1946年8月，劉鄧大軍主力南下隴海線，突破了隴海路，直逼徐州、鄭州等地，深入國民黨統(tǒng)治區(qū)，在國民黨中原防御體系上突破了一百五十公里的大豁口，隴海戰(zhàn)役震動了國民黨的統(tǒng)帥部。

蔣介石在南京呆不住了，帶著陳誠乘飛機(jī)親臨鄭州，要部署對我軍的反擊。蔣介石為了恢復(fù)隴海路的安全，找到劉鄧大軍進(jìn)行決戰(zhàn)，他調(diào)集徐州和鄭州的重兵，向魯西南集結(jié)，想要趁著我軍立足未穩(wěn)，以優(yōu)勢兵力對我軍進(jìn)行合圍。

其中徐州的部隊由薛岳指揮，調(diào)國民黨軍第5軍和整編第11師、第88師從楊山、虞城一帶，向成武、單縣、魚臺進(jìn)攻。鄭州的部隊由劉峙指揮，調(diào)國民黨軍整編第3師、第41師、第47師全部，整編第55師和第68師各1個旅，從封丘、開封、考城一線，向東明、定陶、曹縣進(jìn)攻。

這樣國民黨的30萬大軍形成東西兩大鉗形攻勢，目的就是想包圍劉鄧大軍，并且和我軍進(jìn)行決戰(zhàn)。隴海戰(zhàn)役剛剛結(jié)束，國民黨馬上重兵來犯，對我軍很不利，并且晉冀魯豫野戰(zhàn)軍（劉鄧大軍）這時手里只有三個縱隊，隴海戰(zhàn)役損失了5000多人，三個縱隊只有不到四萬人，部隊比較疲憊，彈藥和人員都需要補(bǔ)充。

與此同時，山東菏澤的一家農(nóng)舍里，劉伯承和鄧小平正在和各縱隊司令員開會，桌子上放著一張地圖，大家都在分析戰(zhàn)情。

鄧小平和劉伯承是晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的政委和司令員，鄧小平首先發(fā)言：“情況大家都清楚了，國民黨30萬大軍壓境，兵分兩路，西邊過來的敵人數(shù)量多，但是戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，只有整三師是國民黨的嫡系部隊，其他的都是雜牌軍。東面的敵人過來三個師，有兩個是蔣介石的王牌部隊，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，比較難對付。

針對這個情況，我有兩個方案，一個是避敵鋒芒，把部隊撤到黃河以北，進(jìn)行修整，再尋找機(jī)會，南下殲敵。這個方案對我們局部比較有利，但是這樣勢必增大陳毅和李先念的壓力。另外一個方案就是壓緊牙關(guān)，再打一場硬仗，雖然我們壓力很大，但是陳毅和李先念壓力就小很多。所以我的意見第二個方案比較好?！?/p>

劉伯承笑著看了看戰(zhàn)將們，說道：“我同意政委的意見，蔣介石既然來了，我們就要表示一下，吃掉他一個師，他就少一個?！?/p>

縱隊司令員們都表示要再打一仗，以減輕陳毅和李先念的壓力，既然要打就要集結(jié)兵力。

那么打哪一路比較好呢？劉伯承分析覺得西路敵人雖然人數(shù)多，但是就一個是國民黨的主力師，其他的都是雜牌軍，他們指揮協(xié)同肯定不好，所以決定打西路敵人。打了西路敵人，這樣敵人的鉗子自然就廢了，就可以主要對付東路的敵人了。

西路敵人，其中以整三師最為狂妄，師長是趙錫田，是黃埔軍校二期的，還是顧祝同的外甥。整三師曾經(jīng)參加過緬甸的對日作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力不弱，中原突圍時，整三師作為主力對我軍造成了不小的損失。因為這，趙錫田更加驕橫，不把我軍放在眼里，出擊速度最快。

于是劉伯承決定先打整三師，這樣西路敵人主力被滅，其他部隊自然潰敗。這時在陜北延安指揮解放區(qū)軍民作戰(zhàn)的毛主席，他也對晉冀魯豫戰(zhàn)場也很關(guān)心，認(rèn)為可以打一仗。劉伯承把情況匯報給毛主席，毛主席的看法和劉伯承一致。

8月28日，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力三、六、七縱隊集結(jié)于曹縣地區(qū)，開始修整補(bǔ)充彈藥，準(zhǔn)備大戰(zhàn)。劉伯承為了確保戰(zhàn)爭的勝利，把二縱隊的陳再道部也調(diào)了過來，集結(jié)在東明，這樣一來晉冀魯豫野戰(zhàn)軍就有近5萬人。

8月29日，毛主席作出了指示，他在給劉伯承、鄧小平電報中稱：“俟第三師兩個旅進(jìn)至適當(dāng)位置時，集中全力殲滅其一個旅，而后相機(jī)再殲滅其一個旅。該師系中央軍，如能殲滅影響必大，望按實情處理?！?/p>

很顯然，毛主席給劉伯承留下了余地，打與不打根據(jù)實際情況自己決定。

8月31日，劉伯承下達(dá)了《定陶戰(zhàn)役的作戰(zhàn)命令》，以二縱隊主力和六縱隊為右集團(tuán)軍，以三縱隊和七縱隊為左集團(tuán)，在定陶地區(qū)預(yù)設(shè)好戰(zhàn)場，包圍整三師，切斷與47師的聯(lián)系。為了讓整三師到達(dá)預(yù)設(shè)的戰(zhàn)場，以六縱隊的兩個團(tuán)負(fù)責(zé)誘敵深入，一定要讓整三師進(jìn)入定陶大楊湖的伏擊圈。

劉伯承把部隊部署好，就等整三師這個大魚上鉤了，8月31日，趙錫田指揮部隊由白茅集、紙坊進(jìn)軍，與六縱隊的部隊遭遇，我軍用小股部隊誘敵深入，并且在紙坊地區(qū)阻擊敵人，讓敵人覺得這是主力部隊。

在紙坊殲滅敵人一個團(tuán)長和幾百人后，我軍主動向后撤退，整三師以為是劉鄧大軍主力，對我軍窮追不舍，沿著桃園、周集方向前進(jìn)，一步步的進(jìn)入了我軍的伏擊圈。

由于整三師的快速推進(jìn)，師長趙錫田十分得意，并接連用無線電向劉峙報告情況：“劉總司令，你們都說劉伯承、鄧小平多么了不起，我還沒有用多大力氣，就快要把他們趕上太行山了。”

劉峙和劉伯承交手?jǐn)?shù)次，經(jīng)常失敗，對于趙錫田的說法當(dāng)然是不敢相信，他還特意用密語問趙錫田：“我要不要下令空軍支援你作戰(zhàn)?！?/p>

趙錫田直接用明語回復(fù)：“飛機(jī)不用了，大炮也不用了，就憑我的輕武器就夠劉伯承、鄧小平他們受的。”

劉峙對于趙錫田的做法很驚訝，說：“為什么不用密語？”

趙錫田則更加驕橫，他說：“不要緊，共軍根本沒有這個玩意兒（指無線電）。”

劉峙本來還是在擔(dān)心趙錫田，但是遠(yuǎn)在廬山的蔣介石看到一封封的戰(zhàn)報，大受鼓舞，還通令嘉獎了整三師，于是劉峙就打消了疑慮，開始讓整三師進(jìn)攻菏澤，47師攻定陶，這樣兩師的間隙進(jìn)一步擴(kuò)大，給了我軍分開殲滅的機(jī)會。

9月2日，劉鄧大軍主力已經(jīng)休整了四天，整三師雖然推進(jìn)很快，但是由于我軍的邊打邊退，整三師已經(jīng)傷亡1500多人。整三師“順利”占領(lǐng)了大小楊湖、天爺廟、大黃集地區(qū)。其中趙錫田的師部在天爺廟，3旅在大黃集、周集地區(qū)，20旅在大小楊湖。圍殲整三師的機(jī)會來了。

3日，劉伯承下了總攻的命令，按照之前的部署，由6縱隊擔(dān)任主攻，重點消滅大小楊湖的敵20旅。但是，一開始進(jìn)攻并不好，原因是二縱隊和七縱隊攻擊太晚，沒有發(fā)揮南北突然襲擊的奇效。

4日，六縱隊開始猛攻大楊湖的敵20旅，大楊湖是個200人的村子，戰(zhàn)爭開始前，村民早就轉(zhuǎn)移了，四周地勢開闊，村外有條溝，村南有個水塘，這樣大楊湖有先天的天然屏障，給六縱隊進(jìn)攻帶來了不少麻煩。

敵人進(jìn)村后，還修筑了暗堡和工事，構(gòu)筑了炮火陣地。六縱隊發(fā)起了一輪又一輪的進(jìn)攻，敵人也很頑強(qiáng)，陣地前開始了拉鋸戰(zhàn)。到了5日天亮，敵人的20旅59團(tuán)傷亡了兩個營，我軍也付出了很大的代價。

趙錫田派一個營在10輛坦克的掩護(hù)下，向20旅增援，由于敵人想從54團(tuán)的陣地進(jìn)入大楊湖，所以這樣一來六縱隊的54團(tuán)腹背受敵，戰(zhàn)斗打的很艱難，雖然打退了敵人的增援，但是54團(tuán)損失很大。

54團(tuán)負(fù)責(zé)攻擊的一個突擊營，最后打的只剩下一個人，團(tuán)長盧彥山看到后淚水模糊了雙眼。

整三師這時雖然完全被我軍包圍，但是他們?nèi)匀蛔骼ЙF之斗，尤其是大楊湖的20旅，雖然傷亡很大，但是仍然堅守不退。趙錫田發(fā)現(xiàn)自己深陷重圍，不斷的向劉峙呼叫，要求增援。劉峙自然不敢怠慢，嚴(yán)令47師向整三師靠攏，但是被我三縱阻擊無法前進(jìn)。位于曹縣的敵41師、55師、68師也奉命向整三師靠攏。

戰(zhàn)場情況危機(jī)，如果不能快速的拿下整三師，那么我軍有被反包圍的危險。一向沉穩(wěn)的劉伯承也坐不住了，他電告六縱隊一定要快速的拿下敵20旅，這樣整三師就會潰敗。

5日夜里，劉伯承親自到大楊湖附近六縱隊的指揮所，六縱隊司令員王近山和政委杜義德正在指揮部隊猛攻大楊湖。劉伯承對王近山說：“這一仗如若我們打不好，冀魯豫平原我們就站不住了！還要背起包袱回太行山?。∧銈兘裢砩系娜蝿?wù)很艱巨，只要消滅大楊湖敵人，整個晉冀魯豫戰(zhàn)場的形勢將發(fā)生很大的變化！”

王近山是我軍有名的猛將，在抗日戰(zhàn)爭時期曾經(jīng)俘虜日軍一個觀摩團(tuán)，打仗出了名的不要命，人送外號“王瘋子”。

王近山立下軍令狀，對劉伯承說：“報告司令員，請您放心，我們準(zhǔn)備好了一切，堅決殲滅整編第3師。6縱即使打剩一個連，我當(dāng)連長，杜義德當(dāng)指導(dǎo)員，決不放棄戰(zhàn)斗！我要求戰(zhàn)士們把自己的子彈、手榴彈統(tǒng)統(tǒng)打到敵人身上去，最后就是用牙咬也要把敵人消滅?！?/p>

6日，六縱隊發(fā)起總攻，由18旅旅長肖永銀指揮53團(tuán)投入戰(zhàn)斗，53團(tuán)是六縱隊的預(yù)備隊，前面三個團(tuán)打的太艱難了，尤其是54團(tuán)在兩面受敵的情況下，全團(tuán)打的只剩下100余人，上至團(tuán)長，下到馬夫、炊事員都投入了戰(zhàn)斗。在這種情況下，拼的就是戰(zhàn)斗意志，狹路相逢勇者勝！

王近山打電話對18旅旅長肖永銀說：“整三師馬上就要堅持不住了，告訴同志們，劉司令員和鄧政委在咱們六縱隊的指揮所里等著你們的好消息！”

老師長和政委在指揮我們，這個消息傳到了前線陣地上，戰(zhàn)士們精神振奮，最終一舉拿下大楊湖，大楊湖的20旅被全殲。趙錫田知道大楊湖失守，20旅被全殲，3旅也傷亡慘重，于是決定突圍。劉伯承一聲令下，對趙錫田的殘余部隊展開全線追擊，當(dāng)天就把整三師的師部包圍，俘虜了整三師的師長趙錫田，全殲整三師。

整三師被全殲，國民黨軍隊全線動搖，劉伯承命令部隊全線出擊，六縱和七縱追擊47師，二、三縱追擊41師。

7日，41師和47師的兩個旅被我軍追上，直接全線潰散，大部分被殲滅。8日，由蘭封向曹縣撤退的敵人兩個營又被殲滅，我軍收復(fù)東明。

定陶戰(zhàn)役全面結(jié)束，鄭州方向的敵人已經(jīng)全線潰逃，徐州方面的敵人被我軍阻擊在成武。

此次戰(zhàn)役殲滅國民黨軍4個多旅1.7萬余人，其中俘1.2萬余人，繳獲坦克6輛、各種火炮200門、步槍4300多支，粉碎了國民黨軍對晉冀魯豫解放區(qū)的進(jìn)攻。定陶戰(zhàn)役雖然我軍傷亡了3500人，沒有敵人傷亡多，可是由于野戰(zhàn)軍部隊少，這個代價也是很大的。

六縱隊之所以打的這樣艱難，主要是因為我們裝備比較落后，國民黨的裝備精良，并且剛經(jīng)過隴海戰(zhàn)役，部隊太需要補(bǔ)充彈藥和修整了，戰(zhàn)斗力有所下降。但是就在這種情況下，為了全局考慮，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，尤其是六縱隊，打出了拼命三郎的精神。戰(zhàn)爭往往到了最后，拼的就是戰(zhàn)斗意志，六縱隊就是靠著這樣的戰(zhàn)斗意志，擊垮了20旅，擊垮了整三師。

毛主席對劉伯承在定陶大勝蔣軍自然十分高興。他一面把劉鄧定陶大捷的經(jīng)驗通報給全軍，要各戰(zhàn)區(qū)首長遵照執(zhí)行；一面致電劉鄧“慶祝你們殲滅第三師的大勝利。望傳令嘉獎?！?/p>

因為這次勝利，就可以看出國民黨軍隊協(xié)同方面不行，也為我們后來的戰(zhàn)爭積累了經(jīng)驗，同時也因為這次戰(zhàn)役，可以看出國民黨必敗，我軍必勝！