明朝時期，中國出現(xiàn)了許多以地域性的商人群體——商幫，其中以晉商和徽商最為強盛。晉商之所以興起，和山西在明朝獨特的地理位置有關。明朝時期，在邊疆設置了九邊重鎮(zhèn)，這些地區(qū)物資匱乏，需要從內(nèi)地運輸糧食來補給。為了吸引商人將糧食運輸?shù)竭吔?，明朝推行了“開中法”，也就是商人運輸糧食到邊疆販賣可以換取鹽引，也就是食鹽的銷售憑證。

在古代，食鹽是國營的，私商獲得了食鹽銷售允許必定就能從中獲取大利。山西大部分地區(qū)距離宣府等九邊重鎮(zhèn)都比較近，從山西運輸糧食到大同、宣府是最方便的，而山西恰恰又出產(chǎn)食鹽，晉南河東鹽池（運城鹽湖） 是全國最大鹽場之一?！伴_中法”出現(xiàn)后，山西商人迅速崛起，成為了全國勢力最強，分布范圍最廣的商人。

1492年，朝廷將“納糧換引”改為“納銀換引”，山西商人的優(yōu)勢逐漸失去，徽商得以崛起。不過隆慶和議后，明朝和右翼蒙古開放互市，張家口和歸化城的殺虎口成為了山西塞外的兩大貿(mào)易口岸，晉商抓住機會，大力發(fā)展互市貿(mào)易。在明朝后期，晉商商人活動在整個明朝的邊界線上，組建起了明朝北部邊疆對外貿(mào)易網(wǎng)絡。

在遼東地區(qū)，其經(jīng)商者也大多是山西商人。倪元璐說：“爾時遼東千里，多晉人商屯其間，各為城堡，耕者數(shù)千萬，人皆兵，商馬數(shù)千萬匹，堪戰(zhàn)，不惟富，而且強。”隆慶年間的葛守禮也說：“遼東商人，山西居多，而汾州更過半。居遼娶妻生子，率年久不歸。”

后金和山西商人正式形成密切的往來是皇太極時期。自薩爾滸之戰(zhàn)后，明金開戰(zhàn)，明朝和建州之間的互市貿(mào)易中斷，女真無法通過正常的貿(mào)易獲得耕牛、鐵器、糧食等，而國內(nèi)的人參則出現(xiàn)了滯銷的現(xiàn)象。后金攻占遼東后，遼東農(nóng)業(yè)生產(chǎn)出現(xiàn)了危機，大量的土地荒蕪，國內(nèi)出現(xiàn)了嚴重的饑荒，對糧食的需求更大。因此，皇太極在不斷嘗試和明朝議和，力圖恢復互市。

但對于明朝而言，和女真互市是完全沒有必要的。女真地區(qū)出產(chǎn)的人參、貂皮等屬于奢侈消費品，和國計民生沒有多大的關系。明朝感興趣的是蒙古地區(qū)的馬匹，所以明朝和蒙古的茶馬互市在后期一直都十分興盛。

1628年后，皇太極見和談無望，開戰(zhàn)又很難擊破關寧防線，于是轉而西征蒙古，力圖瓦解明蒙聯(lián)盟，建立滿蒙聯(lián)盟，并通過蒙古和明朝進行貿(mào)易。1632年，皇太極帶領八旗軍隊發(fā)動了第二次西征，跟隨西征的還有“八旗商人”?；侍珮O“命希福、朱馬喇、啟心郎布丹等率八家商人及公以下、牛錄章京以上家人往張家口交易。戊寅，命蘇拜、納木率八家商人往歸化城購買馬匹。”

西征結束后，皇太極侵入山西，并要求在張家口等地方進行貿(mào)易。1632年，明朝宣府沈巡撫沈棨、總兵董繼舒就派遣4名官員到后金大營進行議和，雙方刑白馬烏牛，焚書誓告天地。不久后，沈棨私議和、開市的行為傳到了北京，崇禎帝認為這是資敵叛國，于是沈棨被逮捕下獄，后判處死刑。此后，明朝加強了對九邊重鎮(zhèn)的貿(mào)易管控。

但實際上，明朝的管控并沒有發(fā)揮多大的效果。明朝禁止和女真貿(mào)易，但是允許和蒙古部落貿(mào)易。于是，后金就控制察哈爾、喀喇沁等部落來張家口互市，明朝官員雖然明白其中和后金相關，但難以制止。其次，山西邊疆也的確需要對外貿(mào)易來維持生計。過去，九邊重鎮(zhèn)的軍民需要和蒙古進行互市貿(mào)易以換取馬匹、牛羊等物資，而草原民族也需要中原的鐵器、糧食和茶葉等，如果貿(mào)易關閉，那對雙方都會帶來生活上的困難。其三，民間貿(mào)易往往會突破官方限制。

商人是逐利的，和后金進行貿(mào)易可以獲得巨大的利潤。例如在遼東價格為每斤6兩的人參，到了蒙古一帶可以上升到每斤14—16兩。因此，許多山西商人機會用糧食、食鹽等物質去私下交易后金的人參、貂皮。皇太極還召見了其中的八大晉商，并頒布了龍票作為憑證。有些歷史文章說努爾哈赤就召見過16名山西商人，這是對歷史史料的扭曲，實際上努爾哈赤召見的是16位全國各地的商人，

乾隆《宣化府志》記載：八家商人者，皆山右人，明末時以貿(mào)易來張家口，曰：王登庫、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃云發(fā)，其子孫自言，本朝隆興遼左，遣人來口市易，皆此八家主之，迨定鼎燕京，曾蒙召入都，賜服饌，自是，籍隸內(nèi)務府，每年交生息銀百兩，至今猶然。

清朝入關后，八大晉商倍受重視，成為了“皇商”。清朝時期，晉商憑借多年和塞外蒙古等民族貿(mào)易的經(jīng)驗，以及朝廷支持的角色，將貿(mào)易網(wǎng)絡延伸到了整個草原，并且主導了中國和俄羅斯的貿(mào)易。

那么，晉商的行為是資敵賣國嗎？應該被大力批判嗎？如果只是站在道德的高度，晉商的行為的確是資敵賣國，也應該被無情地批判。但如果考慮到當時的實際情況，那晉商的行為就是民間百姓的一種逐利行為，他們和沿海居民下海突破明朝的海禁和日本貿(mào)易在性質上是一致的。在今天審視歷史，應該想想當時的百姓大多將明朝推向了對立面，例如士兵為何要“殺良冒功”，農(nóng)民為何要“起義”，商人為何要突破禁令貿(mào)易，工匠為何投靠后金幫助后金生產(chǎn)武器？如果僅僅是個別人的行為，那的確是個人問題，如果整個社會都如此了，那一定就是整個社會都出現(xiàn)了問題。

北斗維斟

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