秦嶺山區(qū)生活著中國密度最大的野生大熊貓種群，有著很高的偶見率。我們在影視作品或圖書畫冊上看到的野生大熊貓，有不少出自秦嶺大熊貓種群。

在秦嶺林區(qū)，大熊貓主要取食巴山木竹和秦嶺箭竹，前者的分布海拔相對低一些，后者則可以延伸到高海拔地帶。每年，大熊貓追隨兩種竹子的不同生長節(jié)律進行垂直遷徙，以長時間獲取新鮮竹筍以及新長出的幼枝嫩葉。

大熊貓對竹子的依賴程度很高，曾經流傳一種說法，即竹子每隔60—100年周期性開花枯死，然后再生，會對大熊貓種群造成致命威脅。我們也經常在秦嶺林區(qū)遇見竹子開花以及成片枯死的現(xiàn)象，但范圍都比較有限，并不像傳說中那般可怕。

不過竹子的營養(yǎng)成分含量較少，使得大熊貓每天要耗費60%的時間來取食，所以它們會盡可能選擇獨居。除非在繁殖期，否則在一條山谷里很難見到第二只大熊貓，這也是它們數量稀少的原因。

由于棲息地高度碎片化，秦嶺大熊貓與甘肅、四川的大熊貓種群形成長期隔離與分化，在遺傳上表現(xiàn)出一定的獨特性。秦嶺大熊貓鼻子短巧，面龐圓潤，外觀像貓，而其他地區(qū)的大熊貓看起來更像熊。以往國內許多文獻中都把秦嶺大熊貓列為單獨亞種，但最新的分子生物學研究成果并不支持這種觀點，認為秦嶺大熊貓在遺傳學上并沒有太多特別的地方。

秦嶺地區(qū)有一點異乎尋常，就是養(yǎng)育著充滿了神秘色彩的棕色大熊貓。自1985年在秦嶺發(fā)現(xiàn)第一只棕色大熊貓起，幾乎每隔幾年就會有棕色大熊貓出現(xiàn)的消息從秦嶺傳出。

最早發(fā)現(xiàn)的那只棕色大熊貓后來被收養(yǎng)在西安動物園，取名“丹丹”，20世紀90年代，我曾經專程前去探望。多年以后，我又在佛坪縣熊貓谷見到了大名鼎鼎的棕色大熊貓“七仔”。

秦嶺的大熊貓遇見率很高，我本人也曾兩三次與野生大熊貓偶遇，最難忘的是有一次親眼觀看了大熊貓求偶打斗的罕見場面。

3月的秦嶺，貼地生長的齒萼報春綻開淡藍色的花朵，在溪谷邊、竹林里肆意盛放。時而傳來尖利洪亮的鳴唱，一群進入求偶期的紅腹錦雞正在追逐嬉戲。走在長滿竹子的闊葉樹混交林中，空氣里彌漫著一種特殊的香味，同行的雍嚴格先生說，這是大熊貓求偶期發(fā)出的味道。

談笑間，我們突然聽見震耳的吼叫聲從山梁上傳來，那是大熊貓打斗發(fā)出的聲音。我倆手足并用，氣喘吁吁爬到梁頂，看見一只雌性大熊貓伏在大樹上向下張望。根據樹下竹子的晃動情況，我數了數，足有7只。它們有為爭偶而來，也有趕來觀摩學習的未成年個體，看上去體型明顯偏小。

我們趕到時爭斗已經結束，勝負已定。只見雌性大熊貓慢慢從樹上溜下來，鉆進竹林里。片刻后，傳出類似羊叫的歡快聲音。其他幾只圍觀的熊貓并未立即離開，而是守在附近，直到整個過程結束。

待秋天將至未至，雌性大熊貓會獨自在洞穴中生產。新出生的熊貓寶寶僅有100多克，和一只老鼠體重相當。幼崽要在母親懷抱里待滿3個月之久，才能勉強站立，而此時秦嶺已入嚴冬。大熊貓母親既要喂養(yǎng)后代，又必須外出覓食以維持足夠的奶水，這期間，它每天必須耗費80%的時間用于覓食。直到來年開春以后，熊貓幼崽才能自己取食，等長到1歲半左右，它將離開母親，去開辟自己的新領地。

有人認為，大熊貓種群退化，繁殖能力弱。事實上，野生大熊貓的求偶行為以及在繁育后代方面的綜合表現(xiàn)可謂優(yōu)秀，它的遺傳基因狀況遠比我們想象的要好。

2016年9月，世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄中，將大熊貓由EN（瀕危）降為VU（易危），這就意味著大熊貓種群延續(xù)的眼前憂慮可暫且消除。

或許大熊貓頭頂的光環(huán)終有褪去的時候，但無論如何，這個穿越200萬年高岸深谷、渤澥桑田的古老物種，仍將生生不息。

本文摘編自《森林與人類》雜志2024年第4期“秦嶺國家公園”?？?。了解更多請點擊閱讀原文。