廟號制度起源于重視祭祀與敬拜的商朝，所謂“廟號”就是君主死后在太廟中被供奉時所稱的名號，畢竟后世子孫不能直呼祖宗的名諱，總得有個稱呼。而給君主定廟號也是十分講究的，需要用一個字對君主的一生蓋棺定論，然后再加上“祖”或“宗”組成一個兩字廟號。

根據(jù)《孔子家語·廟制》記載，“古者祖有功而宗有德，謂之祖宗者，其廟皆不毀?！币虼艘话阌虚_創(chuàng)之功的君主稱“祖”，后世守成的君主稱“宗”。代入實際歷史來看，基本上所有開國皇帝都是“祖”，比如漢太祖劉邦、漢世祖劉秀、隋高祖楊堅、唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋等，但到了清朝情況就有些不一樣了。首先占了“清太祖”廟號的是努爾哈赤，但他實際上只建立了后金，是他的兒子皇太極改國號為“清”，即便努爾哈赤是清朝的奠基人，稱“祖”合適，那皇太極作為清朝實際的開創(chuàng)者，怎么說也得稱“祖”，可皇太極的廟號卻是“太宗”，這是為何呢？

主要還是因為皇太極在位期間清朝依舊只是地方政權，皇太極所做的只是將努爾哈赤未竟的事業(yè)發(fā)揚光大?；侍珮O駕崩于崇德八年八月初九（公元1643年9月21日），此時距離清朝入關僅剩半年時間，但當時的人并不會知道這些，所以皇太極的功績也就沒有在上帝視角看來那么突出。那么根據(jù)昭穆制度，太祖的“左昭”為“太宗”，“太宗”便成為了皇太極的廟號。

如果以上帝視角看，皇太極繼位后對內仿明制改革、加強中央集權，對外征服朝鮮蒙古、徹底統(tǒng)一關外，其發(fā)動的松錦之戰(zhàn)更是將明朝的寧錦防線徹底摧毀，使得明朝再也沒有能力組織對清軍的反擊?？梢哉f沒有皇太極清朝最多只是一個盤踞東北的割據(jù)政權，是他讓清朝具備了統(tǒng)一天下的能力和條件，稱個“祖”完全沒問題。況且也不是沒有先例可循，三國曹魏就有三祖，即太祖曹操、高祖曹丕、烈祖曹睿。參考曹魏的標準，皇太極可為“高祖”。

只可惜時人沒有上帝視角，并不知道清朝可以入關并統(tǒng)一天下，所以按照常規(guī)標準給皇太極上了“太宗”的廟號，等到清朝統(tǒng)一天下時清世祖福臨都去世十幾年了，總不能那時再給皇太極改個廟號吧。

不過皇太極的廟號確實尷尬，因為他的父親、他的兒子、他的孫子都是“祖”。太祖努爾哈赤和世祖福臨稱“祖”都說的過去，唯獨“圣祖”康熙有點不倫不類了，但這也是雍正爺?shù)囊黄⑿?。后來的乾隆爺有樣學樣，暗示兒子嘉慶帝給自己上一個“祖”的廟號，只可惜嘉慶帝早就對老爹退位不讓權不滿了，在乾隆帝去世當夜就下諭旨給其定廟號為“高宗”，上一個“高宗”還是六百多年前的趙構，莫非嘉慶帝認為乾隆帝跟完顏構一個水平？