有一個(gè)小規(guī)模的研究把瑜伽和另一種非常常見的日常輕度運(yùn)動(dòng)相比較：走路。研究結(jié)束時(shí)，那些做瑜伽的人比步行組的人焦慮程度更低，情緒改善更大。

更平靜的大腦

有一個(gè)小規(guī)模的研究把瑜伽和另一種非常常見的日常輕度運(yùn)動(dòng)相比較：走路。

在為期12周的研究中，兩組人要么走路要么做瑜伽，每周3次，每次1小時(shí)。在研究結(jié)束時(shí)，那些做瑜伽的人比步行組的人焦慮程度更低，情緒改善更大。

這項(xiàng)研究還提供了關(guān)于為什么會(huì)這樣的線索。研究人員在參與者進(jìn)行指定的運(yùn)動(dòng)后掃描了他們的大腦，發(fā)現(xiàn)瑜伽者的大腦中GABA的水平更高。GABA 是大腦中的一種化學(xué)信使，或稱神經(jīng)遞質(zhì)，在平息我們的大腦活動(dòng)中起著重要作用。

像GABA這樣的神經(jīng)遞質(zhì)只是瑜伽益處背后的機(jī)制的眾多可能性之一，我們?nèi)匀徊涣私獾降装l(fā)生了什么。另一種說法是，瑜伽可能通過改變我們的腦電波活動(dòng)來提高我們的情緒、注意力和記憶力。這可能聽起來像靈性派的胡言亂語，但有些證據(jù)可以支持它。我們知道，阿爾法腦波能讓人產(chǎn)生更多的平靜感。而研究發(fā)現(xiàn)，在進(jìn)行涉及呼吸、冥想和身體姿勢的瑜伽后，這些腦波的大小和頻率會(huì)增加。同時(shí)，以呼吸為中心的瑜伽對(duì)貝塔波也有同樣的影響，貝塔波往往在我們積極集中精力完成一項(xiàng)任務(wù)時(shí)最強(qiáng)，并與學(xué)術(shù)表現(xiàn)和算術(shù)能力有關(guān)。2015年發(fā)表的一篇文獻(xiàn)對(duì)研究瑜伽練習(xí)對(duì)腦電波影響的現(xiàn)有文獻(xiàn)進(jìn)行了回顧，研究者得出的結(jié)論是：“瑜伽訓(xùn)練課程后焦慮的明顯減少和注意力的增加可能是由于腦電波活動(dòng)的整體增加?！?/p>

另外，瑜伽也許是在平息我們的“戰(zhàn)或逃”反應(yīng)，通過給與壓力相關(guān)的身體過程帶來積極的變化，如心率、血壓、壓力激素皮質(zhì)醇的水平和細(xì)胞因子——那些與炎癥有關(guān)的分子。

大腦的變化

也許最驚人的一種解釋是，練習(xí)瑜伽可以引起大腦結(jié)構(gòu)和功能的持久改變。這個(gè)想法來自對(duì)經(jīng)常練習(xí)瑜伽的人的大腦掃描。與做其他類型運(yùn)動(dòng)的人相比，瑜伽練習(xí)者在他們大腦的幾個(gè)區(qū)域中，包括在海馬體中，有更多的灰質(zhì)，即大腦中充滿腦細(xì)胞和連接的部分。對(duì)壓力很大的人來說，定期進(jìn)行以冥想為基礎(chǔ)的瑜伽也會(huì)導(dǎo)致杏仁核的收縮，杏仁核是大腦中處理恐懼和焦慮的區(qū)域。

這些發(fā)現(xiàn)不僅能解釋為什么有些人在做完一輪拜日式之后會(huì)感覺頭腦更敏銳，還意味著瑜伽可能是一種潛在的避免癡呆與其他年齡相關(guān)的精神衰退的方式。

這是因?yàn)榇竽X中的灰質(zhì)會(huì)隨著我們年齡的增長而減少，而體育鍛煉和正念練習(xí)都已經(jīng)被證明可以對(duì)這種情況有保護(hù)作用（所以瑜伽應(yīng)該也有幫助，因?yàn)樗巧眢w活動(dòng)和冥想的結(jié)合）。研究中大腦有更多灰質(zhì)的人同時(shí)也明顯報(bào)告了更少的認(rèn)知失誤。

那么，這對(duì)我們來說意味著什么呢？盡管瑜伽在印度哲學(xué)中有著古老的根基，但它在神經(jīng)科學(xué)界的探究里仍然是一個(gè)年輕的議題。迄今為止的許多研究都是小規(guī)模的，而且瑜伽的種類之繁多使它更難研究。因此，我們確實(shí)需要更多的研究來了解它是否真的可以在大腦老化疾病中發(fā)揮作用，并找出它是否可以成為一種有效的干預(yù)措施來延遲這種衰退。

不過這是一個(gè)令人興奮的前景，因?yàn)殍べけ粴w類為輕度運(yùn)動(dòng)，這意味著它幾乎可以在任何地方進(jìn)行，而且它也是可調(diào)整的，所以它對(duì)不同身體能力和任何年齡的人都適宜。

• 小貼士：選擇哪種類型的瑜伽？

如果你剛接觸瑜伽，要選擇從哪里開始可能有些令人生畏，畢竟有那么多的選項(xiàng)——從非常需要體能的到更傾向心靈的?？茖W(xué)還沒有給出答案，但根據(jù)你想要達(dá)成的目標(biāo)，有一些提示表明哪一個(gè)是最好的。如果你想要感到更平靜，那么選擇一項(xiàng)包含靜態(tài)姿勢、呼吸和冥想元素的練習(xí)。如果目的是集中注意力，你可能想選擇一種以呼吸為中心的練習(xí)。如果你想減壓，可以選擇一種更多基于冥想的方法，如陰瑜伽。

節(jié)選自《大腦的力量》/華齡出版社

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