小麥哲倫云（SMC）是一個鄰近的矮星系，也是銀河系最近的伴星系之一。它富含氣體但重元素含量相對較低，為天文學家研究恒星形成和星系演化提供了重要的天然實驗室。

一個長期以來被視為穩(wěn)定宇宙參考的鄰近星系，正展現(xiàn)出一段更加動態(tài)且動蕩的歷史。

小麥哲倫云（SMC）是銀河系最近的星系鄰居之一。它是一個富含氣體的小星系，在南半球用肉眼可見，并且它與它的伙伴大麥哲倫云（LMC）一起，在引力作用下與我們的星系相連。

這三個星系已經(jīng)相互影響了數(shù)億年。特別是小麥哲倫云，已經(jīng)得到了詳細的研究。

天文學家耗費數(shù)十年時間對小麥哲倫云的恒星進行編目、對其氣體分布進行測繪，并持續(xù)追蹤其運動狀態(tài)。盡管開展了大量研究，一個關鍵謎題始終未能解開：小麥哲倫云中的恒星繞其中心運行的方式，與大多數(shù)星系中觀測到的典型軌道行為明顯不同，科學家至今仍難以解釋這一異?，F(xiàn)象。

一個處于運動與擾動中的星系

《天體物理學雜志》發(fā)表的一項研究提供了一個可能的答案。亞利桑那大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，小麥哲倫云缺乏恒星自轉現(xiàn)象可能源于其與大麥哲倫云的直接碰撞。這一發(fā)現(xiàn)也引發(fā)了人們對于將小麥哲倫云用作理解宇宙時間尺度上星系演化模型的擔憂。

大麥哲倫云與小麥哲倫云碰撞示意圖。圖片來源：亞利桑那大學的希曼什拉托雷

我們正在目睹一個星系實時轉變，斯圖爾德天文臺的研究生、該研究的主要作者希曼什拉索爾說，小麥哲倫星云為我們提供了一個獨特的、近距離觀察對星系演化至關重要的過程的