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13世紀(jì)的東亞極度破碎，南邊是偏安一隅的南宋，北邊是日薄西山的金國(guó)，西邊臥著黨項(xiàng)人的西夏，西南還有個(gè)崇尚佛教的大理國(guó)。

這種局面像極了現(xiàn)在的歐洲，各國(guó)守著自己的邊境線，言語(yǔ)不通，貿(mào)易受阻，偶爾還會(huì)為了幾座城池打上幾十年。

當(dāng)時(shí)的人們或許已經(jīng)習(xí)慣了這種分治，卻沒意識(shí)到這種分布正將中國(guó)推向永久分裂的邊緣。

改變這一切的，是一股從漠北草原席卷而來的力量，元朝的出現(xiàn)，不僅僅是換了一個(gè)統(tǒng)治者那么簡(jiǎn)單，它更像是將原本已經(jīng)快要愈合、卻長(zhǎng)歪了的骨骼重新敲斷、對(duì)正，最后接在了一起。

1279年陸秀夫背著年幼的小皇帝縱身一跳，十萬(wàn)遺民隨之沉海，情感上的沖擊固然巨大，但如果從地理政治的角度去看，這一跳其實(shí)終結(jié)了東亞大陸長(zhǎng)達(dá)三百年的大混戰(zhàn)。

在這之前，南宋與蒙古之間的拉鋸持續(xù)了整整四十年，戰(zhàn)爭(zhēng)不僅損耗了人力，更重要的是切斷了南北之間的交流，當(dāng)時(shí)北方人管南邊叫“蠻子”，南邊人管北邊叫“侉子”。

如果沒有元朝把這些地塊揉捏在一起，長(zhǎng)期分治的結(jié)果極大概率是形成數(shù)個(gè)獨(dú)立的民族國(guó)家，就像萊茵河兩岸的法德一樣。

雖然同宗同源，最后卻成了各過各的鄰居，而元朝的統(tǒng)一止住了這種趨勢(shì)，它打破了自唐末以來形成的“準(zhǔn)歐洲化”格局。

統(tǒng)一之后，忽必烈面臨的爛攤子比打仗時(shí)還要難搞，地盤太大了，如果沿用周朝的封建制，地方很快就會(huì)尾大不掉，如果死守秦漢的郡縣制，中央政府又會(huì)因?yàn)樾畔蠖焕鬯馈?/p>

這種兩難境地，在1262年山東軍閥李璮的反叛達(dá)到了頂峰。

這次背叛讓忽必烈意識(shí)到漢地傳統(tǒng)的行政模式必須改良，于是他把原本屬于中央機(jī)構(gòu)的中書省“派出”到各地，設(shè)立了“行中書省”，簡(jiǎn)稱行省。

這套制度的設(shè)計(jì)非常巧妙，行省的長(zhǎng)官由中央直接委派，他們?cè)诘胤綋碛袠O大的行政、軍事和財(cái)政權(quán)力，足以應(yīng)對(duì)各種突發(fā)狀況。

但與此同時(shí)，行省的權(quán)力又被設(shè)計(jì)得相互制約，不至于產(chǎn)生地方割據(jù)。

行省制度的精髓在于它解決了“統(tǒng)”與“分”的矛盾，通過犬牙交錯(cuò)的邊界劃分，元朝打碎了天然的地理屏障。

比如把四川盆地的北大門廣元?jiǎng)潥w陜西，把漢中也劃歸陜西，讓四川不再擁有閉關(guān)鎖國(guó)的地理優(yōu)勢(shì)，行政邊界的“惡意整合”實(shí)際上是為了政治上的長(zhǎng)治久安。

今天我們習(xí)以為常的湖南、湖北、江浙、四川等省份，其行政架構(gòu)的骨干，最早就是從這時(shí)候開始的。

元朝對(duì)中國(guó)的另一個(gè)重大貢獻(xiàn)是真正意義上定義了現(xiàn)代中國(guó)的版圖規(guī)模，在漢唐時(shí)期，西域和西藏更多是作為藩屬或羈縻地區(qū)存在，朝廷的控制力隨著國(guó)力的強(qiáng)弱而波動(dòng)。

如果沒有元朝“推土機(jī)”式的行政覆蓋，這些邊疆地區(qū)在后來的地緣博弈中極有可能脫離中華文化圈。

元朝就像是加固了房屋的地基，讓中國(guó)這個(gè)龐大軀體在面臨風(fēng)雨時(shí)，不至于因?yàn)橹w脫節(jié)而散架。

但版圖統(tǒng)一只是第一步，思想上的整合才最難的，元朝統(tǒng)治者面臨著一個(gè)尷尬的問題：我是蒙古人，我剛滅了宋、遼、金，那么誰(shuí)才是中華文明的繼承人？

這個(gè)爭(zhēng)論在朝堂上吵了七十年，有人建議只認(rèn)宋朝，有人認(rèn)金朝，到了1343年，權(quán)相脫脫展現(xiàn)出了極大的政治魄力，他正式宣布：遼、金、宋三朝并列，全都是正統(tǒng)。

這個(gè)決定標(biāo)志著“中國(guó)”這個(gè)詞不再僅僅指代漢人建立的政權(quán)，而是一個(gè)可以容納不同民族、不同來源文明的復(fù)合共同體，也為后來的明清兩代處理民族關(guān)系提供了最基礎(chǔ)的理論依據(jù)。

當(dāng)內(nèi)部整合趨于穩(wěn)定，13世紀(jì)的中國(guó)，開始邁向全球化了，泉州港就是馬可·波羅筆下的世界級(jí)貿(mào)易中心，港口里停泊著來自波斯、阿拉伯和歐洲的商船。

與此同時(shí)，元朝極其發(fā)達(dá)的驛站系統(tǒng)讓歐亞大陸變成了一個(gè)“村落”。

流通帶來的不僅僅是絲綢和香料，指南針的技術(shù)經(jīng)由海路傳到了阿拉伯，隨后進(jìn)入歐洲，成為了地理大發(fā)現(xiàn)的導(dǎo)航儀。

火藥的技術(shù)在蒙古西征的過程中流向中亞，直接引發(fā)了歐洲的軍事革命，讓中世紀(jì)的城堡在火炮面前變成了渣滓。

更為驚人的是科學(xué)領(lǐng)域的合作，元朝科學(xué)家郭守敬為了編修《授時(shí)歷》，在全國(guó)范圍內(nèi)設(shè)立了27個(gè)測(cè)影所，從西伯利亞到南海的大規(guī)?？茖W(xué)協(xié)作，在分裂的南宋或金國(guó)時(shí)期完全不敢想象。

回看元朝，它固然有其殘酷的一面，但在歷史的大潮中，它扮演了關(guān)鍵的“粘合劑”角色，我們可以做一個(gè)假設(shè)：

如果13世紀(jì)的中國(guó)沒有出現(xiàn)這樣一個(gè)王朝，而是繼續(xù)讓分治，那么這些政權(quán)很可能會(huì)演化成類似波蘭、匈牙利或德意志那樣的小型民族國(guó)家。

而元朝，也讓中國(guó)在隨后的七百年里，即便歷經(jīng)朝代更迭，依然能夠維持一個(gè)龐大且完整的文明體。

參考資料

司馬光，《資治通鑒》

宋濂等，《元史·地理志》、《元史·百官志》

馬可·波羅，《馬可·波羅行紀(jì)》

脫脫等，《宋史》、《遼史》、《金史》

郭守敬，《授時(shí)歷議》