又到每年的平安夜和圣誕節(jié)。對于圣誕節(jié)，你有什么印象呢？

也許是與朋友們交換禮物，也許是嚴(yán)肅而又有儀式感的宗教節(jié)日，也許是好奇圣誕老人怎么一晚上給全世界送禮物……

圖源：unsplash

而對于不少仍習(xí)慣用圣誕樹點(diǎn)綴家庭的外國人來說，圣誕樹特有的木質(zhì)香味也許是難以忘懷的。

這往往是松樹、杉樹中特有的酯類和萜烯類物質(zhì)發(fā)出的味道，它們獨(dú)特的果香、清香，甚至是樟腦、薄荷香味，會讓不少人們覺得：

“??！這就是圣誕的味道！”

兩種不同的圣誕樹萜烯物質(zhì) | 圖源：Wikipedia

對于我們來說也有一些類似的味道——比如冬至煮水餃散發(fā)出來的面湯味兒、端午節(jié)時(shí)特有的粽葉清香、街邊散發(fā)出來剛烤好的面包香味、童年時(shí)媽媽做飯的香味……都會讓你立刻想起：啊就是這個(gè)味道！好香呀！伴隨的往往還會有嘴角上揚(yáng)的愉悅感（當(dāng)然也可能是難聞的惡心感）。

為什么這個(gè)味道會讓我們這么印象深刻？又為什么是這個(gè)味道讓人沉迷其中？要回答這些個(gè)問題，還得先從我們的鼻子聊起。

嗅覺其實(shí)遠(yuǎn)比你想的復(fù)雜

我們都知道鼻子可以聞到各種各樣的味道。據(jù)不確切的統(tǒng)計(jì)，普通人可以聞到上千萬種不同的味道。而區(qū)分不同味道的關(guān)鍵，在于我們的嗅覺上皮上多種多樣的嗅覺受體（olfactory receptors）。

嗅覺上皮結(jié)構(gòu)，其中綠色的是嗅覺受體細(xì)胞

| 圖源見水印

通過對人類基因組測序，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有400多種不同的嗅覺受體基因（還有五六百種功能丟失的嗅覺受體基因），它們對應(yīng)的每種嗅覺受體都能識別不同的氣味分子。

當(dāng)一股獨(dú)特的味道順著鼻腔沖入時(shí)，其中攜帶的各種各樣的氣味分子就會被不同的嗅覺受體識別并結(jié)合，進(jìn)而傳遞給我們的大腦。

這個(gè)過程嗅覺受體就仿佛是發(fā)現(xiàn)敵人的烽火臺，會點(diǎn)起第一個(gè)烽火（發(fā)出信號），之后一步步點(diǎn)燃第二、第三個(gè)烽火（信號傳遞）：嗅覺信號穿過鼻腔鼻骨，通過嗅球外側(cè)的嗅小球（glomeruli），到達(dá)嗅球內(nèi)側(cè)的的二尖瓣細(xì)胞（Mitral cells），最后抵達(dá)大腦的嗅覺皮層。

嗅覺系統(tǒng)一覽 | 翻譯自http://www.nobelprize.org/

整個(gè)過程環(huán)環(huán)相扣，一環(huán)接著一環(huán)，因此只要有一環(huán)掉了鏈子，往往就會導(dǎo)致嗅覺喪失。比如現(xiàn)在流行的新型冠狀病毒，就可能會通過入侵鼻腔影響這個(gè)過程的傳遞，導(dǎo)致嗅覺喪失的癥狀。

人類這看起來精巧復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，其實(shí)在自然界中比比皆是，甚至是“山外有山，人外有人”。

研究發(fā)現(xiàn)，人類等靈長類動(dòng)物可能因?yàn)橐曈X能力的提升，嗅覺功能受自然選擇的影響減弱而發(fā)生了“退化”，不少嗅覺基因成為了“假基因”。相比之下，像小鼠、狗等嗅覺靈敏的生物，嗅覺受體基因多達(dá)1000-1400種，它們的嗅覺能力更強(qiáng)，嗅覺系統(tǒng)也比人類更加復(fù)雜。

數(shù)據(jù)來源：Ache B W, Young J M. 2005.

而超強(qiáng)的嗅覺能力，讓生物可以通過嗅覺來進(jìn)行更多復(fù)雜的行為：通過嗅覺識別自己更喜歡的食物，或者聞聞味道就知道身邊的伙伴是不是自己的家人，甚至是用嗅覺來尋找自己配偶……

這其中，有一項(xiàng)幾乎是人類才有的能力——通過嗅覺來改變心情（主要是我們很難界定動(dòng)物們的心情）。

心情不好？你可能需要換換味

已經(jīng)有太多太多的研究，展現(xiàn)了氣味對我們心情的影響。

通過詳細(xì)的情緒調(diào)查問卷，不同研究者比較過古龍香水、養(yǎng)豬場味、嗆鼻的煙味、干凈整潔的室內(nèi)味道等等氣味對情緒的影響。結(jié)果也可想而知：更好聞的氣味，往往使人心情愉悅，而難聞的氣味，可能在短短幾分鐘內(nèi)就讓你有一整天的壞心情。

你喜歡什么氣味？| 圖源：unsplash

更有意思的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)你在博物館、畫廊欣賞畫作藝術(shù)品，或者是觀看某人的照片時(shí)，更好聞的氣味會讓你覺得ta們更好看，更有魅力。相反，要是聞到的是一股蒜臭味（乙硫醇?xì)馕叮?，則往往會起到相反作用——難怪大家總會親睞好聞的香水呢~

在好聞的氣味下，大家對一個(gè)人容貌的印象也會不一樣 | 圖源：Spence C. 2021.

這背后的秘密，就在于我們剛剛提到的嗅覺系統(tǒng)，和我們多個(gè)情感中樞有著緊密的聯(lián)系：嗅覺信號傳遞到大腦，還可能會傳輸?shù)娇纛~葉、海馬回、梭狀回、腦島、紋狀體、扣帶回等等不同的腦區(qū)，而這些腦區(qū)或多或少也都和不同的情緒緊密關(guān)聯(lián)。

比如當(dāng)我們聞到愉悅的食物味道，就會激活內(nèi)側(cè)眶額葉皮層，產(chǎn)生愉悅感；而令人不快的食物氣味，反而會激活外側(cè)眶額葉皮層，產(chǎn)生難受、惡心的感覺。

實(shí)際上嗅覺（紫色）的神經(jīng)回路往往還需要和其他感官配合，構(gòu)成更加復(fù)雜的感覺系統(tǒng)

| 圖源：Shepherd G M. 2006.

還有研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)我們感到焦慮的時(shí)候，如果聞到薰衣草、柑橘、綠葉的味道，往往就會激活我們的杏仁核，產(chǎn)生血清素這類讓人快樂、舒緩的物質(zhì)，達(dá)到抗焦慮的作用。因此很多日常使用的香氛、香薰，甚至是抗焦慮、抗抑郁藥物都會選擇這類氣味物質(zhì)。

除了這些物質(zhì)外，還有不少味道，比如前文提到的圣誕樹味道、逢年過節(jié)的氣味、媽媽飯菜的香味，也能起到類似的效果。這就要說回咱們小時(shí)候了。

這個(gè)味道我打小就忘不掉

讓我們時(shí)光倒流，回到最開始，我們還在母親肚子羊水里第七個(gè)月的時(shí)候。這時(shí)，我們擁有了人生中最早的兩種感覺之一——嗅覺（另一種是觸覺）。

母親的各種飲食習(xí)慣，會通過羊水傳遞給我們：研究表明，飲食習(xí)慣、化妝品的使用甚至對毒品上癮，都會被胎兒聞到。胎兒還會偏好羊水里的氣味，如果母親經(jīng)常吃大蒜、胡蘿卜、魚、奶酪等等“有味道”的食物，出生后的孩子在幾個(gè)月甚至幾年內(nèi)都會喜歡這些味道。

我們的嗅覺在這時(shí)，就已經(jīng)開始產(chǎn)生“記憶”了。

胎盤的結(jié)構(gòu)，氣味小分子物質(zhì)很容易穿過，并進(jìn)入到羊水中 | 圖源：Sood R, et al. 2006.

擁有這項(xiàng)“記憶”的我們，在出生后的第一件事，就是去找吃的——通過味道找母乳。與此同時(shí)，這個(gè)與母親羊水完全不同的新世界，擁有著更加復(fù)雜多樣的氣味，會對我們的嗅覺產(chǎn)生更大的影響和“記憶”。

研究發(fā)現(xiàn)，隨著母親（或者親人）照顧時(shí)間的增加，相比于剛出生，6天大的嬰兒會更加親睞母親的味道。同時(shí)，母親的味道也輔助了嬰兒面孔識別能力的形成：在聞到母親味道的時(shí)候，嬰兒大腦的面部識別區(qū)也會活躍起來。

實(shí)驗(yàn)設(shè)施（左圖）與對母親T恤衫產(chǎn)生的大腦反應(yīng)結(jié)果（右圖） | 圖源：Leleu A, et al. 2020.

同時(shí)我們的這份嗅覺“記憶”會一路延續(xù)到兒童甚至青春期：不少研究都發(fā)現(xiàn)，僅僅通過氣味，幾歲大的孩子就能將自己父母或者是兄弟姐妹從其他人中分辨出來。

這時(shí)我們再來考慮開頭的問題，答案就很明了了：處于兒童或者青年期時(shí)，嗅覺的信息往往會給我們留下深刻的印象——圣誕樹、飯菜味、家里人的氣味……這些嗅覺不僅刺激到我們的情感中樞，讓我們產(chǎn)生喜怒哀樂，也留下了我們專屬的“嗅覺記憶”。

當(dāng)我們再次聞到它們的時(shí)候，會產(chǎn)生一種熟悉感，甚至能產(chǎn)生愉悅、安全、舒適的感覺。

所以即使是到了陌生的城市，進(jìn)入復(fù)雜的社會，這份孩童時(shí)期留下的“嗅覺記憶”總能給我們無盡的念想——再聞聞，即使只有片刻，你也能重找到小時(shí)候那個(gè)熟悉的感覺呢。

參考資料

• Rosie Alderson, Exactly What Makes Christmas Trees Smell So Good? https://medium.com/everyday-science/exactly-what-makes-christmas-trees-smell-so-good-a6f78bda277d

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• Leleu A, Rekow D, Poncet F, et al. Maternal odor shapes rapid face categorization in the infant brain[J]. Developmental Science, 2020, 23(2): e12877.