在毛主席晚年信任的幾個人之中，開國少將李德生晉升最快，在1970年4月出任總政治部主任，他的前三任分別是元帥羅榮桓、大將譚政和上將蕭華，李德生能出任總政治部主任，足見毛主席對他的信任和器重。

那么在幾百位開國少將里面，李德生是如何脫穎而出的呢？這就得從他的傳奇經(jīng)歷說起，李德生是河南新縣人，從新縣走出的開國將軍不少，大名鼎鼎的有許世友、鄭維山等人，少將李德生是其中的佼佼者。

1928年6月，紅軍到了李德生的家鄉(xiāng)，12歲的李德生報名參加了童子團，給紅軍帶路送信，1932年2月，16歲的李德生就加入了共產(chǎn)黨，成為了一名紅軍戰(zhàn)士，每次戰(zhàn)斗他都十分英勇，多次立功。

1935年6月，受張國燾錯誤路線影響，李德生一度被撤職和開除黨籍，1936年，李德生第二次入黨，直到1946年才撤銷了對李德生的處分，這期間李德生從無怨言，始終堅定信念跟著黨走。

抗戰(zhàn)時期李德生當(dāng)過太行山軍區(qū)第二分區(qū)第30團團長，1942年5月，日軍出動25000多人對太行山根據(jù)地進(jìn)行“掃蕩”，李德生臨危受命帶著2000多人與日軍打游擊，成功掩護八路軍總部和后方機關(guān)順利突圍。

在解放戰(zhàn)爭時期李德生多次立功，表現(xiàn)十分出色，當(dāng)時他是王近山麾下第17旅旅長，參加了著名的淮海戰(zhàn)役，不過在李德生的軍旅生涯之中，最出彩的表現(xiàn)是在抗美援朝的上甘嶺戰(zhàn)役中。

李德生時任志愿軍第12軍35師師長，他親自在戰(zhàn)場上指揮部隊30天，依靠靈活的指揮一次次把敵人打退，最終取得了上甘嶺戰(zhàn)役的勝利，他也因此被晉升為第12軍軍長，沒有仗打了，李德生就把精力放在訓(xùn)練部隊上。

他提倡的“郭興福教學(xué)法”得到了眾多領(lǐng)導(dǎo)的好評，后來在全軍得到了推廣，也讓毛主席記住了“李德生”這個名字，毛主席的轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北的時候化名“李德勝”，故而對李德生這個名字印象深刻。

1968年，在會上，毛主席特意點名看看誰是李德生，頗為欣賞地說：“李德生同志很有軍人氣質(zhì)”，毛主席還問了李德生的年齡，不久之后李德生就被重用，在九大時當(dāng)選政治局候補委員。

1970年4月，李德生調(diào)任總政治部主任，此前林總傾向推薦黃永勝擔(dān)任總政治部主任，毛主席考慮到四野出身的將領(lǐng)任職過多，容易形成“山頭”，就提拔李德生出任總政治部主任，不過李德生上任之后遭到了排擠。

當(dāng)時設(shè)有“軍委辦事組”，黃永勝是小組長，組員有吳法憲、李作鵬、邱會作和葉群等人，李德生也算一個，不過他孤掌難鳴，說話和提意見毫無作用，一些重要文件甚至繞開了他。

以至于發(fā)生墜機事件之后，李德生十分自責(zé)，認(rèn)為自己事先沒有察覺到異常情況，身為政治部主任卻沒有預(yù)警，深感愧對主席的信任，為此李德生主動向毛主席檢討，沒想到毛主席直接發(fā)火了。

毛主席怒問李德生，“你算老幾？”李德生從未見毛主席如此生氣，主席的態(tài)度反倒讓他松了一口氣，這表明主席還是信任他的，認(rèn)為他在那一伙人中算不上“老幾”，說白了就是跟他們不是一伙的。

隨后毛主席指示，由李德生領(lǐng)導(dǎo)的總政治部牽頭調(diào)查“九一三”事件的相關(guān)人員，此后毛主席對李德生更加器重，1973年8月，在十屆一中全會上，李德生當(dāng)選常委，成為了正國級的干部。