北京時(shí)間4月18日，NBA東部附加賽最終輪，奧蘭多魔術(shù)在主場(chǎng)以121-90大勝夏洛特黃蜂，以東部第八種子的身份搭上季后賽末班車。

這場(chǎng)單敗淘汰的生死戰(zhàn)，本該是黃蜂賽季迄今最絢爛的綻放舞臺(tái)，卻不料最終演變?yōu)橐粓?chǎng)意料之外的潰敗。

比賽在首節(jié)便已分出高下。魔術(shù)一上來就打出一波10比0和13比0的攻擊潮，首節(jié)結(jié)束時(shí)以38比16遙遙領(lǐng)先22分，黃蜂全隊(duì)首節(jié)16投僅6中，三分球10投3中。半場(chǎng)結(jié)束時(shí)，分差被拉大至31分，黃蜂半場(chǎng)13投41中，命中率僅有31.7%。

這是黃蜂本賽季第一次在如此關(guān)鍵的場(chǎng)合中顯得束手無策。從1月1日以來，夏洛特打出了33勝16負(fù)的同期聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績，凈效率值+10.5高居榜首。但這支以進(jìn)攻火力聞名的球隊(duì)，在安利中心陷入了一場(chǎng)無法醒來的夢(mèng)魘。

“當(dāng)你帶著一種絕望感和緊迫感去打球時(shí)，當(dāng)你意識(shí)到要么回家、要么延續(xù)賽季時(shí)，防守就是這個(gè)樣子的?！蹦g(shù)主帥賈馬爾·莫斯利賽后這樣解釋球隊(duì)上半場(chǎng)的防守表現(xiàn)。魔術(shù)全場(chǎng)上半場(chǎng)送出5次蓋帽，迫使黃蜂出現(xiàn)14次失誤，包括連續(xù)的24秒進(jìn)攻違例。

黃蜂的進(jìn)攻火力受挫，最直接地反映在了他們的外線投射上。新秀康·克尼普爾全場(chǎng)三分12投僅1中，命中率跌至冰點(diǎn)8.3%。這與他本賽季常規(guī)賽的驚艷表現(xiàn)形成了鮮明反差——他剛以273記三分加冕聯(lián)盟常規(guī)賽三分王，場(chǎng)均貢獻(xiàn)18.5分，三分命中率42.5%。就在上周，他還以領(lǐng)跑姿態(tài)占據(jù)著最佳新秀票選的優(yōu)勢(shì)。

“他們是一支三分產(chǎn)量和效率都排在聯(lián)盟前三的球隊(duì)，今晚我們就是想逼迫他們?cè)诓皇娣奈恢贸鍪?。”莫斯利賽后點(diǎn)出了防守策略的核心。

作為全隊(duì)引擎的拉梅洛·鮑爾，上半場(chǎng)僅得2分，盡管全場(chǎng)最終拿到23分5助攻，但進(jìn)攻節(jié)奏的混亂讓整支球隊(duì)陷入了各自為戰(zhàn)的窘境。布蘭登·米勒14分，邁爾斯·布里奇斯15分，而上一場(chǎng)用關(guān)鍵三分幫助黃蜂逆轉(zhuǎn)熱火的科比·懷特此役也未能續(xù)寫奇跡。

魔術(shù)方面，最引人注目的莫過于狀元保羅·班凱羅。這位本賽季場(chǎng)均22.2分8.4籃板5.2助攻的頂薪前鋒，在上一場(chǎng)輸給76人的附加賽中交出22投7中、三分5中0、6次失誤的糟糕答卷。但此役他只用了33分鐘，17投9中、三分6中2、罰球8中5，砍下25分5籃板6助攻2搶斷1蓋帽，正負(fù)值+17。

賽后，莫斯利對(duì)班凱羅的評(píng)價(jià)頗值得玩味：“我對(duì)這個(gè)年輕人贊不絕口。我覺得人們并不了解他有多么渴望贏球，也不了解他有多么努力。當(dāng)事情進(jìn)展不順時(shí)，對(duì)他指手畫腳總是很容易的，但他只是埋頭苦干，這就是他一貫的做法，他總能找到回應(yīng)的方式?！卑鄤P羅自己則說：“我們已經(jīng)準(zhǔn)備好戰(zhàn)斗并延長我們的賽季，今晚沒人想回家。我們不能滿足于在今晚這樣的情況下打出次等表現(xiàn)?！?/strong>

莫斯利還在賽后透露了一個(gè)細(xì)節(jié)：賽前，教練組給球員們看了一段這幫球員在大學(xué)時(shí)期的NCAA集錦?！拔覀兞牡搅四欠N‘閃耀時(shí)刻’。這些打過大學(xué)聯(lián)賽的球員都明白，那種賽制就是一場(chǎng)定勝負(fù)。今晚也是一樣，你要么結(jié)束這個(gè)賽季，要么開啟一段新征程?！?/p>

回顧整個(gè)賽季，魔術(shù)的狀態(tài)起伏與他們?cè)庥龅拇竺娣e傷病密不可分。球隊(duì)核心三人組——班凱羅、小瓦格納和薩格斯——整個(gè)賽季僅有13場(chǎng)同時(shí)出戰(zhàn)。小瓦格納本賽季只打了28場(chǎng)，薩格斯出戰(zhàn)49場(chǎng)，這兩人的缺陣直接削弱了球隊(duì)在進(jìn)攻組織與外線防守端的厚度。即便如此，魔術(shù)依然在常規(guī)賽收官階段打出了29戰(zhàn)23勝的反彈勢(shì)頭。

弗朗茨·瓦格納此役貢獻(xiàn)18分7籃板6助攻，薩格斯12分5籃板6助攻，德斯蒙德·貝恩13分7籃板，溫德爾·卡特16分6籃板。這套核心陣容在全員健康時(shí)展現(xiàn)出了凈效率+12.1的聯(lián)盟第一水準(zhǔn)，只是這個(gè)場(chǎng)景在本賽季出現(xiàn)得太少。

對(duì)于黃蜂而言，被淘汰的苦澀中至少包含著一絲希望。球隊(duì)上一次打進(jìn)季后賽還要追溯到2016年，這已經(jīng)是聯(lián)盟目前最長的季后賽荒。盡管告別了這個(gè)令人驚喜的賽季，但拉梅洛·鮑爾打出了生涯最佳的出勤率——72場(chǎng)常規(guī)賽，克尼普爾也以新秀之姿加冕常規(guī)賽三分王，為未來奠定了基礎(chǔ)。

單敗淘汰的殘酷之處在于，它不會(huì)為一個(gè)充滿驚喜的賽季留下任何緩沖地帶。當(dāng)安利中心全場(chǎng)觀眾為主隊(duì)高歌助威時(shí)，黃蜂球員只能帶著31分慘敗的落差走向更衣室通道。魔術(shù)以東部第八種子的身份挺進(jìn)季后賽，首輪將挑戰(zhàn)東部頭號(hào)種子底特律活塞，延續(xù)賽季的征程才剛剛開始。