“我一定是沒睡醒，居然看到一個外國人在教漢字……”視頻里，一位白發(fā)蒼蒼、戴著黑框眼鏡，長相酷似“肯德基爺爺”的老人，站在黑板前，一邊執(zhí)筆書寫，一邊細致講解漢字的象形起源，格外引人注目。這位老人，就是被中國網(wǎng)友親切地稱作“漢字叔叔”的理查德·西爾斯。從22歲與中文意外結(jié)緣，到44歲毅然下定決心搭建漢字字源數(shù)據(jù)庫，再到如今定居中國南京深耕漢字研究，他用數(shù)十年的光陰，搭建起一座中外文化交流的橋梁，一點點解鎖著漢字背后深藏的千年文明密碼。歲月匆匆流轉(zhuǎn)，理查德·西爾斯從眾人口中的“漢字叔叔”變成了“漢字爺爺”，但他對漢字的赤誠熱愛，卻從未有過分毫消減。聯(lián)合國中文日即將到來，記者來到漢字叔叔位于南京的住所，一起探尋他與漢字奇妙的緣分。

上世紀70年代跨洋赴華

他初識東方漢字之美

來到“漢字叔叔”的家，這里收拾得很清爽，進門就是一張工作臺，一塊黑板，上面還用粉筆寫了幾個漢字。一旁的書櫥里塞滿了書籍，顯眼處都是關(guān)于漢字的中文詞典。他把家里的小院種上了花草，四月里，花草樹木郁郁蔥蔥。小院里還擺了一張大躺椅，可以隨時曬太陽看書、小憩，這里仿佛是“漢字叔叔”的“世外桃源”。

理查德·西爾斯1950年出生于美國俄勒岡州，他成長的小鎮(zhèn)上，居民全是白種人，日常交流只使用英語。懷揣著對廣闊世界的好奇與向往，他毅然選擇學(xué)習(xí)漢語。在當時的他眼中，漢語是一門無比奇妙的語言，全球?qū)⒔?0%的人口都在使用它，他滿心好奇，想要親身體驗用漢語思考的獨特感受。

記者采訪“漢字叔叔”

出于對漢字與生俱來的興趣，1972年，年僅22歲的理查德·西爾斯買下一張單程機票，孤身一人遠赴中國。兩年后，他返回美國，順利完成物理專業(yè)本科學(xué)業(yè)，并取得計算機碩士學(xué)位，成為了一名IT工程師，可即便投身職場，他也從未放棄對漢字的學(xué)習(xí)。不過理查德·西爾斯坦言，自己在漢字學(xué)習(xí)上并非天賦異稟，即便到了40歲，依舊無法流暢讀懂漢字。

漢字的繁復(fù)與深奧，遠遠超出了他的預(yù)期。當時他面臨著一個艱巨的現(xiàn)實：想要掌握漢語，需要學(xué)會約5000個常用漢字、6萬個詞匯組合用法，漢字筆畫繁雜、結(jié)構(gòu)多變，看似毫無規(guī)律可循。直到一次偶然，他追溯到漢字的象形起源，才終于找到了學(xué)習(xí)的突破口：當他能一步步梳理出一個漢字從最初象形文字，歷經(jīng)千年演變至今的完整過程，明晰其原本含義、看懂原始象形圖案時，才豁然開朗，徹底明白每一筆一畫的由來。

“英文世界里，沒有任何一本書能完整解讀所有漢字的字源；即便精通中文，也沒有哪本中文書籍能把漢字的源流脈絡(luò)講得全面透徹?！毖芯窟^程中，理查德·西爾斯還發(fā)現(xiàn)，不少中文資料里的漢字解說，存在錯誤或存疑之處，“簡單來說，弄懂每一個漢字本身，就是一項嚴謹?shù)难芯抗ぷ??！备屗纳杏|的是，絕大多數(shù)人學(xué)習(xí)漢字，都依靠死記硬背，很少有人真正探尋過文字的起源。擁有物理專業(yè)背景的他，始終希望用更科學(xué)、更系統(tǒng)的方式，讀懂中文、讀懂漢字。

以數(shù)字搭建字源寶庫

一頭扎進研究的海洋

40歲那年，理查德·西爾斯心中萌生了將漢字起源數(shù)字化的想法，他隨即開始搜集相關(guān)研究資料，卻遲遲未能正式啟動這項工程。直到四年后，一場突發(fā)心臟病讓他險些離世，大病康復(fù)后，他對人生有了全新的感悟：“我下定決心，在離世之前，一定要真正認識漢字、讀懂漢字?！?/p>

“漢字叔叔”在研究漢字

憑借自身扎實的計算機專業(yè)技術(shù)，理查德·西爾斯正式開啟了用數(shù)字技術(shù)搭建漢字字源數(shù)據(jù)庫的征程。2002年，他苦心打造的漢字字源網(wǎng)站正式上線，可在運營初期，網(wǎng)站一直無人問津，鮮少有人關(guān)注。那個年代，精通電腦技術(shù)的人不了解古文字，潛心鉆研古漢字的學(xué)者又不熟悉計算機操作，不少人甚至對他的研究提出質(zhì)疑，無法理解他為何要耗費心力做漢字數(shù)字化整理工作。

2011年，一個意外的契機，讓這個小眾網(wǎng)站迎來了轉(zhuǎn)機：一位中國網(wǎng)友偶然發(fā)現(xiàn)了這個寶藏網(wǎng)站，并在微博上分享推薦，瞬間讓網(wǎng)站流量暴漲，單日訪問量從1.5萬次飆升至60萬次。理查德·西爾斯也因此走進大眾視野，被越來越多人熟知，網(wǎng)友們滿懷喜愛地稱呼他為“漢字叔叔”。

深耕漢字研究的過程中，理查德·西爾斯始終保持著獨立思考的態(tài)度。他潛心研讀《說文解字》，同時也客觀看待這部經(jīng)典著作的局限：“編撰者許慎是古代學(xué)者，沒有接觸到現(xiàn)代出土的漢字文物，我認為其中部分觀點存在解釋不通的地方。”他還貼心為漢字學(xué)習(xí)者推薦書籍：“《字源》這本書內(nèi)容很詳實，《甲骨文字典》則相對艱深，適合進階學(xué)習(xí)?！痹谒睦?，漢字的魅力獨一無二：“每找到一個漢字的起源，我就真正理解了它的內(nèi)涵，那種豁然開朗的感覺，無比美妙?！?/p>

用物理學(xué)解析漢字十分巧妙

做中外文化交流使者

隨著互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展，理查德·西爾斯在助理的協(xié)助下，開始在小紅書等海內(nèi)外多個社交平臺發(fā)布短視頻，以通俗易懂的方式講解漢字，如今已經(jīng)積累了二十多萬粉絲。“我的粉絲里有中國人也有外國人，外國朋友通過我的視頻學(xué)習(xí)漢字，中國朋友也能借此學(xué)習(xí)英文。他們常常留言告訴我，從視頻里學(xué)到了漢字故事、了解了中國歷史?！泵棵靠吹竭@樣的留言，理查德·西爾斯都倍感欣慰，覺得所有付出都值得。

理查德·西爾斯的生活，既專注又豐富多彩，除了癡迷漢字研究，他還熱愛物理、天文與收藏?！拔覐男【拖矚g收集硬幣、郵票，中國的銅板承載著厚重的歷史故事，極具收藏價值。”不僅如此，他還擅長運用物理和天文知識，輔助解讀漢字內(nèi)涵，就連“赤道”一詞，他都有著獨到且專業(yè)的見解。

他解釋道，中國古代有著“天文五道”的概念，分為青道、白道、赤道、黑道和黃道。很多人誤以為“赤道”的“赤”是“炎熱”的意思，其實中國古代所指的“赤道”是“天球赤道”，并非我們?nèi)缃袼f的地球赤道。

“漢字叔叔”在解讀“赤”

“你看‘赤’字的篆體，上面是‘大’，下面是‘火’，甲骨文寫法也是相似的結(jié)構(gòu)。”火是紅色的，古人便以此表意紅色，因此“赤”的本義是紅色。結(jié)合天文知識，他推測“赤道”或許指的是夜空中最亮、最易辨認的恒星之一——紅超巨星參宿四的運行軌跡；同理，研究“黃”字的甲骨文形態(tài)，便能發(fā)現(xiàn)“黃道”對應(yīng)的是太陽的運行軌跡。

如今，年逾七旬的理查德·西爾斯，依舊沒有停下研究的腳步。雖然近幾年沒有更新網(wǎng)站，但他始終在不斷充實數(shù)據(jù)庫內(nèi)容，同時潛心撰寫相關(guān)研究書籍?！熬W(wǎng)上找不到比我的數(shù)據(jù)庫更詳細的漢字字源資料。”他滿是自豪地說，目前數(shù)據(jù)庫已經(jīng)收錄了約1.6萬個常用漢字，還將其中1000個漢字基本構(gòu)件整理成書稿。針對漢字入門學(xué)習(xí)者，他也給出了真摯的建議：“不管是學(xué)習(xí)物理、漢字，還是其他知識，都要學(xué)會思考，探尋知識的本質(zhì)與歷史來源，不必完全盲從老師的講解，要擁有獨立判斷、辯證思考的能力?！?/p>

“漢字叔叔”在接受采訪

理查德·西爾斯成功拿到外國人永久居留身份證，正式定居南京。談及選擇南京的緣由，他笑著說：“當時有位朋友想把漢字象形來源制作成漫畫，機緣巧合之下我來到了這里，這是一份難得的緣分?！彼H眼見證著中國的飛速發(fā)展，也全力助力漢字在海外的傳播推廣：“中國越來越繁榮強大，越來越多的人開始學(xué)習(xí)漢語和漢字，了解漢字的象形起源，對學(xué)習(xí)者來說，是極大的幫助。”

從一位中文初學(xué)者，到深耕不輟的漢字研究者，再到心系文化傳播的中外交流使者，從“漢字叔叔”到“漢字爺爺”，理查德·西爾斯用半生熱愛與執(zhí)著堅守，讓千年漢字在數(shù)字時代煥發(fā)出全新生機，也讓全世界更多人讀懂了漢字承載的東方文化底蘊與文明力量。

策劃 劉瀏 王小芳

記者 魯玥 張冰晶

編輯 宋世鋒

主編 陳迪晨