想象一下，把一個(gè)酒杯舉到蠟燭前（當(dāng)然，我得倒杯酒來(lái)試試這個(gè)）。彎曲的杯壁會(huì)使火焰發(fā)生彎折和變形，將其拉伸成弧形和環(huán)形的光帶?，F(xiàn)在把這個(gè)場(chǎng)景放大到星系尺度：把酒杯換成數(shù)萬(wàn)億倍太陽(yáng)質(zhì)量的物質(zhì)，把蠟燭換成數(shù)十億光年外的整個(gè)星系。你得到的就是天文學(xué)中最美麗且具有強(qiáng)大科學(xué)價(jià)值的現(xiàn)象之一——引力透鏡。

愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論告訴我們，質(zhì)量會(huì)扭曲空間本身的結(jié)構(gòu)。光沿著這種彎曲的空間傳播，會(huì)繞過(guò)星系和星系團(tuán)等大質(zhì)量天體發(fā)生彎曲。當(dāng)排列恰到好處時(shí)，結(jié)果會(huì)非常奇特：背景星系會(huì)被拉伸成發(fā)光的弧線，或者被模糊成被稱為愛(ài)因斯坦環(huán)的完美圓環(huán)。這些并非視覺(jué)錯(cuò)覺(jué)。它們是宇宙讓光繞過(guò)拐角的現(xiàn)象。

愛(ài)因斯坦環(huán)和其他引力透鏡圖像是通過(guò)遠(yuǎn)處光源的光線繞過(guò)大質(zhì)量天體發(fā)生彎曲而形成的。橙色箭頭顯示背景光源的視位置。白色箭頭顯示來(lái)自光源真實(shí)位置的光線路徑。

目前，歐洲空間局的歐幾里得望遠(yuǎn)鏡已在改變我們對(duì)宇宙的理解，它發(fā)布了一份規(guī)?？涨暗男聰?shù)據(jù)集，科學(xué)家們需要幫助來(lái)搜索這些數(shù)據(jù)。由Zooniverse平臺(tái)托管的空間扭曲公民科學(xué)項(xiàng)目正邀請(qǐng)公眾加入專業(yè)天文學(xué)家的行列，一起尋找隱藏在歐幾里得望遠(yuǎn)鏡首個(gè)完整觀測(cè)年數(shù)據(jù)中的引力透鏡。

我對(duì)公民科學(xué)情有獨(dú)鐘。我的第一次體驗(yàn)是SETIhome項(xiàng)目，這個(gè)項(xiàng)目讓人們捐贈(zèng)電腦的空閑時(shí)間來(lái)幫助搜索來(lái)自外星智能的信號(hào)。它在我的臺(tái)式機(jī)上以屏保程序運(yùn)行，一想到我泡茶的時(shí)候，我的機(jī)器可能就是那個(gè)發(fā)現(xiàn)外星文明的，就真的很