1935年10月，8.7萬紅軍歷盡千難萬險抵達(dá)陜北時，剩下了6000人馬。僅僅過去四個月后，紅軍突然又以“中國人民紅軍抗日先鋒軍”名義，從陜北渡黃河入山西發(fā)起東征，意欲何為呢？

其實，紅軍剛到陜北，根據(jù)地狹小，自然條件惡劣，人煙稀少，給養(yǎng)困難，因此籌款、擴紅、解決給養(yǎng)，鞏固陜北蘇區(qū)成了最緊迫的事情。北邊不就是蘇聯(lián)的勢力區(qū)嗎，紅軍為何不北上打通與蘇聯(lián)的聯(lián)系，以取得援助并建立更加鞏固的戰(zhàn)略根據(jù)地呢？

大家都知道，由于忌憚日本，斯大林一直是反對紅軍北上與蘇聯(lián)靠近（張國燾反對北上，曾就是以此為借口）。不過，蘇共對中國黨的政策，一直是根據(jù)自己的利益而不斷改變的。形勢逼人啊，時間已經(jīng)到了1935，此時，蘇聯(lián)懼怕日本還有什么用嗎？

果然，1935年8月共產(chǎn)國際第七次代表大會召開期間，斯大林突然找到中共代表團，要他們派人秘密潛回西北尋找紅軍，轉(zhuǎn)達(dá)共產(chǎn)國際關(guān)于統(tǒng)一戰(zhàn)線的新政策，斯大林特別叮囑說：“紅軍主力可向西北及北方發(fā)展，并不反對靠近蘇聯(lián)?！?/p>

國際“七大”尚未結(jié)束，林育英就帶著電報密碼從外蒙跨過邊界，11月份來到瓦窯堡。

斯大林居然同意紅軍靠近蘇聯(lián)！渴望得到蘇聯(lián)授助的紅軍聞訊后振奮萬分。我黨總負(fù)責(zé)人張聞天當(dāng)即主張根據(jù)斯大林的建議，迅速準(zhǔn)備經(jīng)寧夏靠近外蒙，以取得援助并建立更加鞏固的戰(zhàn)略根據(jù)地。

然而，毛、彭等人卻有不同的看法。毛表示：“關(guān)于紅軍靠近外蒙的根本方針我是完全同意的……我不同意的是時間與經(jīng)路問題，第一，紅軍目前必須增加1萬人，在四個月內(nèi)我們必須依據(jù)陜北蘇區(qū)用空前努力去達(dá)此目的；第二，最好是走山西與綏遠(yuǎn)的道路……”。

這時候，毛之所以不急著北上靠近蘇聯(lián)，“打通國際路線”，即使靠近蘇聯(lián)，路線卻是東出山西——這是因為紅軍11 月下旬剛剛消滅了張學(xué)良東北軍近兩個師，從而對鞏固和擴大蘇區(qū)開始充滿信心。還有，或許山西比陜北富庶，可以籌款，緩解給養(yǎng)困難。

據(jù)《中共中央文件選集》第10卷之《中央關(guān)于軍事戰(zhàn)略問題的決議》記載，1935年12月23日，中央舉行軍事會議，毛主張：“打通蘇聯(lián)是中心口號，與鞏固和擴大蘇區(qū)聯(lián)系起來?！?/p>

根據(jù)毛的建議，中央決定將此一目標(biāo)分三個步驟來實現(xiàn)，即：第一步，在陜西擴大紅軍，鞏固蘇區(qū)，準(zhǔn)備東征；第二步，進(jìn)攻山西西部，擊破晉軍主力，進(jìn)一步擴大紅軍，完成與蘇聯(lián)的通訊聯(lián)絡(luò)；第三步，轉(zhuǎn)進(jìn)綏遠(yuǎn)，靠近外蒙和抗日前線。

顯然，整個1936年的紅軍三步作戰(zhàn)計劃是以“打通國際路線”為中心任務(wù)的！

1936年1月，紅軍主力開始受命移師黃河?xùn)|岸，東征的槍聲即將打響，但中央始終擔(dān)心以打通蘇聯(lián)為目的東征，有使紅軍再度出現(xiàn)脫離蘇區(qū)根據(jù)地的危險。于是，1936年1月31日，在陜北延長召開軍事會議。經(jīng)過反復(fù)討論，認(rèn)為轉(zhuǎn)進(jìn)綏遠(yuǎn)有“冒進(jìn)與脫離現(xiàn)有根據(jù)地的危險”。所以，原定的第三步驟，即年內(nèi)經(jīng)綏遠(yuǎn)接通外蒙的計劃被取消。

不久，中央又考慮到打通國際路線的任務(wù)勢在必行，共產(chǎn)國際代表林育英又支持中央，中央這時專門通知張國燾，“打通國際路線”是斯大林的建議，要求四方面軍和在云貴交界處的紅軍二、六軍團立即北上，共同實現(xiàn)打通蘇聯(lián)的任務(wù)。畢竟張國燾不敢忽視斯大林的意見，幾個月后，紅四方面軍和紅二方面軍在甘孜會師后終于二度北上了。

1936年2月20日，中央紅軍強渡黃河，發(fā)動了東征戰(zhàn)役。到3月初已擊潰或殲滅晉軍5個團。劉志丹率紅28軍參加?xùn)|征，雖于4月14日在山西中陽縣犧牲，但此時紅軍打敗了晉軍達(dá)19個團，特別是北上的紅15軍團已經(jīng)直達(dá)文水、交城、逼近太原。

紅軍經(jīng)過東征戰(zhàn)役，不但籌款30–40萬元，紅軍已經(jīng)發(fā)展到近2萬人。于此，毛信心大增，他明確表示，應(yīng)當(dāng)堅持打通國際路線的方針，下決心與蘇聯(lián)打成一片，在日蘇戰(zhàn)爭不可避免的條件下，不要怕對蘇聯(lián)不利。

然而，毛萬萬沒有料到，不久，閻錫山引中央軍湯恩伯等部進(jìn)入山西，中央軍確實比晉軍厲害多了。而且，陜北蘇區(qū)的情況也越來越不妙。5月初，東征的紅軍全部撤回陜北。

此時，張學(xué)良秘密通知中央，東北軍支持紅軍的“抗日反蔣”方針，張學(xué)良決心拖到11月公開與蔣介石翻臉。這時，紅軍也先后與楊虎城建立了秘密聯(lián)系。

鑒于此，中央于5月8日召開會議，討論目前形勢與今后戰(zhàn)略方針。在這次會上，中央確定了向西發(fā)展的計劃。

隨后，張學(xué)良與紅軍雙方共同商討了實行抗日反蔣的“西北大聯(lián)合計劃”，并基本商定以蘭州為實施“西北大聯(lián)合計劃”的大本營，同意以張學(xué)良為西北國防政府主席和抗日聯(lián)軍總司令，東北軍將協(xié)助紅軍“打通國際路線”。

中央的“打通國際路線”的戰(zhàn)略方針雖然沒有變，但不是東征“打通國際路線”，而是決定全力向西發(fā)展，一方面在陜甘寧邊擴展根據(jù)地，一方面相機奪取寧夏，以便打通國際路線，接近外蒙和蘇聯(lián)。5月18日，中央制定了《西征戰(zhàn)役計劃》。

為了貫徹《西征戰(zhàn)役計劃》，紅軍立即制訂了寧夏作戰(zhàn)計劃。1936年8月，中央給正在北上途中的二、四方面軍發(fā)電：紅軍三個方面軍必須配合東北軍打通蘇聯(lián)，接取蘇聯(lián)援助，建立西北國防政府。首先是準(zhǔn)備于10月到11月間進(jìn)攻寧夏。

1936年9月，斯大林批準(zhǔn)了紅軍奪取寧夏、打通國際路線、接取蘇聯(lián)軍事物資援助的作戰(zhàn)計劃。并告知中央：在紅軍奪取寧夏后，蘇聯(lián)將通過外蒙向?qū)幭倪\送約200噸左右的軍事物資。

然而，10月下旬，紅軍西渡黃河嚴(yán)重受挫。紅四方面軍在渡河過程中被胡宗南部占據(jù)了渡河點，近5萬人的四方面軍有2.1萬人被隔在黃河以西，成為孤軍。黃河以東的三個方面軍中，紅二方面軍傷病過大，幾乎喪失了戰(zhàn)斗力；紅四方面軍剩余部隊?wèi)?zhàn)斗力不強，僅靠紅一方面軍節(jié)節(jié)抗擊，整個寧夏戰(zhàn)役完全失敗。

而且，更要命的是，黃河以東的紅軍也很快被逼入甘北定邊、鹽池一帶的狹小地帶，立刻連衣食都成了嚴(yán)重問題，而黃河以西徐向前、陳昌浩帶領(lǐng)的2萬多紅四方面軍（西路軍）又面臨著絕境……