天文學(xué)家在太陽(yáng)系邊緣的死寂世界里，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)本不該有的大氣層。

當(dāng)2002 XV93從背景恒星前方掠過(guò)，如果它擁有大氣層，會(huì)造成背景恒星亮度漸進(jìn)式下跌和恢復(fù)。NAOJ

如果一個(gè)物體擁有足夠大的質(zhì)量，它就會(huì)擁有足夠強(qiáng)的引力，就可能會(huì)擁有大氣層。反之則不然。

但近日一個(gè)來(lái)自日本的天文學(xué)科研團(tuán)隊(duì)卻發(fā)現(xiàn)，就在我們太陽(yáng)系的邊緣，在海王星軌道的外側(cè)，有一個(gè)質(zhì)量低于理論上可以擁有大氣層下限的神秘天體，盡管其引力十分微弱，卻依然擁有一個(gè)奇怪的大氣層。相關(guān)論文發(fā)表在2026年5月4日的《自然：天文學(xué)》雜志上。

科學(xué)家對(duì)這一異常的現(xiàn)象感到百思不得其解。如果這是一顆類似彗星的天體，那么它所擁有的易揮發(fā)性物質(zhì)受熱，也會(huì)升華形成類似大氣層的彗發(fā)。然而它距離太陽(yáng)十分遙遠(yuǎn)，附近也沒(méi)有熱源；而且觀測(cè)結(jié)果顯示，它表面也不存在這樣的物質(zhì)。

這個(gè)天體被稱為2002 XV93，是一個(gè)所謂的“海王星外天體（trans-Neptunian objects，縮寫(xiě)TNOs）”。這類天體的軌道在海王星軌道外側(cè)。已知有數(shù)千個(gè)這樣的天體，且可能只占潛在總量的很少一部分。它們都在寒冷的黑暗中逡巡。此前對(duì)這類天體的觀測(cè)顯示它們基本上都沒(méi)有大氣層——除了冥王星。但冥王星的直徑有2377千米，質(zhì)量足夠大；而2002 XV93的直徑只有500千米。

科學(xué)家之所以會(huì)發(fā)現(xiàn)2002 XV93擁有大氣層，是因?yàn)橐粋�(gè)巧合。2024年1月10日，天文學(xué)家觀測(cè)到，2002 XV93正好從一顆遠(yuǎn)方的恒星前經(jīng)過(guò)。恒星在被其遮擋的過(guò)程中，其亮度先是減弱消失，然后再度恢復(fù)——最重要的是，這種減弱和恢復(fù)是漸進(jìn)式的——這表明2002 XV93擁有大氣層，否則星光的消失會(huì)很突然。

以日本國(guó)立天文臺(tái)石垣島天文臺(tái)Ko Arimatsu為首的這個(gè)科研團(tuán)隊(duì)，在多個(gè)觀測(cè)點(diǎn)，同時(shí)獲取了這一過(guò)程的數(shù)據(jù)。所有數(shù)據(jù)均支持2002 XV93擁有大氣層，且正是這個(gè)大氣層造成了星光在觀測(cè)中發(fā)生的衰減。

研究人員根據(jù)2002 XV93的引力及其大氣層可能的密度推算，這個(gè)大氣層最多只能維持大約1000年，除非它能得到某種形式的補(bǔ)給。

所以，這個(gè)大氣層一定是新近才產(chǎn)生，或新近才得到補(bǔ)給的。

但在調(diào)用了韋布太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)2002 XV93表面并沒(méi)有可以在這種條件下升華形成大氣的凍結(jié)物質(zhì)。

為了解釋這個(gè)大氣層的來(lái)源，研究人員給出了兩種可能。一種可能是，2002 XV93身上發(fā)生了某種不明事件，原本深藏在其內(nèi)部的凍結(jié)或液態(tài)氣體被帶到了表面；另一種可能是，2002 XV93受到了來(lái)自外部的撞擊，撞擊物或許是一顆彗星，撞擊產(chǎn)生的氣體形成了這個(gè)非永久性的大氣層。

真相究竟如何，還有待進(jìn)一步觀察。

參考

Detection of an atmosphere on a trans-Neptunian object beyond Pluto

https://www.nature.com/articles/s41550-026-02846-1