1977年，福建平潭牛山島海域，幾艘中國海軍打撈船拋下了鐵錨。

船上的潛水員們都知道這次任務的分量。他們要下到六十米深的海底，去尋找一艘32年前沉沒的日本巨輪。美國人給的坐標清清楚楚，船上裝了什么也寫得明明白白：

40噸黃金，12噸白銀，成箱的鉆石和鉑金，幾十箱古董，還有5400多噸的錫錠和橡膠。總價值按當時的估算，超過50億美元。

這艘船叫阿波丸號。

1945年4月1日午夜，這艘萬噸級客貨輪行駛到牛山島以東海域時，被美軍皇后魚號潛艇盯上了。潛艇三次發(fā)出停船檢查信號，阿波丸號全速前進，毫不理會。

艇長拉福林下令發(fā)射魚雷。四枚魚雷出去，三枚命中。萬噸巨輪在三分鐘之內斷成兩截，帶著2008條人命沉入海底。全船只有一個三等廚師活了下來。

阿波丸號名義上是一艘紅十字救援船，負責從東南亞撤離人員。但戰(zhàn)后的資料顯示，日本人把從東南亞搜刮來的好東西全塞進了船艙。除了那批黃金白銀，傳說中失蹤多年的“北京人”頭蓋骨化石，也可能就在船上某個密封的箱子里。

中國人接手打撈的時候，距離沉船已經(jīng)過去了32年。

代號“7713工程”的打撈行動，是新中國規(guī)模最大的一次水下作業(yè)。海軍和交通部聯(lián)合出動，六百多名潛水員輪番下潛。六十米深的海底能見度極差，沉船被泥沙埋了大半截，潛水員們一米一米地摸索，一干就是三年多。

怪事就是從這時候開始一件接一件冒出來的。

阿波丸號是被魚雷擊中船體中后部沉沒的，奇怪的是，潛水員下去一看，船首被齊刷刷炸斷了，駕駛臺以下斷成兩截，船首位于東南方向，船尾位于西北方向。

最讓人費解：黃金呢？白銀呢？鉆石呢？

三年打撈，撈上來了3000多噸錫錠，大批橡膠，1000多公斤鈮鉭，還有368具遇難者遺骸和大量私人物品。遺骸后來鄭重移交給了日方。但清單上那四十噸黃金，十二噸白銀，三十三公斤鉆石，連個影子都沒見著。

潛水員把沉船的每一個艙室都翻遍了，甚至切割了部分船體，除了一枚普通的金戒指，什么都沒找到。

四十噸黃金去哪了？幾十年下來，有三種說法流傳最廣。

第一種自爆裝置說。阿波丸號上裝了自爆裝置。魚雷命中時，艦橋人員引爆了裝置，黃金被炸成碎片散落海底。但這個說法有個硬傷：錫錠和橡膠都相對完整地撈上來了，怎么偏偏黃金炸得一點渣都不剩？

第二種提前打撈說。從1945年沉船到1977年中國動手，中間隔了三十二年。這三十二年里，美國第七艦隊有條件動手，臺灣方面也有條件動手。船首那種整齊的斷裂方式，本身就很像是定向爆破之后把目標艙段拖離現(xiàn)場的操作。

第三種說法最平淡，但也最可能接近真相：黃金壓根就沒上船。所謂四十噸黃金，可能從一開始就是日本人故意放出來的假消息。全世界的目光就都被吸引到阿波丸號身上了，真正運寶的船只趁機悄悄溜走。

戰(zhàn)后日本放棄了因阿波丸號被擊沉對美國的所有索賠要求，這一點就很能說明問題。如果船上真有五十億美元的黃金，日本人怎么可能連個屁都不放就把賬咽下去了？