美國(guó)海軍加油無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，已經(jīng)爛尾多年的MQ-25A“黃貂魚(yú)”無(wú)人機(jī)，4月25日終于完成首飛。作為該機(jī)首架量產(chǎn)型，它的順利升空也意味著美國(guó)海軍艦載加油機(jī)告別地面測(cè)試，開(kāi)始進(jìn)入全面飛行測(cè)試階段。預(yù)計(jì)2027財(cái)年，該機(jī)能夠形成初始戰(zhàn)斗力，當(dāng)然這只是預(yù)計(jì)畢竟美國(guó)航空工業(yè)這些年非常不靠譜。

雖然難產(chǎn)多年，但不得不說(shuō)美國(guó)在艦載無(wú)人加油機(jī)方面還是走在前列，作為全球首款量產(chǎn)型艦載加油機(jī)，MQ-25A整個(gè)研制過(guò)程非常曲折。該項(xiàng)目最早起源于美國(guó)海軍2010年提出的“艦載無(wú)人空中監(jiān)視與打擊”項(xiàng)目，2016年調(diào)整為艦載無(wú)人加油系統(tǒng)，從長(zhǎng)航時(shí)情報(bào)監(jiān)視偵察和遠(yuǎn)程打擊，變成艦載無(wú)人空中加油系統(tǒng)跨度非常大。

任務(wù)要求改變必然帶來(lái)研制進(jìn)度調(diào)整，更何況美國(guó)航空工業(yè)實(shí)力在得意忘形多年后，已經(jīng)呈急速下降趨勢(shì)。這款理論上不應(yīng)該很難機(jī)型，卻先后折騰了10多年才完成量產(chǎn)型首飛，美國(guó)海軍2018年將合同授予波音公司（8.05億美元），原定目標(biāo)2024年能夠具備初始作戰(zhàn)能力。后續(xù)工期不斷延誤，計(jì)劃2025年首飛生產(chǎn)代表機(jī)、2026年艦載集成。不過(guò)現(xiàn)在首架量產(chǎn)型才升空，也就意味著整體進(jìn)度還要推遲，目前預(yù)計(jì)2027年具備初始作戰(zhàn)能力，比原定目標(biāo)推遲3年。

值得注意的是，波音其實(shí)早在2019年就將原型機(jī)送上藍(lán)天，正常情況下完全能夠按時(shí)完工。只是量產(chǎn)型做了多項(xiàng)改進(jìn)，包括最為核心的新增可伸縮光電/紅外吊艙，定位從原來(lái)單一空中加油變成多用途，包括拓展集成情報(bào)收集、監(jiān)視和偵察、自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)（AIS）等。顯然美國(guó)海軍對(duì)艦載無(wú)人機(jī)平臺(tái)有了新要求，期待它能夠在補(bǔ)齊美國(guó)航母艦載機(jī)加油能力短板的同時(shí)，還能夠執(zhí)行更多作戰(zhàn)任務(wù)化身多功能平臺(tái)。

要求這么多性能肯定也很可觀，美國(guó)海軍對(duì)它的核心指標(biāo)要求是，可以在距離航母500海里處，也就是約926公里處。標(biāo)準(zhǔn)情況下能夠向4-6架戰(zhàn)機(jī)提供約6.8噸燃油，最高目標(biāo)是7.25噸燃油，所以對(duì)動(dòng)力和機(jī)體尺寸也有硬性要求。MQ-25A“黃貂魚(yú)”采用單臺(tái)AE3007N渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，單發(fā)最大推力約4.5噸，最大起飛重量約20.2噸。

機(jī)體尺寸甚至比F-35C還要大，機(jī)長(zhǎng)15.5米、翼展22.9米，雖然折疊后可以放進(jìn)艦載機(jī)停放區(qū)，但比F-35C或F/A-18占用甲板空間要多。更大的尺寸意味著更強(qiáng)載重能力、以及續(xù)航性能，在配套F/A-18“超級(jí)大黃蜂”同款加油吊艙后，可以釋放15米長(zhǎng)加油軟管給艦載機(jī)加油。加油流量可達(dá)830升/分鐘，大致可以將F-35C作戰(zhàn)半徑，從原來(lái)1100多公里提高到約1800公里。

而且MQ-25A“黃貂魚(yú)”還具備空中受油能力，可以接受F/A-18E/F伙伴加油機(jī)、KC-130/135大型加油機(jī)補(bǔ)給，無(wú)人駕駛的好處可以長(zhǎng)時(shí)間滯空，所以理論上它可以一直在空中循環(huán)補(bǔ)油、輸油。而且它采用背負(fù)式進(jìn)氣道、扁平二維尾噴管，以及V型尾翼等隱身化布局，具備一定隱身能力可以伴隨F-35C執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。

美國(guó)海軍對(duì)它的期待，將原本應(yīng)該由F/A-18承擔(dān)的伙伴加油任務(wù)釋放，理論上可以讓航母打擊群提升10-20%的出擊火力。但最大的問(wèn)題是，MQ-25A“黃貂魚(yú)”無(wú)人機(jī)個(gè)頭太大，多部署一架MQ-25A就意味著少一架F-35C或F/A-18。加減之后綜合作戰(zhàn)效率可能沒(méi)有想象中大，比如一架為4架F-35C加油，每架只能得到約1.7噸燃油，相當(dāng)于其內(nèi)油儲(chǔ)量的20%，根本無(wú)力支持艦載機(jī)遠(yuǎn)程打擊任務(wù)。