1989年10月，美國總統(tǒng)尼克松對中國進行友好訪問。我國外交部新聞司司長李肇星陪同他去杭州參觀，之后又從杭州到上海。

李肇星畢業(yè)于北京大學(xué)西語系，精通英語，與尼克松交流無障礙，兩人在車上天南地北聊得很愉快。

杭州是古城，仿古老店多。一行人在店里就餐時，尼克松看著古香古色的店面裝修和肩搭毛巾、模仿古代店小二的店員來回穿梭，似乎非常感興趣，幾乎目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們，眼睛里閃著光。

尼克松為與中國順利建交，此前收集了大量有關(guān)中國的電影、報刊和書籍，如今親眼看到作為中國古文化元素之一的“店小二”，不禁意興盎然。

這位快80歲的總統(tǒng)突然童心大起，在火車上問李肇星：“李先生，我想做一回店小二，可以嗎？”

李肇星很驚訝，隨即笑著答應(yīng)了。

工作人員很快拿來了白毛巾、水壺、水杯等物件交給尼克松。

尼克松模仿店小二的樣子，把毛巾搭到手臂上，一手提著水壺，一手拿著茶杯，走到李肇星面前，面帶笑意地說：“先生，請喝水。”

李肇星連忙扶住茶杯，笑著說：“謝謝！”

然后，尼克松又去為下一位中方陪同人員倒水......

整個過程都是在歡快的氣氛中進行的。

穿西裝、打領(lǐng)帶、肩搭毛巾做店小二的美國總統(tǒng)，把大家逗樂了，紛紛為他鼓掌，現(xiàn)場充滿了歡笑聲。

這是李肇星平生第一次也是唯一一次“享受”總統(tǒng)當(dāng)服務(wù)員的待遇，讓他多年后仍記憶猶新，他既欣賞尼克松平易近人的態(tài)度和童心未泯的心態(tài)，也十分欽佩他為發(fā)展中美關(guān)系所做的一切。

在新中國成立以后的較長時間里，中美兩國處于冷戰(zhàn)狀態(tài)。美國一直拒絕承認(rèn)中華人民共和國，阻撓新中國恢復(fù)在聯(lián)合國的合法席位，并派遣第七艦隊進入臺灣海峽。

到了20世紀(jì)70年代，美國深陷越南戰(zhàn)爭泥潭，在與蘇聯(lián)的全球爭霸中處于守勢。

那時，中蘇關(guān)系也非常緊張，蘇聯(lián)在中蘇、中蒙邊境陳兵百萬，對中國安全形成嚴(yán)重威脅。面對這種形勢，美國認(rèn)識到，結(jié)束與中國的敵對狀態(tài)符合其戰(zhàn)略利益。

其后，毛主席、周總理通過“乒乓外交”拉開了中美關(guān)系改善和發(fā)展的歷史序幕，然后有了美國總統(tǒng)助理基辛格的秘密訪華。

1972年2月21日，尼克松在兩國沒有外交關(guān)系的情況下來華，無疑是一次歷史性創(chuàng)舉。

這次“破冰之旅”，實現(xiàn)了中美領(lǐng)導(dǎo)人跨越太平洋的歷史性握手，標(biāo)志著“一個時代結(jié)束了，另一個時代開始了”。

1972年2月28日，尼克松結(jié)束訪華時發(fā)表了《上海公報》。

在周總理舉行的歡送宴會上，尼克松不無驕傲地說：“我們訪問中國的一周，是改變世界的一周！”

1973年1月，尼克松連任，后來雖然因“水門事件”被迫下臺，但他關(guān)心、支持、推動中美關(guān)系的努力一直伴隨他走到人生的終點。

所以，不管美國國內(nèi)如何評價尼克松，作為中美友好交往的開拓者之一，他的名字已載入史冊。

1994年，尼克松因中風(fēng)在紐約逝世，終年81歲。