在57名開(kāi)國(guó)上將中，就軍旅生涯資歷而言，在南昌起義和上井岡山前后，大多為連排長(zhǎng)級(jí)別，還有一部分沒(méi)有參加革命。包括開(kāi)國(guó)元帥林彪、開(kāi)國(guó)第一大將粟裕，在南昌起義時(shí)林彪是連長(zhǎng)，粟裕是警衛(wèi)班長(zhǎng)。而大家公認(rèn)的開(kāi)國(guó)第一上將肖克，南昌起義時(shí)也只是個(gè)連指導(dǎo)員。

但有一個(gè)人，他的資歷可以說(shuō)在上將中無(wú)出其右。甚至，好幾個(gè)元帥和大將當(dāng)年都是他的手下。這個(gè)人就是開(kāi)國(guó)上將周士第。

周士第的成名應(yīng)該說(shuō)比較早。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期就已聲名赫赫。在我軍的高級(jí)將領(lǐng)當(dāng)中，周士第曾創(chuàng)下了這樣的幾個(gè)“第一”：“黃埔軍校第一期學(xué)員，孫中山鐵甲衛(wèi)隊(duì)的第一批成員，中國(guó)共產(chǎn)黨直接掌握的第一支革命武裝的指揮官”。

周士第早期的軍旅生涯是與大名鼎鼎的葉挺連在一起的。周士第先是當(dāng)孫中山大元帥府鐵甲車隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。后以該鐵甲車隊(duì)為基礎(chǔ)組建葉挺獨(dú)立團(tuán)，周士第擔(dān)任該獨(dú)立團(tuán)第1營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)。周士第可以說(shuō)是葉挺最得力的助手。在著名的北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中，葉挺獨(dú)立團(tuán)是開(kāi)路先鋒，而周士第的第1營(yíng)可以說(shuō)是先鋒中的先鋒，打了無(wú)數(shù)惡仗，建立了赫赫的戰(zhàn)功。

南昌起義時(shí)，周士第任25師師長(zhǎng)。此時(shí)陳毅是該師的一個(gè)團(tuán)級(jí)干部，林彪是連長(zhǎng)，粟裕是班長(zhǎng)，許光達(dá)是排長(zhǎng)。

不過(guò)遺憾的是，“同參加南昌起義失敗后的好多將領(lǐng)一樣，一些人對(duì)革命產(chǎn)生了悲觀、消極的情緒，這之中就包括周士第”。

“在第25師，大多數(shù)中級(jí)以上干部都選擇了離隊(duì)，作為師長(zhǎng)的周士第，也去了香港，在團(tuán)級(jí)以上干部中，只剩下陳毅和王爾琢兩個(gè)人。至于周士第為什么去了香港，官方的說(shuō)法是去香港找李立三匯報(bào)南昌起義的情況，但具體是什么原因一直是個(gè)謎。不管是什么原因，歷史就是這樣，周士第離開(kāi)了第25師，陳毅和王爾琢率領(lǐng)著剩下的人，跟著朱德來(lái)到了井岡山，開(kāi)始了另一段傳奇”。

南昌起義后離開(kāi)隊(duì)伍的這段歷史，成了周士第人生中的一個(gè)重要的分水嶺。直到晚年，周士第對(duì)這段經(jīng)歷還念念不忘、后悔不迭，曾這樣自我檢討式地說(shuō)道：“主要是自己無(wú)產(chǎn)階級(jí)立場(chǎng)不堅(jiān)定，南昌、廣州起義失敗后產(chǎn)生悲觀情緒的表現(xiàn)”。

好在黨對(duì)周士第并沒(méi)有忘記。1933年，周士第參加了19路軍的“福建反蔣事變”。這期間，他與黨又進(jìn)行了聯(lián)系，并提出了繼續(xù)革命重新歸隊(duì)的要求。

對(duì)于周士第的請(qǐng)求，黨以“賀龍、聶榮臻的名義復(fù)信邀請(qǐng)周士第歸來(lái)。看到這封落款為‘聶榮臻’的信時(shí)，周士第眼睛濕潤(rùn)了：原來(lái)‘家人’一直在掛念著自己”。

重新歸隊(duì)紅軍后，黨對(duì)周士第繼續(xù)委以重用。長(zhǎng)征期間，周士第先后任軍委干部團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)，到達(dá)陜北后，任紅15軍團(tuán)參謀長(zhǎng)，參加了直羅鎮(zhèn)戰(zhàn)役和東征戰(zhàn)役。之后，他給賀龍當(dāng)助手，擔(dān)任紅2方面軍參謀長(zhǎng)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，周士第擔(dān)任八路軍120師參謀長(zhǎng)。率部開(kāi)赴晉西北，在雁門關(guān)一帶開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。之后他又率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)冀中，先后參與指揮齊會(huì)戰(zhàn)斗、陳莊戰(zhàn)斗、黃土嶺戰(zhàn)斗、百團(tuán)大戰(zhàn)等一系列戰(zhàn)役戰(zhàn)斗。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，周士第任晉北野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員，指揮了晉北戰(zhàn)役。后任華北野戰(zhàn)軍第1兵團(tuán)副司令員兼副政治委員，主要協(xié)助徐向前指揮著名的晉中戰(zhàn)役、太原戰(zhàn)役。1949年5月，周士第任第18兵團(tuán)司令員兼政治委員，率部向西北進(jìn)軍，參與指揮了扶郿戰(zhàn)役和秦嶺戰(zhàn)役。11月，率領(lǐng)兵團(tuán)主力“分三路進(jìn)軍西南，連續(xù)解放漢中、廣元、劍閣、江油、綿陽(yáng)等40多座縣城”。

“戎馬四十年，陷陣何止千”（周士第詩(shī)句）。縱觀周士第的人生，盡管也有過(guò)挫折和不夠完美，但他的一生仍是“革命的一生，戰(zhàn)斗的一生，全心全意為人民服務(wù)的一生”。