氣候科學(xué)家在認定其“缺乏可信性”后，已經(jīng)放棄了對全球變暖最具災(zāi)難色彩的預(yù)測。長期以來，科學(xué)家和媒體頻繁引用政府間氣候變化專門委員會最壞情景的預(yù)測。這些情景曾預(yù)示，氣溫最高可能上升5攝氏度，海平面大幅上升，全球農(nóng)作物歉收。

還有一些人甚至預(yù)測，這最終可能引發(fā)堪比恐龍滅絕規(guī)模的滅絕事件。但如今，為聯(lián)合國支持的政府間氣候變化專門委員會工作的模型研究人員表示，這一最壞情景真正發(fā)生的可能性“微乎其微”。該機構(gòu)向各國政府提供氣候變化信息。

這一情景被稱為“代表性濃度路徑8.5”，后來又被稱為“共享社會經(jīng)濟路徑5-8.5”。研究人員表示，這一情景原本是為了“探索一種不太可能但風(fēng)險極高的未來”，但“部分專家、政策制定者和媒體卻在完全不同的意義上使用了它：把它當(dāng)作一種很可能發(fā)生的‘照常發(fā)展’結(jié)果”。

一些科學(xué)期刊聲稱，“代表性濃度路徑8.5”將導(dǎo)致海洋生物大規(guī)模滅絕。這也促使《紐約時報》發(fā)出警告：“在科學(xué)家建模的高排放情景下，也就是化石燃料燃燒產(chǎn)生的污染持續(xù)上升的情況下，到2300年，變暖將引發(fā)海洋物種損失，其規(guī)?？膳c地球歷史上的五次大滅絕相提并論。“其中最后一次滅絕了恐龍。”

當(dāng)“反抗滅絕”組織的羅杰因宣稱“本世紀將有60億人死于氣候變化”而遭到批評時，他的支持者就援引“代表性濃度路徑8.5”的預(yù)測為其辯護。但批評者長期以來一直認為，這一最壞情景把未來描繪得過于灰暗，而且嚴重依賴尚未得到證實的模型數(shù)據(jù)。

他們還表示，這一情景還假定，未來75年全球?qū)⒋蠓黾用禾渴褂?。如今，?lián)合國官方氣候建模體系背后的科學(xué)家似乎也認同，這一情景已不再符合現(xiàn)實。他們表示，由于氣候政策的推進以及可再生能源成本下降，最壞結(jié)果已經(jīng)被避免。

在《地球科學(xué)模型發(fā)展》期刊上，為下一輪政府間氣候變化專門委員會報告提供模型的專家表示，舊的最壞情景將被棄用。

他們寫道：“這些情景應(yīng)覆蓋一系列可信結(jié)果，從高水平氣候變化——即政策失效的情形——到嚴格政策帶來的低水平氣候變化。“對于21世紀，這一區(qū)間將比此前評估的更小：在高端范圍內(nèi)，高排放水平基于可再生能源成本變化趨勢、氣候政策的出現(xiàn)以及近期排放趨勢，已經(jīng)變得缺乏可信性。”

但他們也警告說，它“被部分專家、政策制定者和媒體在完全不同的意義上廣泛使用：被當(dāng)作一種很可能發(fā)生的‘照常發(fā)展’結(jié)果”。他們還補充說，這一情景要求“到本世紀末，煤炭使用量出現(xiàn)前所未有的5倍增長”。

盡管如此，這一情景仍產(chǎn)生了巨大影響。新的氣候框架已不再包含“8.5”情景。取而代之的是，對未來變暖程度的最高預(yù)測被一個程度較輕的版本所替換，后者假定排放更低、升溫也更低。

不過，科學(xué)家仍警告說，在新的高端情景下，本世紀全球氣溫仍可能上升約3攝氏度。這足以帶來氣候紊亂、海平面上升以及更極端的天氣。這樣的升溫還可能摧毀珊瑚礁，并讓亞馬孫雨林面臨風(fēng)險。

能源分析師邁克爾是彭博新能源財經(jīng)的創(chuàng)始人。多年來，他一直批評外界使用舊情景。他在此前一次采訪中說：“任何長著眼睛的人都能看出‘代表性濃度路徑8.5’有多荒謬，因為它要求到2100年煤炭使用量增長7倍。”

他還指責(zé)氣候運動中的一些力量過度依賴那些聳人聽聞的最壞情景。“可悲的是，”他寫道，“氣候界用了20年時間告訴人們，我們正走向4攝氏度到7攝氏度的升溫。”

科羅拉多大學(xué)博爾德分校環(huán)境研究教授羅杰稱，這一決定“是氣候科學(xué)中的一個極其重大的進展”。他寫道：“未來已經(jīng)不是過去人們以為的那個樣子了。”

他對英國新聞電視臺表示：“這完全不令人意外——這是氣候危言聳聽不斷退回現(xiàn)實主義的最新一步。接下來，關(guān)于極端天氣事件的說法，以及關(guān)于風(fēng)能和太陽能益處的說法，也會出現(xiàn)類似的收縮。”

在胡佛研究所的一次發(fā)言中，庫寧批評了他所說的“最壞、最壞、最壞的氣候預(yù)測”。他說，這一預(yù)測假定“未來世界將大幅增加煤炭消費”。

曾任美國政府能源顧問的庫寧表示，這種細微差別一旦從科學(xué)期刊進入政治演講和媒體標題，往往就會丟失。科學(xué)家強調(diào)，氣候情景并不是預(yù)測。相反，它們是“如果……會怎樣”的推演工具，用來探索在不同條件下氣候可能如何變化。

他寫道：“歸根結(jié)底，21世紀可能排放結(jié)果之所以改善，到底在多大程度上是因為清潔能源成本下降和氣候政策干預(yù)取得進展，又在多大程度上是因為對未來高排放作出了缺乏可信性的假設(shè)，由于這一判斷依賴反事實假設(shè)，因此在很大程度上無從確知。”

但他說，排放增速已經(jīng)明顯放緩，如今的世界已是“另一個地方”。他寫道：“很難完全排除這樣一種可能：21世紀原本可能會被煤炭主導(dǎo)——如果站在2000年代中期的視角看，這種情況當(dāng)時似乎更有可能——盡管今天看來，這顯然已經(jīng)相當(dāng)不可能。”