【飛行怪獸】見證國際合作的友好美麗飛龍！

一種新翼龍見證了中國和巴西兩國的科學友誼。

翼龍是中生代最具代表性的脊椎動物類群，其化石在全世界范圍內都有發(fā)現，但是發(fā)現品種最多、化石最豐富的國家是中國，巴西也有大量的發(fā)現。正是因為擁有豐富的翼龍化石，讓中國與巴西兩國的古生物學家走到一起，并且展開了至今已經有20年的合作，而最近命名的友好美麗飛龍正是來自一億多年前的特殊見證。

美麗飛龍的屬名“Meilifeilong”完全來自于漢語拼音，因為其正模標本（編號：IVPP V 16059）保存的非常完整而精美，僅缺少部分尾椎骨。美麗飛龍的模式種名為友好美麗飛龍（Meilifeilong youhao gen. et sp. no），種名“友好”則是代表中國和巴西兩國科學家在古生物領域長達20年的友好合作。除了模式種之外，古生物學家還確認之前已經被命名的三亞“神州翼龍”（Shenzhoupterus sanyainus）也屬于美麗飛龍屬，并成為美麗飛龍屬下的第二種：三亞美麗飛龍（Meilifeilong sanyainus）。

通過化石可知，美麗飛龍的體型較大，翼展超過2米。美麗飛龍的腦袋很大，吻端尖細，嘴中無齒，頭頂有一個弧形隆起的大孔及頭冠，頭冠向后延伸至眼睛之后。美麗飛龍的脖子粗壯，身體輕盈，前肢加長連有翼膜成為飛行的雙翼，后肢較長，用于地面運動。美麗飛龍的辨識特征包括有呈流線型的頭冠，其為前上頜骨嵴，向后一直延伸到頭骨后面，而且可能因年齡和性別存在差異。除此之外，肱骨比第三翼指骨長20%。除了屬特征，友好美麗飛龍與三亞美麗飛龍之間還有區(qū)別。

本次研究和描述的友好美麗飛龍的化石來自于遼寧省建昌縣喇嘛洞鎮(zhèn)的肖臺子，地層上屬于九佛堂組，年代為距今1.2億年前的早白堊世時期。三亞美麗飛龍可不是在三亞發(fā)現的，只因為其化石目前保存在三亞的飛天恐龍古生物化石博物館中而得名，化石產地同樣來自于遼寧省西部的熱河生物群。美麗飛龍在分類上屬于翼龍目-無齒翼龍亞目-神龍翼龍超科(Azhdarchoidea)—朝陽翼龍科（Chaoyangopteridae），朝陽翼龍科的“朝陽”并不是北京的朝陽區(qū)，而是化石產地遼寧省朝陽市。

朝陽翼龍科的模式屬朝陽翼龍（Chaoyangopterus）正是20年前的2003年命名，命名者是汪筱林和周忠和。到目前為止朝陽翼龍科之下的成員已經達到了5屬，分別是朝陽翼龍、吉大翼龍（Jidapterus）、始神龍翼龍（Eoazhdarcho）、神州翼龍（Shenzhoupterus）和最新命名的美麗飛龍，而發(fā)現于巴西的湖氓翼龍（Lacusovagus）也可能屬于朝陽翼龍科。

正是因為在中國和巴西都存在朝陽翼龍科，汪筱林團隊在20年前就提出遼西的九佛堂組與巴西的克拉圖組（Crato Formation）具有相似的翼龍石組合，特別是古神翼龍類和古魔翼龍類。中國古生物學家因此提出了白堊紀一些翼龍類群的起源中心在中國遼西的觀點，越來越多的化石發(fā)現也證明了這一觀點。

基于翼龍類群的相似性，中國與巴西的古生物學家在2003年開始合作，參與機構包括中國科學院古脊椎與古人類研究所，巴西國家博物館/里約熱內盧聯邦大學等。到2023年，合作已經持續(xù)了整整20年，取得了豐碩的成果，發(fā)表學術論文20余篇，命名翼龍和恐龍屬種17個，以隱居森林翼龍（Nemicolopterus crypticus）、阿凡達伊卡蘭翼龍（Ikrandraco avatar）、楊氏飛龍（Feilongus youngi）等，研究還涉及到翼龍胚胎、生理學、生態(tài)學等諸多方面。中國與巴西古生物學家的足跡遍及中國遼西、哈密及巴西東北部的古生物化石產地，甚至遠達南極進行科考。

汪筱林作為著名的翼龍專家也在2013年12月當選為巴西科學院通訊院士（相當于外籍），他也成為第一位獲此殊榮的中國學者。此外，中國和巴西還聯合培養(yǎng)了一批博士、博士后，成為目前國際翼龍研究領域的中堅力量。就在汪筱林當選為巴西科學院通訊院士的前一年，中國與巴西的關系提升為全面戰(zhàn)略伙伴關系，成為金磚國家關系的典范，在眾多領域進行深入合作，古生物領域也成為代表性合作。

友好美麗飛龍的發(fā)現意義不僅僅在古生物學領域，正如汪筱林所說：“友好美麗飛龍從距今約1.2億年前的白堊紀熱河生物群騰空而起、展翅飛翔，見證了中巴兩國科學家友好合作和深情厚誼，也將繼續(xù)飛向更加美好的未來。”

圖注：展翅高飛的友好美麗飛龍復原圖，作者：趙闖

研究論文：Wang, Xiaolin; Kellner, Alexander W. A.; Jiang, Shunxing; Chen, He;Costa, Fabiana R.; Cheng, Xin; Zhang, Xinjun; Nova, Bruno C. Vila; de AlmeidaCampos, Diogenes; Say?o, Juliana M.; Rodrigues, Taissa; Bantim, Renan A. M.;Saraiva, Ant?nio A. F.; Zhou, Zhonghe (2023-12-21). "A new toothlesspterosaur from the Early Cretaceous Jehol Biota with comments on theChaoyangopteridae". Scientific Reports. 13 (1): 22642.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡及論文，侵刪

特別感謝論文作者之一，古生物學家汪筱林老師的指導