1929年9月27日凌晨，香港碼頭的電報機(jī)“噠噠”作響，一份落款“廣西省政府主席俞作柏”的通電傳出——他高調(diào)宣布擁護(hù)汪精衛(wèi)，并命部隊東進(jìn)廣東。短短幾行字，把剛剛穩(wěn)定不到百日的廣西再度推入風(fēng)口浪尖。三個月前，李宗仁已避居九龍半島，白崇禧則躲在越南海防療傷；如今這封通電一出，兩位桂系巨頭同時苦笑：這位曾被中央寄予厚望的“四號人物”，終究沒能撐起那個爛攤子。

俞作柏原本是桂軍中的“保定系”，出身不差、火氣倒是足，在桂系內(nèi)部卻始終像個外來客。1929年4月，蔣介石用“200萬元和省主席”的籌碼把他從香港請回南寧，希望借刀除掉李白黃的舊部。那時的廣西軍心渙散，誰先喊口號誰就能占個位子。俞作柏靠著李明瑞、楊騰輝兩師的倒戈，兵不血刃進(jìn)了省城，他自信一句“后院穩(wěn)了”，卻沒想到地基松得離譜。

人馬剛一整編，麻煩接踵而至。第一件事是錢。中央撥款只夠養(yǎng)活一個師，剩下的兩師靠地方攤派。桂北、桂中商紳原就厭戰(zhàn)，寧肯深鎖庫房，也不出半塊銀元。第二件事是人。李明瑞、楊騰輝帶兵打了多年仗，根本不聽俞的號令；新拉起的廣西警備軍六個大隊，則是一群各懷心思的雜牌。俞作柏被架在半空，上下兩頭都敷衍。

蔣介石的算盤打得精：讓俞系牽制原桂系殘部，自己抽身北上對付馮、閻。但俞作柏一心想學(xué)李宗仁那一套——“桂人治桂、桂錢養(yǎng)桂”，他甚至私下派人去香港與共產(chǎn)黨轉(zhuǎn)信，謀求在廣西“共事”，簡直觸碰了南京的底線。鄭介民作為駐桂密探，把這些情報源源不斷送回南京，中央的耐心被一點點磨光。

9月27日的那封通電，為俞作柏點燃了最后的引信。他以為抱住汪精衛(wèi)的大腿就能自保，沒想到蔣介石掉頭就開價：誰倒俞，誰當(dāng)廣西省主席，再加200萬元賞銀。“錢到手，位到手”，這種交易對軍人誘惑太大。第一個翻臉的是新編第16師師長呂煥炎，隨后楊騰輝跟進(jìn)，僅用三天，俞作柏麾下三師便土崩瓦解。

南寧城頭剛掛上“擁汪”旗幟，就被拔了下來。俞作柏深夜從后門溜走，李明瑞則帶著殘部轉(zhuǎn)向右江山區(qū)。有人回憶那天情景，“師長大衣還披在肩上，皮校刀都沒來得及帶”，狼狽程度不亞于當(dāng)年白崇禧遁越。蔣介石任命呂煥炎為新主席，可呂在桂軍內(nèi)部毫無號召力，又與楊騰輝有舊怨，兩人為了兵權(quán)吵得不可開交。

局面僵住時，廣西諸將想起了一個“老好人”——黃紹竑。黃在粵桂邊境聽完電話，拍拍桌子：“我回去看看?！?1月18日，他到賓陽召集眾將，只一句：“桂事還得桂人理?！痹趫鍪嗝麕熉瞄L不約而同站起表示擁戴。黃隨后飛電香港，邀李宗仁從九龍乘船回梧州，又讓人趕赴海防迎白崇禧出山。三巨頭闊別半年后再次合體，廣西軍政大權(quán)旋即回到他們手里。

這次翻盤之所以如此迅速，原因很簡單：

第一，桂系雖敗，原有的鄉(xiāng)土網(wǎng)絡(luò)和軍官團(tuán)仍在。俞作柏削掉舊班底，只能靠外來封賞穩(wěn)局，根本扎不下根；

第二，中央軍、粵軍撤出時刻意留白，沒有占領(lǐng)縣鄉(xiāng)政權(quán)，給了桂系殘部“低頭”空間；

第三，蔣介石倚重金錢收買，卻忽視了廣西地方“宗族—地緣”紐帶，一旦銀元發(fā)完，士兵轉(zhuǎn)身就走。

李宗仁回到梧州后的第一件事，是召集十一個師級單位重搞番號；白崇禧則指著地圖，要求在三個月內(nèi)修通通往粵北的三條簡易公路，以便急需時能“進(jìn)可攻、退可守”。對外，他們繼續(xù)打“護(hù)黨救國”的旗號；對內(nèi)，重新恢復(fù)團(tuán)丁制、厘金制，用地方錢糧養(yǎng)地方兵。蔣介石雖然惱火，但他正忙于中原大戰(zhàn)，無暇再南下。廣西，便這樣在半年的驚濤駭浪中重回原主。

俞作柏呢？他又一次流亡香江。酒桌上朋友取笑：“你這‘四號人物’怎么總做一百天的主席？”他苦笑搖頭：“想當(dāng)年桂系說我貪功冒進(jìn)，今日看來，還真沒冤枉?！?917年離桂，1929年兩度回桂，卻兩度敗走，俞作柏注定只是桂系歷史里的過客。

廣西自此表面平靜，暗流卻更加洶涌。李、白、黃雖然坐回原位，卻再也沒有當(dāng)年的輕松。中央的政策、粵軍的覬覦、湘軍的虎視都在一旁盯著，任何一步走錯，都可能重演那場大潰敗。但至少在1929年底，三人贏得了一口喘息的時間——這是“桂系”最后也是最寶貴的一次翻身機(jī)會。