詹姆斯·卡梅隆早在1994年就寫(xiě)了一部名為Project880的未來(lái)電影的初稿，這部電影只有80頁(yè)長(zhǎng)。 他從小時(shí)候讀過(guò)的所有科幻小說(shuō)中汲取靈感，尤其是亨利·萊德·哈格德和埃德加·賴(lài)斯·巴勒斯的冒險(xiǎn)小說(shuō)。

1996年8月，卡梅隆宣布他將在泰坦尼克號(hào)之后立即開(kāi)始880項(xiàng)目的工作。計(jì)劃這部電影的預(yù)算為1億美元。 所有場(chǎng)景都將使用計(jì)算機(jī)圖形創(chuàng)建。 特效工作將由Cameron Digital Domain創(chuàng)立的公司完成。 這部電影的制作將于1997年中期開(kāi)始， 完成的電影將在1999年的某個(gè)時(shí)候首映。

然而，在制作泰坦尼克號(hào)時(shí)，卡梅隆意識(shí)到，以如此水平的現(xiàn)代技術(shù)，他將無(wú)法按照自己的意圖講述這個(gè)故事，其預(yù)算約為4億美元。然后他在觀看電影《指環(huán)王：雙塔奇兵》時(shí)意識(shí)到特效已經(jīng)達(dá)到了他需要的水平，更具體地說(shuō)，他對(duì)演員安迪·瑟金斯飾演的英雄印象深刻，一個(gè)使用“動(dòng)作捕捉”技術(shù)創(chuàng)建的計(jì)算機(jī)角色。

卡梅隆開(kāi)始一點(diǎn)一點(diǎn)地為“880計(jì)劃”工作，在2003年4月，他簽約執(zhí)導(dǎo)了漫畫(huà)《戰(zhàn)斗天使阿麗塔》的電影改編，為20世紀(jì)?？怂构ぷ魇?。2005年6月16日，由于一些原因，他宣布《戰(zhàn)斗天使阿麗塔》的制作被推遲，因?yàn)檫@位大導(dǎo)演決定首先處理“880計(jì)劃”。同年10月，媒體報(bào)道稱(chēng)，20世紀(jì)?？怂菇o了卡梅隆1000萬(wàn)美元，讓他為他的電影制作概念視頻。制片廠的結(jié)果令人滿(mǎn)意，決定將電影投入制作，更名為《阿凡達(dá)》。

詹姆斯·卡梅隆本人繪制了各種生物的第一幅草圖，在他看來(lái)，這些生物可以居住在他的新世界——潘多拉?；谶@些圖像，以及從國(guó)家地理照片、植物學(xué)書(shū)籍和自然紀(jì)錄片中獲取的自然世界的參考，制作團(tuán)隊(duì)在內(nèi)的核心藝術(shù)家開(kāi)始創(chuàng)作數(shù)百幅草圖。后來(lái)，在2005年，與卡梅隆合作過(guò)多次的好萊塢著名特效大師斯坦溫·斯頓的公司加入了潘多拉世界和角色發(fā)展的概念設(shè)計(jì)進(jìn)程。

從2006年4月開(kāi)始，卡梅隆開(kāi)始寫(xiě)劇本，同時(shí)發(fā)展外星種族Na'Vi的文化。為了創(chuàng)造Na'Vi語(yǔ)言，南加州大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)家Paul Frommer博士被邀請(qǐng)，他想出了大約1000個(gè)單詞，大約30多個(gè)是卡梅隆自己添加的。

2006年7月，卡梅隆宣布他計(jì)劃在2007年2月開(kāi)始主要攝影，并在2008年年中發(fā)布完成的電影。2006年9月，卡梅隆宣布他將使用自己的3D攝像機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行拍攝，該系統(tǒng)將由兩個(gè)高清攝像機(jī)組合在一個(gè)機(jī)體中。

看到卡梅隆開(kāi)始為他的電影拍攝做準(zhǔn)備的規(guī)模和謹(jǐn)慎，并想起他在泰坦尼克號(hào)工作時(shí)面臨的困難、預(yù)算超支和制作延期，20世紀(jì)?？怂沟墓ぷ魇腋械秸痼@。

然后卡梅隆開(kāi)始獨(dú)立地向其他制片廠介紹他的電影，使用拍攝的概念視頻。他還向迪士尼董事長(zhǎng)求助，迪士尼董事長(zhǎng)在看過(guò)后對(duì)該項(xiàng)目非常感興趣，并同意投資。但當(dāng)?shù)鲜磕嵩噲D從福克斯手中購(gòu)買(mǎi)這個(gè)項(xiàng)目時(shí)，被拒絕了，因?yàn)楦？怂箵碛袃?yōu)先購(gòu)買(mǎi)權(quán)。而在2006年10月，隨著與Ingenious Media達(dá)成協(xié)議，共同資助該項(xiàng)目，20世紀(jì)?？怂构窘K于正式宣布以2.37億美元的預(yù)算將影片開(kāi)機(jī)制作。

對(duì)于杰克·莎莉這個(gè)角色，卡梅隆正在尋找一個(gè)看起來(lái)像“成為改變整個(gè)世界的領(lǐng)導(dǎo)者”的演員。最初，導(dǎo)演的意向是馬特·達(dá)蒙出演這個(gè)角色，向他提供了電影未來(lái)利潤(rùn)的 10% 作為報(bào)酬，但馬特·達(dá)蒙被迫拒絕，因?yàn)樗麑?duì)關(guān)于杰森·伯恩的系列電影還有義務(wù)。之后，卡梅隆查看了來(lái)自世界各地的新手年輕演員的候選人資格，更喜歡不太知名的，以免超出預(yù)算。主要競(jìng)爭(zhēng)者包括克里斯·埃文斯和查寧·塔圖姆，但最終選擇了澳大利亞人山姆·沃辛頓，據(jù)他說(shuō)，當(dāng)時(shí)他住在他的車(chē)?yán)?，急需錢(qián)?？仿Q定，由于沃辛頓沒(méi)有出演過(guò)重大電影項(xiàng)目，這將使這個(gè)角色具有真實(shí)性。

已經(jīng)出演過(guò)《異形》和《終結(jié)者》的邁克爾·比恩被考慮出演邁爾斯·夸奇上校的角色。然而到那時(shí)，西格妮·韋弗已經(jīng)被批準(zhǔn)出演格蕾絲·奧古斯汀博士的角色，卡梅隆決定再選一個(gè)演員，因?yàn)樗幌Ｍ@部電影與《外星人》聯(lián)系在一起。

最初，在劇本中，奧古斯丁博士的角色是男性，但卡梅隆決定讓他成為女性，并提出扮演西格妮·韋弗，自從參加《異形》電影工作以來(lái)，一直與她保持著關(guān)系。

然后是選擇米歇爾·羅德里格斯擔(dān)任特魯?shù)稀た〉慕巧?，因?yàn)樗麖脑陔娪啊禛irlfight》中看到這位女演員的那一刻起就想與她合作。

這部電影的主要拍攝工作于2007年4月16日開(kāi)始，在洛杉磯和新西蘭首都惠靈頓進(jìn)行。在外景拍攝時(shí)，整個(gè)團(tuán)隊(duì)搬到了新西蘭。拍攝于2007年12月1日結(jié)束。主要的視覺(jué)效果公司是位于惠靈頓的新西蘭維塔數(shù)字公司，該公司在電影的不同工作階段吸引了多達(dá)900人參與制作。公司需要確保存儲(chǔ)大量數(shù)據(jù)，并能夠從世界幾乎任何地方訪問(wèn)它們。

特別是出于這些目的，與微軟一起創(chuàng)建了一個(gè)名為Gaia的基于云的數(shù)字資產(chǎn)管理系統(tǒng)。為了存儲(chǔ)這些數(shù)據(jù)的整個(gè)陣列，Weta 使用了一個(gè) 930 平方米的服務(wù)器場(chǎng)地，里面有 4000 臺(tái)服務(wù)器。在創(chuàng)作Na'Vi和潘多拉的虛擬世界時(shí)，需要超過(guò)PB的數(shù)字磁盤(pán)空間，電影的每一分鐘占用17.28千兆字節(jié)。

最初，這部電影的首映日期定在 2009 年5月22日，然而由于一些制作原因首映日期不得不推遲。為了給他的創(chuàng)意寫(xiě)音樂(lè)，卡梅隆吸引了他的老朋友詹姆斯·霍納，他們一起合作了電影《外星人》和《泰坦尼克號(hào)》。在制作配樂(lè)時(shí)，霍納與民族音樂(lè)學(xué)家萬(wàn)達(dá)·布萊恩特合作，幫助他為外星種族創(chuàng)造了一種音樂(lè)文化?；艏{向卡梅隆承諾，他不會(huì)在《阿凡達(dá)》以外的任何項(xiàng)目上進(jìn)行工作。

英國(guó)歌手Leona Lewis被選中演唱名為“I See You”的電影官方主題曲。這首歌的音樂(lè)錄影帶由杰克·納瓦執(zhí)導(dǎo)，于2009年12月15日首播。

盡管20世紀(jì)福克斯公司的官方預(yù)算仍為2.37億美元，但據(jù)粗略估計(jì)，制作這部電影需要2.8億至3.1億美元，其中借助稅收優(yōu)惠最多可返還3000萬(wàn)美元。該片于2009年12月10日在倫敦首映。在美國(guó)，首映式于一周后的12月16日在洛杉磯舉行。這部電影于12月16日至18日在世界不同國(guó)家廣泛發(fā)行。

隨后這部電影成為電影史上最賺錢(qián)的項(xiàng)目，其紀(jì)錄尚未被打破。在票房上創(chuàng)造了許多不同的紀(jì)錄，例如，在短短19天內(nèi)就達(dá)到了10億美元的國(guó)際票房大關(guān)。而它在全球的最終票房費(fèi)用達(dá)29.23億美元。

不過(guò)，值得注意的是，該片上映了好幾次。第一次是在2009年，當(dāng)時(shí)它的“劇場(chǎng)版”在影院上映。 第二次不到一年后，即2010年8月27日，發(fā)布了“特別”版本，比“劇場(chǎng)版”長(zhǎng)了約9分鐘。 正如卡梅隆所說(shuō)，這個(gè)版本的工作就花費(fèi)了工作室900萬(wàn)美元，而12周放映的利潤(rùn)約為3200萬(wàn)美元。 在2022年9月23日，該片第三次登場(chǎng)。在電影院屏幕上，這次使用 HDR 以 4K 分辨率恢復(fù)，并且它的一些場(chǎng)景以每秒48的幀速率呈現(xiàn)。

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