眾所周知，航空發(fā)動(dòng)機(jī)是飛機(jī)的核心裝備，同時(shí)也是一個(gè)國家工業(yè)發(fā)展水平最典型的代表，因此也被謄為“工業(yè)之花”和“皇冠上的明珠”。可以說全球如今幾個(gè)工業(yè)強(qiáng)國都具備研發(fā)和制造先進(jìn)航空發(fā)動(dòng)機(jī)的能力，美國和俄羅斯屬于第一階梯的國家，因?yàn)檫@兩國已經(jīng)可以研制各類型航空發(fā)動(dòng)機(jī)，哪怕是專為五代隱形戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)的五代發(fā)動(dòng)機(jī)，他們也成功研發(fā)，而第二梯隊(duì)則是英國和法國，這兩國具備研發(fā)先進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)的能力，但是卻并不具備研制大推力渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)的能力，因此要比美俄兩國稍遜一籌，而中國則處于第三梯隊(duì)的位置，能夠研發(fā)先進(jìn)的航空發(fā)動(dòng)機(jī)，但是整體的技術(shù)水平卻要落后前面四國，還處于追趕的階段。

而在前不久，美國兩大航空發(fā)動(dòng)機(jī)巨頭之一的通用電氣公司在接受媒體采訪時(shí)透露，該公司專門為美國空軍第六代戰(zhàn)斗機(jī)所配套研發(fā)的XA-100變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)開始地面整機(jī)測試，預(yù)計(jì)可以在2025年之前完成裝機(jī)測試，2028年左右正式投入量產(chǎn)，以滿足美國第六代戰(zhàn)斗機(jī)的裝備需求。除了通用電氣公司以外，另外一大航發(fā)巨頭惠普公司研制的的XA—101發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)度稍微要落后一點(diǎn)，但是相差也不是很大，所以也能夠按照預(yù)定計(jì)劃完成全部的研制任務(wù)?？梢院敛豢鋸埖卣f，在六代發(fā)動(dòng)機(jī)領(lǐng)域美國人已經(jīng)領(lǐng)先全球十年以上的水平，哪怕是現(xiàn)在俄羅斯開始發(fā)力追趕也很難彌補(bǔ)之間的差距，畢竟在大推力發(fā)動(dòng)機(jī)的領(lǐng)域，美國人有錢有技術(shù)，領(lǐng)先世界顯然并不是什么難事。

XA-100變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)之所以成為外界關(guān)注的熱點(diǎn)，主要還是因?yàn)槠鋼碛辛巳?xiàng)關(guān)鍵創(chuàng)新，使得第六代戰(zhàn)斗機(jī)相比于第五代戰(zhàn)斗機(jī)擁有了“質(zhì)”的改變。首先，變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)可以根據(jù)飛行員的指令來提供最大功率的高推力模式和優(yōu)化燃油節(jié)省和閑置時(shí)間的高效模式，以提升戰(zhàn)場適應(yīng)能力。其次，第三流架構(gòu)提供熱管理能力的階躍變化，使戰(zhàn)斗機(jī)在執(zhí)行未來的任務(wù)系統(tǒng)時(shí)候能夠有效提高戰(zhàn)斗力。最后就是變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)廣泛使用先進(jìn)的組件技術(shù)，包括陶瓷基復(fù)合材料 (CMC)、聚合物基復(fù)合材料 (PMC) 和3D打印零件。也正是因?yàn)檫@些革命性的創(chuàng)新，使得發(fā)動(dòng)機(jī)比現(xiàn)役的發(fā)動(dòng)機(jī)增加了 10% -20%的推力，同時(shí)還提高了 25% 的燃油效率，并提供了更大的飛機(jī)散熱能力。

之所以可以在產(chǎn)品30發(fā)動(dòng)機(jī)和WS-15發(fā)動(dòng)機(jī)都尚未大規(guī)模量產(chǎn)的情況下，XA-100變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)就已經(jīng)進(jìn)入了地面測試階段，很顯然這與美國強(qiáng)大的航空工業(yè)基礎(chǔ)和經(jīng)濟(jì)實(shí)力密不可分，要知道為了能夠讓AETP 計(jì)劃中的全尺寸原型發(fā)動(dòng)機(jī)順利完成測試任務(wù)，美國通用電氣公司和美國空軍相繼為項(xiàng)目投入了10億美元的研發(fā)資金，旨在可以最大限度降低研發(fā)風(fēng)險(xiǎn)和保證變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)完全成熟。如果一切研發(fā)計(jì)劃如期進(jìn)行的話，后續(xù)還將會(huì)獲得超過30億美元的資金注入，屆時(shí)美國完全有能力在中俄兩國五代發(fā)動(dòng)機(jī)量產(chǎn)之后就開始第六代發(fā)動(dòng)機(jī)的研制計(jì)劃。

考慮到如今中國WS-15發(fā)動(dòng)機(jī)依然還處于研發(fā)階段，或者等到XA-100正式開始地面測試的時(shí)候才可以正式服役，那么我國在小涵道比大推力發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目上又落后美國一代的水平，顯然這個(gè)追趕過程還是很漫長的。當(dāng)然，這也只是最壞的想法，美國通用電氣XA-100渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)要想在2028年之前全面量產(chǎn)并投入使用顯然還需要不斷進(jìn)行測試和優(yōu)化，畢竟想要達(dá)到不開加力推力就達(dá)到200KN，顯然通用電氣還需要組裝第二臺(tái)XA-100發(fā)動(dòng)機(jī)，而這也是中國為數(shù)不多的追趕機(jī)會(huì)。在如今WS-10C發(fā)動(dòng)機(jī)開始進(jìn)行大規(guī)模換裝之后，也有必須加速國產(chǎn)變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)的研制計(jì)劃，以保證在國產(chǎn)第六代戰(zhàn)斗機(jī)試飛的階段，不會(huì)再出現(xiàn)動(dòng)力系統(tǒng)拖后腿的情況。