塞班島最初為西班牙人所發(fā)現(xiàn)并實(shí)施殖民統(tǒng)治。其后，西班牙將該群島售予德國(guó)。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，依據(jù)《凡爾賽條約》，日本接管了赤道以北的德屬島嶼，其中便包括塞班島。

日本人將塞班島當(dāng)作自家屬地經(jīng)營(yíng)了數(shù)十年，著重發(fā)展蔗糖產(chǎn)業(yè)，興建糖廠、修筑鐵路，從日本本土遷移了近三萬(wàn)人口至此，同時(shí)開(kāi)辦語(yǔ)言學(xué)校，強(qiáng)制當(dāng)?shù)鼐用駥W(xué)習(xí)日語(yǔ)。塞班島由此成為日本在太平洋地區(qū)的前沿?fù)?jù)點(diǎn)。第二次世界大戰(zhàn)期間，島上修建了多個(gè)軍用機(jī)場(chǎng)，成為日本軍事行動(dòng)的重要基地。

1944年6月至7月，美軍發(fā)起塞班島戰(zhàn)役。此役戰(zhàn)況極為慘烈，美軍付出了三千多人傷亡的代價(jià)，才得以全面控制該島。而日本方面的損失更為慘重，眾多士兵與平民選擇在島嶼北部的懸崖跳海自盡。

戰(zhàn)后，美國(guó)接管了塞班島。1947年，塞班島被納入聯(lián)合國(guó)托管體系。1976年，北馬里亞納群島與美國(guó)簽訂政治聯(lián)合協(xié)議，成為美國(guó)的自治邦。當(dāng)?shù)鼐用瘾@得美國(guó)公民身份，同時(shí)保留一定的自治權(quán)，其中包括在初期對(duì)勞工和移民政策的控制權(quán)。

美國(guó)接手塞班島后，并未將其打造成如同美國(guó)本土般的理想?yún)^(qū)域，而是將其作為一種政策工具加以利用。塞班島地理位置臨近亞洲，且不受美國(guó)本土全部勞工法律的約束，當(dāng)?shù)刈畹凸べY標(biāo)準(zhǔn)較低，在此生產(chǎn)的產(chǎn)品還能夠貼上“美國(guó)制造”的標(biāo)簽，免稅進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)。這一政策優(yōu)勢(shì)為企業(yè)提供了便利條件，吸引了美國(guó)資本和亞洲商人的關(guān)注。

20世紀(jì)80年代中期，發(fā)展機(jī)遇降臨。福建泉州人陳守仁敏銳地抓住了這一契機(jī)。其父親早年前往菲律賓謀生，陳守仁18歲時(shí)隨父前往菲律賓，在父親經(jīng)營(yíng)的布莊協(xié)助工作，后來(lái)從事僑匯生意并賺取了第一桶金。1965年，他前往香港創(chuàng)辦了聯(lián)泰船務(wù)貿(mào)易公司，涉足航運(yùn)和進(jìn)出口業(yè)務(wù)。

1972年全家移居關(guān)島，代理電影發(fā)行，還做地產(chǎn)。1985年，他從香港運(yùn)設(shè)備和原料到塞班，招中國(guó)內(nèi)地和菲律賓工人，開(kāi)辦島上第一家現(xiàn)代化制衣廠。產(chǎn)品直接銷(xiāo)美國(guó)，成本低，訂單很快就多起來(lái)。

陳守仁的生意不只制衣。他陸續(xù)辦建筑公司、保險(xiǎn)、運(yùn)輸、酒店、餐飲和貨運(yùn)飛機(jī)業(yè)務(wù)。聯(lián)泰集團(tuán)在塞班的企業(yè)占了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)很大一塊，當(dāng)?shù)厝私兴叭嗤酢薄?/p>

90年代到2000年初，塞班制衣業(yè)達(dá)到高峰，島上最多時(shí)有三十多家工廠，雇了上萬(wàn)外國(guó)工人，大部分來(lái)自中國(guó)。每年出口服裝價(jià)值超過(guò)十億美元，給當(dāng)?shù)卣畮?lái)不少稅收，也提供了大量就業(yè)。

彼時(shí)，眾多中國(guó)工人，尤其是來(lái)自福建和東北的女工，鑒于國(guó)內(nèi)薪資水平較低，選擇前往塞班島務(wù)工。她們每小時(shí)的收入僅有幾美元，在美國(guó)人看來(lái)，這一薪資水平并不高，但對(duì)她們而言，足以維持家庭生計(jì)，甚至還能將部分收入寄回國(guó)內(nèi)。隨著島上工廠數(shù)量的增多，華人社群逐漸形成，島上開(kāi)始出現(xiàn)中文店鋪和中餐館。

2000年之后，世界貿(mào)易組織取消了紡織品配額制度。2007年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)相關(guān)法律，逐步將聯(lián)邦最低工資標(biāo)準(zhǔn)和勞工法應(yīng)用于北馬里亞納群島。2009年，當(dāng)?shù)毓べY標(biāo)準(zhǔn)與美國(guó)本土接軌，制衣廠的成本優(yōu)勢(shì)喪失殆盡，訂單大量流失，最終，島上最后一家制衣廠也宣告關(guān)閉。

這一變故導(dǎo)致數(shù)萬(wàn)名工人瞬間失業(yè)。其中，許多中國(guó)女工已在島上居住了十余年，部分人在此結(jié)婚生子，其子女出生便獲得了美國(guó)護(hù)照。這些女工并未全部回國(guó)，而是選擇轉(zhuǎn)行自主經(jīng)營(yíng)小生意。她們有的開(kāi)設(shè)中餐館，有的盤(pán)下超市，還有的投身于旅行社或裝修行業(yè)。

華人將商業(yè)活動(dòng)廣泛拓展至塞班島的各個(gè)角落，島上餐館的數(shù)量甚至超過(guò)了漢堡店。超市中售賣(mài)來(lái)自中國(guó)國(guó)內(nèi)的調(diào)料，收銀時(shí)也支持使用支付寶和微信支付。旅游業(yè)興起后，中國(guó)游客成為游客群體的主要組成部分，而與之相關(guān)的各類(lèi)配套服務(wù)全依賴華人予以維持。

隨著制衣業(yè)的衰落，塞班島經(jīng)濟(jì)陷入低谷。2014年前后，香港博華太平洋國(guó)際控股有限公司獲得塞班島的獨(dú)家賭場(chǎng)牌照，投資建設(shè)度假村和賭場(chǎng)，由此帶來(lái)了第二波中國(guó)務(wù)工人員，主要為建筑工人和酒店服務(wù)人員。該項(xiàng)目于2017年左右開(kāi)始運(yùn)營(yíng)，吸引了不少顧客。

2024年至2025年，美國(guó)加強(qiáng)了對(duì)塞班島的管理，賭場(chǎng)業(yè)務(wù)進(jìn)一步萎縮，大量資本撤離。然而，華人社區(qū)并未因此瓦解。那些轉(zhuǎn)行從事小生意的華人依然堅(jiān)守，依靠經(jīng)營(yíng)餐館、超市以及提供旅游服務(wù)維持生計(jì)。當(dāng)?shù)孛癖姷娜粘Ｉ铍x不開(kāi)這些華人商鋪，島上居民日常采購(gòu)和就餐大多選擇華人經(jīng)營(yíng)的店鋪。同時(shí)，由于中國(guó)游客數(shù)量眾多，對(duì)這些服務(wù)也存在著持續(xù)的需求。