公元前506年，天下諸侯都沒想到，偏居東南的吳國，竟敢主動向龐大的楚國發(fā)起滅國之戰(zhàn)。

這一年，楚國令尹子常貪婪蠻橫，欺壓唐、蔡兩個小國，引得兩國憤然投靠吳國。吳王闔閭大喜，當即親率全國精銳三萬，以孫武為將軍、伍子胥為謀主，聯(lián)合唐、蔡之師，溯淮水西進，千里奔襲楚國腹地。

楚國聞訊，急令令尹子常率領二十萬大軍，在柏舉（今湖北麻城一帶）依托漢水布陣，試圖將吳軍擋在國門之外。楚軍人數(shù)是吳軍的數(shù)倍，又占據(jù)地利，本處于優(yōu)勢?？芍鲗⒆映Ｐ男鬲M隘，猜忌心重，與左司馬沈尹戌不和。沈尹戌本已定下妙計，由子常正面牽制吳軍，自己率軍迂回包抄，斷其歸路，前后夾擊?？勺映s聽信讒言，害怕功勞被沈尹戌奪走，竟擅自改變計劃，不等包抄部署完成，就主動渡過漢水，向吳軍發(fā)起進攻。

孫武見楚軍主動來攻，陣型不穩(wěn)，心中已然有了勝算。他先令吳軍小股部隊誘敵，且戰(zhàn)且退，引誘楚軍深入。等到楚軍疲憊、隊形散亂之時，吳王之弟夫概親率五千敢死之士，直沖楚軍中軍。

楚軍本就軍心不齊，遭此猛擊，瞬間潰亂。子常見大勢已去，竟棄軍而逃，直奔鄭國。主帥一逃，楚軍徹底失去指揮，全線崩潰。吳軍乘勝追擊，五戰(zhàn)五捷，如入無人之境，短短十數(shù)日便攻破楚國都城郢都。

楚昭王倉皇棄城出逃，宗廟被毀，百姓流離，偌大的楚國，竟被東南一隅的吳國打得近乎亡國。

柏舉之戰(zhàn)，是春秋時期規(guī)模最大、效果最震撼的以少勝多之戰(zhàn)，也是孫武軍事生涯的巔峰之作。它徹底擊碎了楚國的霸主地位，使其百年之內(nèi)再無力北上中原爭雄，同時將吳國推向霸業(yè)頂峰，也讓吳越之間的矛盾，成為天下最后的爭霸焦點。