目前，美國宇航局（NASA）的阿爾忒彌斯2號已經(jīng)成功返回地球，4名宇航員完成了時隔50多年后的首次載人繞月飛行。雖然阿爾忒彌斯2號任務成功完成了，但美國重返月球所面臨的真正挑戰(zhàn)才剛剛開始。

按照計劃，美國要在2028年進行載人登月任務。然而，美國要想如期實現(xiàn)登月，就需要面臨三重壓力的考驗：登月器研制進度、中國載人登月進度、預算大幅削減。這一切都需要在未來兩年內(nèi)實現(xiàn)。

美國戰(zhàn)略與國際研究中心的專家克萊頓·斯沃普（Clayton Swope）表示：“感覺時間極短。”

第一重壓力，登月器才是現(xiàn)在最大的短板

NASA可以用獵戶座飛船把宇航員送到月球軌道，但該飛船沒有登月模塊，宇航員無法直接進行登月。NASA載人登月的最后一步依賴于美國SpaceX研制的登月器，即星艦人類登陸系統(tǒng)。

NASA今年發(fā)布的一份報告指出，自2019年以來，NASA已為星艦人類登陸系統(tǒng)投入69億美元，預計到2030財年總支出將達到183億美元。然而，由于種種技術(shù)問題，星艦已經(jīng)嚴重落后于預期進度，無法趕上原定2027年6月的月面任務節(jié)點。

星艦面臨的一個巨大技術(shù)挑戰(zhàn)是，在軌低溫推進劑轉(zhuǎn)移技術(shù)。這種超低溫推進劑在太空中的儲存、轉(zhuǎn)移和測量技術(shù)全是新東西，真正的星艦對星艦推進劑轉(zhuǎn)移還從未在太空中做過。

正是因為SpaceX的進度嚴重拖后，導致美國登月的計劃時間也要往后推遲到2028年。為了能趕上進度表，NASA同時還讓美國藍色起源同步研制月球著陸器，讓兩種登月器互相競爭。

盡管如此，這兩種月球著陸器的研制能否趕上2028年的登月時間還是個未知數(shù)，可以說它們是美國載人登月面臨的最大短板。

第二重壓力，中國登月時間表正在把美國越逼越緊

如果只是技術(shù)問題，美國還可以慢慢磨。但現(xiàn)在的阿爾忒彌斯計劃，偏偏沒有那么多時間。中國載人航天已經(jīng)再次明確，目標是在2030年前實現(xiàn)中國人首次登陸月球。中國載人登月工程正在穩(wěn)步推進中，劍指2030年前實施載人登月。

這意味著，美國今天面對的，已經(jīng)不是一條可以反復拖延的單人賽道，而是一場越來越清晰的雙人競速。對此，NASA在新的登月架構(gòu)說明里反復強調(diào)要加快節(jié)奏。美國現(xiàn)在最擔心的，不只是自己有沒有能力登月，更擔心自己會不會在新一輪載人登月競賽里失去主動。

第三重壓力，預算這道坎并沒有真正過去

很多人容易忽視的，其實是預算。阿爾忒彌斯計劃這些年最大的問題之一，就是體系太重、鏈條太長、花錢太快。NASA在2026年預算文件里曾明確提出，阿爾忒彌斯3之后不再繼續(xù)太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和獵戶座飛船，每年能省下超過30億美元，把資金轉(zhuǎn)去更可持續(xù)的商業(yè)航天系統(tǒng)。

可到了2027年的預算文件，口徑又發(fā)生了變化，一項法案又給NASA提供了大約100億美元的一次性補充資金，用來把太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和獵戶座飛船一直維持到阿爾忒彌斯5號。

這背后釋放出的信號很復雜。一方面，美國確實想用商業(yè)化路線壓縮成本、提升節(jié)奏。另一方面，它又不敢一下子徹底扔掉舊體系，只能一邊繼續(xù)托著太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和獵戶座飛船往前飛，一邊加速催熟商業(yè)登月器和后續(xù)運輸系統(tǒng)。這樣做當然更穩(wěn)，但系統(tǒng)協(xié)調(diào)會更難，花錢的地方也會更多，任何一次延期都可能迅速放大財政壓力。

美國阿爾忒彌斯首次登月任務面臨巨大風險

NASA今年發(fā)布的報告指出，月球著陸器將是導致“出現(xiàn)宇航員生命損失風險”的最大來源。NASA給月球任務設定的損失宇航員乘組閾值是四十分之一，但早期任務會第一次引入登月器、新一代艙外服、以及更多復雜在軌對接和月球南極著陸動作，未知風險本來就更多。

另外，手動控制問題也沒完全解決。宇航員在關鍵階段接管登月器控制，本來就是人類登月任務最基本的安全底線之一?？蒒ASA與SpaceX在手動著陸控制是否滿足要求這件事上仍存在分歧。如果這個問題遲遲談不攏，最后就可能要么鎖死成自動著陸，要么在設計后期大改，繼續(xù)推高風險和進度壓力。

未來兩年里，只要登月器研制及其在軌對接、推進劑在軌轉(zhuǎn)移、預算其中任何一環(huán)掉鏈子，2028這個登月時間點都可能繼續(xù)往后推遲。而與此同時，中國的登月步伐正在穩(wěn)步前進，并不會停下來等美國。對于美國來說，真正的載人登月壓力，現(xiàn)在才真正開始，留給美國的時間不多了。