，在亞太海域的活動范圍也擴大了。

美國這些年情報和部署重點長期對準俄羅斯，關(guān)注其核潛艇和遠程打擊能力?？呻S著日本海上力量的穩(wěn)步提升，美方開始單獨評估這個盟友的潛力。太平洋地區(qū)力量對比出現(xiàn)新變量，美國海軍和情報部門在報告中越來越多提到日本的航空投射平臺。過去覺得俄羅斯是主要對手，現(xiàn)在日本的準航母體系讓美方意識到，亞太的海上平衡需要更多注意力。雙方雖保持同盟關(guān)系，但這種能力增長帶來的影響，值得各方仔細觀察。