朱邪執(zhí)宜，沙陀人（原本為西突厥屬部的處月部）。安史之亂后，大唐帝國的勢力退出西域，吐蕃王國與回紇汗國陸續(xù)控制西域地區(qū)，沙陀部成為吐蕃的附庸。元和三年（808年），吐蕃與回紇在爭奪河西走廊上的甘州、涼州失利，遂計劃將沙陀部眾調(diào)往黃河以北參戰(zhàn)，朱邪執(zhí)宜勸說自己的父親、沙陀首領(lǐng)朱邪盡忠趁此機會回歸大唐。

朱邪盡忠接受了朱邪執(zhí)宜的建議，遂率三萬余戶十余萬部眾東遷，吐蕃聞訊后，緊急征調(diào)大軍前后圍追堵截，沙陀部眾且戰(zhàn)且走，由洮河進至石門關(guān)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千里，前后數(shù)百戰(zhàn)，沙陀部首領(lǐng)朱邪盡忠亦戰(zhàn)死，朱邪執(zhí)宜臨危受命接過首領(lǐng)權(quán)杖，繼續(xù)率領(lǐng)沙陀部眾向東轉(zhuǎn)戰(zhàn)至河東（今山西）代北地區(qū)，大唐靈鹽節(jié)度使范希朝出兵接應(yīng)朱邪執(zhí)宜，并將其安置在神武川黃花堆，將其部落改號為“陰山北沙陀”。朱邪執(zhí)宜所部之沙陀人跋涉數(shù)千里，終于來到他們向慕的大唐，出發(fā)時的三萬余戶，到如今只剩下萬余戶，區(qū)區(qū)數(shù)萬人丁。

元和五年（810年），唐憲宗討伐成德節(jié)度使王承宗，朱邪執(zhí)宜奉詔率本部騎兵七百為唐軍前鋒，沙陀騎兵驍勇善戰(zhàn)，悍不畏死，所向有功。戰(zhàn)后，唐憲宗賞賜朱邪執(zhí)宜蔚州刺史之職。而后，朱邪執(zhí)宜率部參加了討伐淮西節(jié)度使吳元濟的戰(zhàn)役，因功被征入朝留任宿衛(wèi)（大唐出于統(tǒng)戰(zhàn)周邊部落貴族的一種政治措施）、拜金吾將軍。大和四年（830年），唐廷正式下詔冊封朱邪執(zhí)宜為陰山都督府都督、代北行營招撫使。從此，朱邪執(zhí)宜和沙陀部有了一個堅固的根據(jù)地，日后撼動天下的沙陀軍事集團初具雛形。

朱邪執(zhí)宜在代北實行“團結(jié)”政策，拉攏代北地區(qū)的昭武九姓胡人以及代北地區(qū)的漢人，壯大了自己的統(tǒng)治基礎(chǔ)尤其是兵源，且代北苦寒，民皆善騎射不畏死，朱邪執(zhí)宜在此揀選精銳，組建以沙陀人為核心包括九姓胡人及代北漢人為基礎(chǔ)的“代北強軍”。

朱邪執(zhí)宜去世后，其子朱邪赤心（李國昌）繼承他的爵位和官職，成為代北集團新的“話事人”。朱邪赤心掌權(quán)初期奉行乃父尊奉大唐的基本政策，先后參加了大唐討伐回鶻、昭義鎮(zhèn)以及龐勛起義的戰(zhàn)事，被朝廷賜予國姓。而朱邪赤心之子便是后來締造河東軍事集團將沙陀集團推上更高臺階的李克用。同光元年（923年），李存勖（李克用之子）建立后唐王朝，感念到先祖創(chuàng)業(yè)艱難，下詔追謚朱邪執(zhí)宜為昭烈皇帝，廟號懿祖，從法理上認可了朱邪執(zhí)宜的“首創(chuàng)”之功。