日本與澳大利亞4月18日宣布，兩國已正式簽署合同，將聯(lián)合為澳大利亞海軍建造11艘新型護衛(wèi)艦中的首批3艘。這批軍艦基于日本海上自衛(wèi)隊“最上”級護衛(wèi)艦的升級版本，首艦計劃于2029年12月交付澳大利亞。這筆交易標志著日本自2014年放寬武器出口限制以來，首次向“準盟友”出口具有致命打擊能力的完整作戰(zhàn)平臺。

日本和澳大利亞18日表示，兩國已最終確定合同，這是雙方深化防務合作的最新舉措。

該協(xié)議由日本防衛(wèi)大臣小泉進次郎和澳大利亞國防部長理查德·馬爾斯在墨爾本宣布。此前，日本計劃放寬對防衛(wèi)裝備出口的管制——目前日本對具有殺傷能力的武器出口施加嚴格限制，此類出口僅在屬于聯(lián)合研發(fā)和生產項目時才被允許。

這3艘艦船將在日本建造。馬爾斯在會談后于“最上”級“熊野”號護衛(wèi)艦上舉行的聯(lián)合新聞發(fā)布會上表示，首艦計劃于2029年12月交付澳大利亞。被日本視為“準盟友”和維持印太穩(wěn)定關鍵伙伴的澳大利亞政府表示，將在10年內投入高達200億澳元（約合144億美元）用于新艦隊的發(fā)展。

兼任澳大利亞副總理的馬爾斯表示，“最上”級項目“為澳大利亞和我們自身國防工業(yè)的發(fā)展提供了巨大的機遇?！彼a充說，“放寬這些管制對于發(fā)展我們所需的無縫國防工業(yè)基礎至關重要。”澳大利亞政府在新聞稿中指出，升級版“最上”級護衛(wèi)艦的航程可達10000海里，配備32個單元的垂直發(fā)射系統(tǒng)。澳政府補充說，這些艦船將配備地對空和反艦導彈，由92名皇家澳大利亞海軍官兵操作，并能夠搭載MH-60R“海鷹”海上作戰(zhàn)直升機。

澳大利亞去年8月選定日本護衛(wèi)艦作為其海軍現(xiàn)代化計劃下聯(lián)合開發(fā)的基礎。該護衛(wèi)艦（也稱為FFM）僅需約一半傳統(tǒng)護衛(wèi)艦所需的船員即可操作，這對于面臨嚴重人員短缺的澳大利亞軍隊來說是一個顯著優(yōu)勢。它融合了先進的隱形特性以及高性能雷達和聲吶系統(tǒng)，還配備了通常由掃雷艦處理的水雷清除能力。日本還在與英國和意大利聯(lián)合開發(fā)下一代戰(zhàn)斗機。