劍齒虎木乃伊首次發(fā)現于西伯利亞！

我們第一次發(fā)現劍齒虎的木乃伊，而且還是一個三周大的寶寶！

距今約37000年前，一只三周大的劍齒“小貓”永遠躺在了北極圈的凍土之中，它的腦袋、四肢、爪子和軀干在嚴寒環(huán)境中完好無損的保存了下來，成為一具木乃伊。

圖注：劍齒“小貓”的木乃伊，圖片來自論文

2020年，一支極地探險隊進入俄羅斯西北部薩哈（雅庫特）共和國的Badyarikhskoe地區(qū)（坐標67°41?14??N, 146°46?13??E），該地區(qū)大片的永凍黃土中曾經發(fā)現了許多猛犸象的骨頭。在發(fā)掘中，研究人員意外發(fā)現了這只“小貓”的木乃伊（編號：DMF AS RS, no. Met-20-1），這可是該地區(qū)第一次發(fā)現滅絕動物的木乃伊，之后木乃伊得到了一個研究小組的檢查。

圖注：發(fā)現木乃伊的地點，圖片來自網絡

參加研究的古生物學家解釋道：“晚更新世的哺乳動物遺體變成冰凍木乃伊的幾率是非常低的，之前發(fā)現的木乃伊在今天都能夠找到親戚，比如真猛犸、披毛犀、野牛等，而這次發(fā)現的動物在現生動物中卻沒有任何親戚。”

圖注：猛犸象的木乃伊，圖片來自網絡

圖注：披毛犀的木乃伊，圖片來自網絡

盡管只有三周大，但它卻是一支闊齒鋸齒虎（Homotherium latidens），屬于鋸齒虎屬，而鋸齒虎屬于劍齒虎亞科（Machairodontinae）。鋸齒虎是一種分布范圍非常廣的史前劍齒虎亞科動物，在亞洲、歐洲、北美洲和非洲都發(fā)現過它們的化石，成年之后的鋸齒虎肩高約1.1米，體重約190千克，是一種大型貓科動物。

圖注：鋸齒虎的復原圖，圖片來自網絡

圖注：鋸齒虎與人類的體型對比，圖片來自網絡

闊齒鋸齒虎是鋸齒虎屬的模式種，由英國著名古生物學家理查德·歐文于1846年命名，化石來自于英國德文郡的肯特洞穴（Kents Cavern）。之后在土耳其、烏克蘭、中國等地都發(fā)現了屬于鋸齒虎的化石，盡管根據這些化石命名了鋸齒虎屬下的多個種，但是目前認為這些鋸齒虎都屬于闊齒鋸齒虎。值得一提的是，在北京周口店龍骨山的洞穴中，也發(fā)現了鋸齒虎的化石，證明它們曾經與北京人生活在一起。

圖注：肯特洞穴，圖片來自網絡

鋸齒虎生存于距今400萬至1.2萬年前的上新世至更新世，這只鋸齒虎寶寶的死亡時間大約為31808±367年或37019-35471年前，這也采用了兩種不同斷代方法獲得的數據，也就是說它生活在末期冰期（Last glacial period）的后期。

圖注：末期冰期的北半球，圖片來自網絡

這次在薩哈共和國發(fā)現鋸齒虎寶寶木乃伊從根本上擴展了其在亞歐大陸的分布范圍，證實了其在晚更新世的亞洲北部極地內是存在的，而且成為當地的主要大型掠食者。之前我們普遍認為鋸齒虎分布在南方更溫暖的地區(qū)，但是最新發(fā)現展示了其向北分布的能力。

關于鋸齒虎寶寶的研究以論文的形式發(fā)表在2024年11月的《科學通報》上，論文名為《來自上更新世西比利亞一劍齒虎——闊齒鋸齒虎未成年木乃伊》（Mummy of a juvenile sabre-toothed catHomotherium latidensfromthe Upper Pleistocene of Siberia）。

論文種描述了鋸齒虎寶寶的物理形態(tài)，其保存了完整的上半身，以及部分盆骨、股骨和脛骨。木乃伊最直觀的是其滿身的毛發(fā)，毛色呈深棕色，形態(tài)上較短、較厚、很軟，其中背部和頸部的毛發(fā)比腿部更長，在其嘴角有細毛，而且還有兩排胡須。

圖注：鋸齒虎木乃伊與骨骼掃描，圖片來自論文

鑒于鋸齒虎已經沒有現存的近親，研究人員在論文中探討了這只鋸齒虎寶寶與三周大非洲獅的形態(tài)學差異，其中表現在鋸齒虎前頜高度更突出、嘴巴更大、耳朵更小、頸部更長、四肢更細等等。盡管僅有三周大，鋸齒虎寶寶已經表現出了成年之后的部分身體結構，它們是劍齒虎家族中的“閃電俠”，更長和四肢和更短的身體非常善于持續(xù)遠距離的奔跑和追逐。

圖注：鋸齒虎（上）與非洲獅（下）頭骨對比，圖片來自論文呢

圖注：鋸齒虎（上）與非洲獅（下）下頜骨對比，圖片來自論文

圖注：善于奔跑的鋸齒虎，作者：Maurico Aaton,圖片來自網絡

除了與獅子的差異，鋸齒虎寶寶身上還能夠觀察到為了適應寒冷環(huán)境而做出的改變，除了上文提到的濃密毛發(fā)，鋸齒虎寶寶還具有被獅子更寬的爪子以及腕關節(jié)墊，這些都是為了適應低溫和雪地環(huán)境的行走和奔跑。如果不是木乃伊的發(fā)現，這些信息我們是根本不可能通過骨骼化石了解的。

圖注：鋸齒虎（上）與獅子（下）的腳掌對比，圖片來自論文

在西伯利亞發(fā)現鋸齒虎木乃伊真的是上天的恩賜，運氣超爆棚！這可是我們第一次發(fā)現劍齒虎的木乃伊，也是第一次發(fā)現完全滅絕動物家族的木乃伊，引起了廣泛的關注。參與研究的古生物學家表示，他們正在撰寫另外一篇論文，將會更加詳細的討論鋸齒虎寶寶木乃伊的解剖學結構及特征，希望新的論文會為我們帶來更多認知上的刷新。

圖注：鋸齒虎寶寶的復原，作者：Maurico Aaton，圖片來自網絡

PS：鋸齒虎是非常獨特的劍齒虎，之前已經寫過多篇科普文從多個角度科普，感興趣的可以搜一下哦。

研究論文：

Lopatin, A. V.; Sotnikova, M. V.;Klimovsky, A. I.; Lavrov, A. V.; Protopopov, A. V.; Gimranov, D. O.;Parkhomchuk, E. V. (14 November 2024). "Mummy of a juvenile sabre-toothedcat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia". ScientificReports. 14 (1). doi:10.1038/s41598-024-79546-1. ISSN 2045-2322. PMID 39543377.

文字編輯：江氏小盜龍

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