記者從重慶市規(guī)劃和自然資源局獲悉，中外多家科研機(jī)構(gòu)和高校近日聯(lián)合發(fā)布重磅古生物研究成果：科研人員通過研究在重慶黔江發(fā)現(xiàn)的長生黔江龍頭骨，首次在非賴氏龍亞科鳥腳類恐龍身上發(fā)現(xiàn)中空頭冠，打破了該結(jié)構(gòu)為賴氏龍亞科專屬的固有認(rèn)知，并為鴨嘴龍超科恐龍聲學(xué)交流的趨同演化提供關(guān)鍵證據(jù)。該成果已發(fā)表于《生物學(xué)》期刊，并入選月度封面文章。

長生黔江龍頭骨標(biāo)本圖。受訪者供圖

該成果論文標(biāo)題為First Report of a Hollow Cranial Crest in an Early-Diverging Duck-Billed Dinosaur, with Implications for Convergent Evolution of Acoustic Signaling(《早期分化鴨嘴龍類中空頭冠的首次報道及其聲學(xué)信號傳遞的趨同演化意義》)，由重慶古生物研究院聯(lián)合國家自然博物館、中國科學(xué)院動物研究所、云南大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)、加拿大自然博物館等科研單位及高校聯(lián)合研究。

重慶古生物研究院研究人員介紹，此前科學(xué)界普遍認(rèn)為，只有鴨嘴龍科賴氏龍亞科恐龍長有內(nèi)部中空的頭冠，依靠這一結(jié)構(gòu)實現(xiàn)低頻發(fā)聲和與同類交流。

本次研究團(tuán)隊借助高精度CT掃描與三維重建技術(shù)，發(fā)現(xiàn)其鼻骨后半部顯著增厚并向上拱起，形成一低矮的中空隆突。這一發(fā)現(xiàn)打破了“中空頭冠”為賴氏龍亞科鳥腳類恐龍所獨有的傳統(tǒng)認(rèn)知，首次在非賴氏龍亞科成員中提供了中空頭冠的實例。

長生黔江龍與賴氏龍亞科成員(副櫛龍、盔龍)“中空頭冠”結(jié)構(gòu)對比圖。受訪者供圖

這一中空隆突并非簡單的膨大，內(nèi)部包含復(fù)雜的鼻腔通道系統(tǒng)。這一結(jié)構(gòu)包含成對的附屬鼻腔通道(前背側(cè)、前腹側(cè)及其匯合成的后部腔室)，并通過側(cè)向憩室與主鼻腔相連。這類結(jié)構(gòu)在鴨嘴龍超科下的非賴氏龍類恐龍中尚屬首次發(fā)現(xiàn)。

此外，研究還發(fā)現(xiàn)，長生黔江龍擁有雙模式發(fā)聲能力，可以在呼氣時選擇性地切換高頻或低頻發(fā)聲模式，有利于其與同伴交流或躲避捕食者。這種特殊能力極具生存優(yōu)勢。

此次發(fā)現(xiàn)也是趨同演化的典型案例。長生黔江龍屬于早期分化的鴨嘴龍類，和賴氏龍亞科親緣關(guān)系很遠(yuǎn)，二者中空頭冠骨骼構(gòu)造、內(nèi)部通道差異明顯，并非源自共同祖先，是各自獨立演化出的相似結(jié)構(gòu)。

據(jù)悉，2024年，長生黔江龍被正式研究命名，它是重慶地區(qū)首個正式命名的鳥腳類恐龍，也是發(fā)現(xiàn)于中國西南地區(qū)的首個鴨嘴龍類恐龍，為東亞晚白堊世恐龍動物群之間的交流提供了佐證。彼時，北方大陸的賴氏龍亞科正快速繁衍擴(kuò)張，兩地相似的開闊平原環(huán)境、天敵威脅與種群競爭壓力，推動不同恐龍分支，各自演化出中空頭冠與低頻交流能力。

中國西南地區(qū)晚白堊世恐龍動物群生態(tài)復(fù)原圖(紅圈處為長生黔江龍)。王一凡繪 受訪者供圖

本次發(fā)布的研究成果，改寫了鴨嘴龍類頭冠演化的傳統(tǒng)觀點，證實中空頭冠并非賴氏龍亞科恐龍類群的專屬特征，而是恐龍為適應(yīng)環(huán)境多次獨立演化出的生存本領(lǐng)，也讓人們對恐龍的溝通方式、演化適應(yīng)機(jī)制有了全新認(rèn)知。