念慈莊被樹蔭遮住時，距丘宜慶被綁票那樁事，已過去整整幾個月了。那幾日莊里的慌亂，如今回想起來，仍讓李歡兒心有余悸。好在事情過去了，莊里重新恢復了平靜，只是規(guī)矩比從前嚴了幾分。

這日一早，李歡兒正在東廂房核對上月的賬目。窗外傳來整齊的腳步聲，她抬頭看去，見丘宜興帶著幾個人在院中操練。

“少夫人！”丫鬟端著茶進來，順著她的目光看了一眼，“宜興爺他們每日卯時就開始練，練到辰時收功，雷打不動！”

李歡兒點點頭，收回目光，繼續(xù)看賬。丫鬟把茶放在桌上，又輕聲問：“少夫人，今兒廚房問，中午的菜是買肉還是買魚？”

“買魚吧！”李歡兒頭也不抬，“劉掌柜家的漁船不是剛靠岸？價錢便宜些，也照顧老家生意！”

丫鬟應聲去了。李歡兒撥著算盤，一筆筆核對。算來算去，結(jié)余不過二十多兩。

正算著，丘世明進來了。這位莊頭穿著半舊的長衣，手里拿著本冊子，臉上帶著慣常的敦厚神色。

“少夫人！”他在門口站定，沒有直接進來。

李歡兒抬頭，笑道：“世明叔快請坐?？墒怯惺拢俊?/strong>

丘世明走進來，在椅上坐下，把冊子遞過去：“這是這個月的護院開支，我粗粗列了個單子，少夫人過目！”

李歡兒接過，見上頭寫著：丘宜興月錢六兩，丘宜茂月錢四兩，祝家子弟三人各二兩，共十六兩。另加兵器養(yǎng)護、燈火柴炭等雜用，每月約需三四兩。統(tǒng)共二十兩上下。

她眉頭微微蹙起，沉默了一會兒，才道：“世明叔，這一個月二十兩，一年就是二百四十兩。咱們莊上一年進項多少，您是清楚的。這一筆……是不是可以省些？”

丘世明早料到她會這么問，不慌不忙道：“少夫人的意思我明白。只是這事，是嫂夫人特意交代的！”

“母親交代的？”李歡兒有些意外。

“是！”丘世明道，“宜慶少爺出事那幾日，嫂夫人急得幾天沒合眼。后來人救回來了，她親自叫我到跟前，跟我說，世明，念慈莊得有人護著。宜興是自家族人，可靠，讓他帶幾個人常駐莊里。月錢開支從莊上出，不夠的，老家貼補！”

他頓了頓，又道：“嫂夫人還說了一句話，我記著。她說，大戶人家之所以大，就是因為養(yǎng)的人多。人多才勢大，勢大才能聚財。錢財是死的，人是活的。寧可省吃儉用，不能省了護院的人！”

李歡兒聽著，慢慢點頭。母親這話，她懂。丘家能在這亂世里撐下來，靠的就是人多勢眾。太皇河老家那邊，族兵、莊丁、佃戶，加起來好幾百人，尋常毛賊根本不敢招惹。念慈莊從前只有些老弱仆役，這才讓壞人動了心思。

“母親說得是！”她輕聲道，“是我想窄了！”

“那就勞煩世明叔了！”李歡兒把單子還給他，“這筆開支，從公中出。往后每月固定撥二十兩，若有額外開銷，再另說！”

丘世明應了，又說起田里的事：“少夫人，今兒我去西邊稻田看了。這幾日雨水多，有幾塊地積水深了，佃戶們正在排水。咱們這兒的田，跟太皇河那邊真是不一樣！”

他說著，自己也笑了。來念慈莊快半年了，他還是不太習慣這水鄉(xiāng)的種法。太皇河那邊，稻田要靠灌水，一季要灌七八回，水是金貴的。這里倒好，水多得排不完，三天兩頭要下地放水。

“這邊地勢低，又是湖邊，雨水也多！”李歡兒笑道，“佃戶們都習慣了，世明叔慢慢就熟了！”

丘世明點頭，又道：“對了，今兒老趙家的來找我，說他家那塊田，排水溝淤了，想借兩個短工疏通。我說這事你找少夫人，她管這些！”

李歡兒想了想：“讓他來找我吧。若是幾家的溝都淤了，不如組織佃戶一起疏，省得一家一家地借人！”

“少夫人說得是！”丘世明起身，“那我讓他下午來！”

看著丘世明出去的背影，李歡兒輕輕嘆了口氣。這當家，真是不容易。處處要用錢，處處要算計。從前在母親身邊學理家，看的都是大賬，幾千兩銀子的進出，一筆筆清清楚楚。如今自己當家了，才知道油鹽醬醋、針頭線腦，樣樣都要操心。

她翻開賬本，又看了一遍護院的開支。二十兩一個月，確實不是小數(shù)目。可母親說得對，人多勢大，勢大才能聚財。這錢，該花。

下午，佃戶老趙來了。這是個四十來歲的漢子，皮膚曬得黝黑，手上全是老繭，進了花廳有些局促，站在門口不敢往里走。

“趙叔請坐！”李歡兒讓丫鬟上茶，“世明叔說您那田的排水溝淤了？”

老趙在椅上坐了半邊屁股，搓著手道：“是，少夫人。今年雨水多，那溝窄了，水流不及，田里積了半尺深的水。再不放出去，秧苗要漚壞了！”

“您那田邊上，還有幾家？”

“東頭祝大家，西頭祝二家，還有祝五家，都挨著那條溝！”老趙道，“我估摸著，他們家的溝也夠嗆?！?/p>

李歡兒點點頭：“既如此，不如幾家一起疏。您回去跟他們商量，若是都愿意，就定個日子，莊上出兩個短工幫襯，你們各家出人出力，一起把溝挖深挖寬。往后下雨，大家都方便！”

老趙眼睛一亮：“少夫人這話在理！我這就去跟他們說！”

他站起身，又猶豫著問：“那……工錢怎么算？”

“莊上出的短工，莊上付工錢！”李歡兒道，“你們各家的，算自家的事！”

傍晚，丘宜慶從外頭回來。他這陣子仍去趕集，只是不像從前那樣天不亮就走，丘宜興不放心，非要他等護院的人到齊了再出門。

“歡兒！”他進了屋，把鋪里這個月的利錢放在桌上，“十五兩！”

李歡兒接過，數(shù)了數(shù)，笑了：“相公真能干。累不累？”

“不累！”丘宜慶坐下，喝著茶。

兩人說了會閑話，李歡兒把白日的事說了，又說起護院的開支。丘宜慶聽罷，點頭道：“母親說得對。這回出事，要不是有宜興叔他們，我怕是……這錢不能??！”

李歡兒看著他，輕聲道：“相公不怪我擅做主張？”

“怪你做什么？”丘宜慶握住她的手，“你當家，你做主。我信你！”

窗外，天色漸暗。丫鬟進來掌燈，又去催廚房擺飯。丘世明踏著暮色過來，說是佃戶那邊回話了，老趙、祝大、祝二、祝五四家都愿意一起疏溝，定了后日動工。

“后日我讓宜興派兩個人跟著！”丘世明道，“一來幫襯，二來也防著有人趁機鬧事！”

李歡兒點頭：“世明叔想得周到！”

晚飯時，丘世明留下一起用。廚娘做了魚，是剛從劉定喜家船上買的，鮮嫩得很。四個人圍坐一桌，簡簡單單三菜一湯，卻吃得踏實。

丘世明看著那密密麻麻的賬本，忽然感慨道：“少夫人，您這賬，記得真細！”

“嫂夫人說得對。”丘世明道，“不過嫂夫人記賬，跟您不太一樣！”

“怎么不一樣？”

丘世明想了想，斟酌著說：“嫂夫人記賬，看的是大局。幾百兩的進出，她一眼就能看出哪里多了哪里少了。日常瑣碎，她反而不太管，交給底下人辦！”

李歡兒聽著，若有所思。

丘世明笑道：“我也說不清誰更厲害。嫂夫人是大家之主的氣度，抓大放小。您是持家守成的主子，滴水不漏。都是為丘家好，都是本事！”

這話說得李歡兒心里暖暖的。她輕聲道：“世明叔過獎了。我年輕，沒經(jīng)過事，只能這樣一點一點學著來！”

“學得好！”丘世明認真道，“我見過多少當家主母，像您這樣的，不多！”

窗外夜色已深。丘世明起身告辭，說明日要去田里看看排水的情況。李歡兒送到門口，看著他的背影消失在夜色中。

回到屋里，丘宜慶已在燈下看書。見她進來，抬頭問：“賬對完了？”

“對完了！”李歡兒坐下，把賬本收進匣子里，“世明叔說，我記賬跟母親不一樣！”

丘宜慶笑道：“怎么不一樣？”

李歡兒把丘世明的話說了。丘宜慶聽罷，放下書，認真道：“世明叔說得對，娘是抓大，你是抓小?？勺ゴ笞バ?，都是為了把這個家撐起來！”

他看著妻子，眼中滿是溫柔：“你做得很好。娘若知道了，也會夸你的！”

李歡兒低下頭，臉微微紅了。成親快大半年，丈夫待她，始終這般體貼。

夜深了，念慈莊靜悄悄的。只有遠處的洪澤湖，傳來隱隱的水聲。丘宜興帶著護院的人巡了一遍莊墻，確認無事，各自歇下。佃戶們勞累一天，早早就睡了。廚房里，廚娘收拾好碗筷，熄了灶火。

東廂房的燈還亮著。李歡兒坐在燈下，又翻了一遍賬本。她把丈夫帶回的銀子，數(shù)了又數(shù)，最后在賬上寫了幾個字：“收木器店利錢十五兩！”

合上賬本，她舒了口氣。窗外傳來更鼓聲，二更了。她起身，輕輕推了推已經(jīng)睡著的丘宜慶：“相公，去床上睡！”

丘宜慶迷迷糊糊睜開眼，被她拉著進了里屋。熄了燈，黑暗中，李歡兒睜著眼躺了一會兒。她想，母親把這擔子交給她，她得挑好。念慈莊雖小，也是丘家的一份基業(yè)。

想著想著，眼皮漸漸沉了。窗外的水聲，像一首綿長的催眠曲，把她送進夢鄉(xiāng)。

次日一早，李歡兒照舊早起，先去賬房理了理今日要辦的事。辰時，丘世明從田里回來，說老趙他們已經(jīng)在準備疏溝了，宜興派了兩個人過去幫忙。

“佃戶們都說，少夫人這法子好！”丘世明笑道，“幾家一起疏，省事省力，往后下雨也不怕了！”

李歡兒點點頭：“那就好。世明叔，您多盯著些，別讓人偷懶，也別讓人累著！”

“我省得！”

正說話間，門房來報，說王路甲來了。李歡兒微覺意外，忙讓人請進。王路甲進了花廳，滿臉拘謹，行禮后才道明來意，是來送鋪子的租金。

李歡兒沉吟片刻，道：“路甲哥，那鋪子原是相公送你們用的，自然不收租金！”

王路甲更顯不安：“少夫人若不收房租，那府上每月的豆腐錢，我也不敢拿了！”

李歡兒笑道：“大哥！我父母帶延周弟弟去見瓷兒嫂子的事，我已聽說了。您這是不把宜慶當自家人呢！”

王路甲聞言，心中一熱，再不提房租的事。

丘世明在一旁看著，心里暗暗贊許。他想起嫂夫人祝小芝，她是大家主母，氣度不凡，凡事看得遠。少夫人呢，是守家主婦，精打細算，把日子過得穩(wěn)穩(wěn)當當。

兩個都是能人，只是用在不同地方。說不清誰更厲害。但丘世明知道，有這樣的人撐著，丘家，垮不了。