那時(shí)候河北任丘大茍各莊一帶，高士一的家族本來(lái)過(guò)著安穩(wěn)日子，靠著大片田地維持生計(jì)。1937年七七事變爆發(fā)，日軍開(kāi)始往華北推進(jìn)，地方上很快就亂起來(lái)。高士一跟當(dāng)?shù)貛讉€(gè)共產(chǎn)黨員楊琪良和高萬(wàn)德一起，在十月里把附近的聯(lián)莊力量攏到一塊，搞起了人民自衛(wèi)軍第五路，他擔(dān)任總指揮，楊琪良負(fù)責(zé)政治工作。這支隊(duì)伍從一開(kāi)始就跟著黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線走，很快在冀中平原活動(dòng)開(kāi)來(lái)。

隊(duì)伍拉起來(lái)后，供給成了頭等大事。1938年二月左右，部隊(duì)人數(shù)增加得快，吃穿用度跟不上，黨組織就讓高士一出面找當(dāng)?shù)丶澥可塘炕I款的事。他帶頭把自家的一部分家底拿出來(lái)支持，別的紳士也跟著捐了些錢糧，這才讓部隊(duì)過(guò)了那個(gè)春節(jié)的難關(guān)。六月，上級(jí)下命令，第五路改成八路軍三縱隊(duì)獨(dú)立第一支隊(duì)，高士一繼續(xù)當(dāng)司令員，楊琪良還是政治部主任。九月，部隊(duì)編成三個(gè)團(tuán)，又調(diào)整為冀中軍區(qū)獨(dú)立第四支隊(duì)，他照樣負(fù)責(zé)指揮。

那段時(shí)間日軍把這支隊(duì)伍當(dāng)成麻煩，幾次交手都沒(méi)占到便宜。1938年底，他們糾集日偽軍幾百人突然撲向高家場(chǎng)，燒了部分房子，還抓了高士一的侄子高萬(wàn)玉和高萬(wàn)峰做人質(zhì)，后來(lái)放回一個(gè)帶信勸降。高士一直接把信撕了，表示絕不妥協(xié)。日軍見(jiàn)軟的不行，就殺了人質(zhì)，這件事反而讓隊(duì)伍里的人更下定決心繼續(xù)打。

1939年一月，八路軍一二〇師主力挺進(jìn)冀中，派來(lái)一批紅軍老干部加強(qiáng)地方武裝。二月，獨(dú)立第四支隊(duì)也分到這些干部，幸世修擔(dān)任政委。不久，高士一經(jīng)幸世修和楊琪良介紹加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。三月二十八日，獨(dú)立第四支隊(duì)的三個(gè)團(tuán)跟一二〇師七一五團(tuán)一部分合編成一二〇師獨(dú)立第一旅，高士一任旅長(zhǎng)，王尚榮當(dāng)副旅長(zhǎng)，朱輝照任政委，幸世修任副政委，楊琪良繼續(xù)做政治部主任。

四月下旬，在賀龍師長(zhǎng)和關(guān)向應(yīng)政委指揮下，獨(dú)立第一旅參加了河間齊會(huì)到南留路一帶的戰(zhàn)斗。這場(chǎng)仗打了整整三晝夜，部隊(duì)在平原地形上跟日軍第二十七師團(tuán)吉田大隊(duì)正面較量，最后把那股敵人打垮了。這次戰(zhàn)斗讓獨(dú)立第一旅在冀中站穩(wěn)了腳跟，也證明了合編后的隊(duì)伍能打硬仗。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，部隊(duì)繼續(xù)在冀中配合友軍行動(dòng)，粉碎了日偽幾次掃蕩。到一九四〇年一月中旬，獨(dú)立第一旅開(kāi)赴晉西北，跟當(dāng)?shù)夭筷?duì)一起負(fù)責(zé)建設(shè)鞏固那邊的抗日根據(jù)地。一九四二年，部隊(duì)又接到命令調(diào)到陜甘寧邊區(qū)綏德縣，接替三五九旅的防務(wù)，擔(dān)負(fù)起保衛(wèi)邊區(qū)和黨中央的任務(wù)。高士一一直跟著部隊(duì)走，負(fù)責(zé)指揮和協(xié)調(diào)這些調(diào)動(dòng)。

一九四三年四月，高士一調(diào)到延安中央黨校學(xué)習(xí)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)有些學(xué)員文化基礎(chǔ)弱，黨校專門設(shè)了個(gè)秘書(shū)處管生產(chǎn)工作，他擔(dān)任處長(zhǎng)，組織大家搞生產(chǎn)保障學(xué)習(xí)和生活。抗日勝利后，他離開(kāi)獨(dú)立第一旅，先后在晉綏軍區(qū)后勤部擔(dān)任副部長(zhǎng)，負(fù)責(zé)物資保障和運(yùn)輸安排。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，高士一調(diào)到第一野戰(zhàn)軍后勤部運(yùn)輸部工作，那時(shí)候他已經(jīng)年過(guò)半百，還堅(jiān)持參與槍支彈藥和糧食的籌措運(yùn)輸，保障部隊(duì)向西北方向推進(jìn)。新中國(guó)成立以后，他轉(zhuǎn)到地方，先在西北財(cái)經(jīng)委員會(huì)擔(dān)任副秘書(shū)長(zhǎng)，處理財(cái)經(jīng)協(xié)調(diào)的事務(wù)。接著又在西北建筑工程總局當(dāng)副局長(zhǎng)，陜西省交通廳擔(dān)任廳長(zhǎng)，接管西北交通系統(tǒng)相關(guān)工作，重點(diǎn)抓基礎(chǔ)設(shè)施的恢復(fù)和建設(shè)。

一九六一年，他奉調(diào)到北京，任國(guó)務(wù)院參事室參事，參與國(guó)家層面的咨詢事務(wù)。國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)一直關(guān)心他的工作和生活，在后來(lái)的困難時(shí)期也給了必要的保護(hù)。一九六八年六月十六日，高士一因病在北京逝世，終年七十五歲。