北京時間4月17日，據(jù)The Athletic（TA）報道，聯(lián)盟消息人士透露：哈登下賽季擁有4200萬美元球員選項，他大概率會選擇跳出。即便后續(xù)簽下一份年薪更低的長期合同，薪資總價依舊不菲。

結(jié)合現(xiàn)行勞資規(guī)則，天價薪資會不斷壓縮球隊運營空間。一支常年繳納巨額奢侈稅、卻年年止步次輪的球隊，根本無法長期維持。除此之外，米切爾2027年將解鎖自由球員資格，今夏即可提前續(xù)約。

TA表示，若米切爾選擇續(xù)約，騎士將以他為核心長期建隊；若續(xù)約談判破裂，管理層會認真考慮交易送走他。

騎士極力避免走到交易核心的地步。球隊十分看重米切爾，他本賽季再度打出巔峰表現(xiàn)，穩(wěn)穩(wěn)鎖定最佳陣容席位，本人也毫無離隊意愿。

但當(dāng)今聯(lián)盟爭冠窗口期轉(zhuǎn)瞬即逝，騎士的奪冠窗口，就在當(dāng)下。

本賽季東部冠軍爭奪陷入大亂斗：東部榜首活塞天賦炸裂但投射薄弱；尼克斯球星云集卻發(fā)揮極不穩(wěn)定；博彩機構(gòu)看好凱爾特人，但塔圖姆回歸后球隊仍在磨合；而騎士，在賽季初就被視作東部奪冠頭號熱門。

中期交易引進哈登、施羅德、埃利斯，徹底補強了球隊持球發(fā)起能力；小前鋒輪換深度相比賽季初全面升級；新秀杰倫-泰森成為聯(lián)盟最大黑馬；賽季長期缺陣的斯特魯斯迎來健康回歸；主帥肯尼-阿特金森也穩(wěn)定啟用迪恩-韋德?lián)问装l(fā)小前鋒。前后場攻防銜接、陣容磨合問題，相比過往幾個賽季大幅改善。

當(dāng)莫布利與阿倫同時在場時，騎士每百回合凈勝對手8.9分。哈登出戰(zhàn)的比賽里，騎士取得19勝7負的優(yōu)異戰(zhàn)績。他與阿倫的擋拆配合無縫銜接、即插即用；和隊內(nèi)頂級射手梅里爾迅速形成絕佳連線。據(jù)數(shù)據(jù)機構(gòu)Second Spectrum統(tǒng)計：常規(guī)賽期間，哈登場均為梅里爾送出2.7次直接轉(zhuǎn)化三分命中的助攻。換算完整賽季場均數(shù)據(jù)，這是哈登自火箭MVP時期以來，和隊友打出的最頂級擋拆/傳球聯(lián)動表現(xiàn)。

“他絕對是籃球歷史上球商最高的球員之一。”梅里爾評價道。

即便如此，騎士仍在適應(yīng)哈登，哈登也在不斷融入新團隊。哈登和米切爾兩人場上聯(lián)動并不多。自哈登加盟以來，二人互相擋拆的合計次數(shù)僅有17次。

“我們圍繞他打出了很好的團隊配合，未來還能繼續(xù)優(yōu)化磨合，”米切爾上月接受The Athletic采訪時說道，“現(xiàn)在我們擁有一名無需擋拆、自主創(chuàng)造進攻優(yōu)勢、還能精準分球的頂級持球大核，進攻體系瞬間豐富。輪換陣容換我?guī)ш爼r，又能切換另一套打法。換作對手教練，根本沒法針對性布置防守戰(zhàn)術(shù)。”

季后賽階段，騎士該如何搭配雙核戰(zhàn)術(shù)、破解對手防守？

交易得到哈登后，主帥阿特金森重新打磨整套戰(zhàn)術(shù)體系。哈登生涯很少搭檔大量無球跑動的射手，不過他已經(jīng)逐漸適應(yīng)這類打法。騎士全隊，尤其是梅里爾等外線球員，無球空切積極性極強。

阿特金森全力為哈登打造舒適打法；哈登也主動適配新隊友。熟悉哈登生涯的人都清楚，他向來擅長融入新體系，即便這和他當(dāng)年“我自帶體系”的經(jīng)典標簽截然不同。

哈登每轉(zhuǎn)戰(zhàn)一支新球隊，首要選擇都是轉(zhuǎn)型組織大腦、主打串聯(lián)。從火箭到籃網(wǎng)、籃網(wǎng)至76人、快船再到如今的騎士，他的球權(quán)使用率一路主動下調(diào)，本賽季在克利夫蘭再度復(fù)刻團隊打法。

“他抱著無私打球的心態(tài)加盟球隊。”主帥阿特金森評價。但騎士想要連續(xù)贏下兩至三輪季后賽、沖擊東決乃至總決賽，難度依然不小。

如果本輪季后賽圓滿成功，這套騎士核心陣容有望完整保留、繼續(xù)沖冠；一旦季后賽早早出局，球隊必將迎來又一次大規(guī)模重建洗牌。