1956年1月1日下午，錢學森在總參謀部禮堂給解放軍高級將領上課。賀龍、陳毅、葉劍英、聶榮臻幾位元帥也去聽課。

根據(jù)后來當事人回憶，錢學森在黑板上寫下火箭軍三個字，講解導彈部隊是一支不同于陸?？杖姷男滦筒筷?，能實現(xiàn)遠距離高精度打擊，是現(xiàn)代化戰(zhàn)爭的重要力量。

他建議中央軍委成立新軍種，名字可以叫火軍，就是裝備火箭的部隊。講課后他很快向中央提交正式建議，主張組建獨立火箭軍種。

周恩來看到建議后，認為火箭軍這個名字需要調(diào)整。他綜合考慮當時國際形勢和中國實際情況，提出改叫第二炮兵。主要原因是保密需要，當時中國導彈項目剛起步，直接叫火箭軍太顯眼，容易引起外界注意。

蘇聯(lián)已經(jīng)有了戰(zhàn)略火箭兵的部隊，中國需要自身特色，不能簡單照搬。再有導彈本身可以歸入炮彈范疇，當時已經(jīng)有第一炮兵序列，用第二炮兵這個名稱既低調(diào)又實用，便于對外隱蔽推進，同時符合中國國情。周恩來的意見得到采納，中央軍委據(jù)此落實命名工作。

那時候中國工業(yè)基礎薄弱，經(jīng)濟條件有限，但大家一步步把導彈研制搞起來。1956年2月，錢學森提交了建立國防航空工業(yè)的意見書。

同年10月8日，國防部第五研究院成立，他擔任院長，專門抓導彈研制。1957年中蘇簽訂國防新技術協(xié)定后，引進了一些資料，但后來主要靠自己力量推進。

科研人員在青海金銀灘和新疆羅布泊等地建基地。條件艱苦，沒有大型計算機，就靠人力反復核對數(shù)據(jù)。1960年11月5日，東風一號近程導彈在酒泉基地發(fā)射成功，這是仿制蘇聯(lián)的型號，射程550公里。

1964年10月16日15時，第一顆原子彈在新疆羅布泊試驗場爆炸成功，當量約2.2萬噸TNT。1967年6月17日，第一顆氫彈爆炸成功。

1966年7月1日，第二炮兵正式組建，成為人民解放軍序列中的戰(zhàn)略導彈部隊。周恩來親自確定了這個名稱。部隊成立后，逐步裝備相應導彈，形成作戰(zhàn)能力。

錢學森繼續(xù)領導火箭導彈和航天領域的多項工作，參與組織運載火箭、人造衛(wèi)星等工程，還推進系統(tǒng)科學的研究和應用。他組織隊伍，主持重大項目評審，推動從近程到洲際導彈的發(fā)展。

導彈部隊能在相對隱蔽的環(huán)境中發(fā)展，避免了不必要的國際壓力。錢學森回國后三十多年里，一直在國防科技一線工作，參與了從導彈研制到衛(wèi)星發(fā)射的多個關鍵環(huán)節(jié)。他的工程控制論和系統(tǒng)工程思想，對后來航天事業(yè)的管理也起了作用。

1956年那次建議后，導彈事業(yè)從規(guī)劃到實施一步步走實。國防部第五研究院成立時，只有幾百人，大家從零起步，邊學邊干。錢學森親自抓技術隊伍建設，從全國調(diào)集專家，制定發(fā)展計劃。

1960年東風一號成功后，中國導彈技術進入自主階段。兩彈結合試驗在1966年10月27日完成，導彈核武器發(fā)射成功，進一步提升了國防實力。

第二炮兵成立時，番號對外代號是總字102部隊，軍服沿用陸軍樣式，但實際由中央軍委直接指揮。這跟名字調(diào)整有直接關系，低調(diào)命名幫它在起步階段穩(wěn)住陣腳。部隊后來裝備了東風系列導彈，承擔戰(zhàn)略威懾和核反擊任務。

2015年12月31日，第二炮兵改編為火箭軍，升格為獨立軍種，跟陸?？詹⒘校@也算實現(xiàn)了當年錢學森提出獨立軍種的想法。