1952年4月，彭德懷從抗美援朝前線被接回北京。在7月初的一次政治局會議上，主持軍委日常工作的周恩來總理提議：彭德懷留在北京，以軍委副主席的身份兼任總參謀長，同時主持軍委日常工作。與會同志一致表示同意。

周恩來的提議是合情合理的。從1947年起，作為軍委副主席的周恩來便身兼總參謀長，一直協助毛澤東負責軍委的日常工作。即便是建國后，他已任國務院總理，但仍兼著軍委日常工作。建國伊始，百廢待興，國務院的工作已經極為繁重，這使周恩來一直處于超負荷工作狀態(tài)之中。他兼任的軍委日常工作，確實需要有人來替他提綱。

但沒想到，彭德懷“表示不愿接受這一工作”。人們都知道彭大將軍是個勇挑重擔，敢于擔當之人。但這次為何他不愿意干呢？這是為什么呢？

其實，根據彭德懷的回憶，“他是不想再從事軍事工作了”。而這種念頭，并不是在這時才產生的。早在1937年紅軍改編為八路軍的時候，他就“有過離開軍隊去做地方工作的想法，并且后來還常常在腦子里反復”。

而據《彭德懷傳》記載：彭德懷這次不愿意接受這個工作，還有一個重要原因，就是他認為“當時總參謀部的工作確實繁重，自己難以勝任。原來的總參謀長徐向前同志久病不能工作，粟裕同志（1951年10月調來任副總參謀長）也有病，聶榮臻同志（代理總參謀長）的身體被拖垮了，曾有一次昏倒在地”。所以彭德懷“想推舉一個身體強健的人來頂住這個繁重的任務，這樣也可以擺脫他自己的軍職”。

彭德懷深知，周恩來的提議，是經過毛澤東批準，并經政治局會議一致討論通過的，是非常嚴肅而鄭重的決定，也是中央和毛澤東對他高度肯定與信任的體現。要想實現到地方上工作的愿望，不再擔任軍職，他必須先向毛澤東匯報，并取得毛澤東的同意。

為此，彭德懷專門去向毛澤東匯報他的想法。他鄭重地向毛澤東提出：自己擔任總參謀長有些不太合適，他提出了愿到地方上工作的想法，并且舉例說想擔任王震那樣的角色，去搞農墾事業(yè)。至于總參謀長人選，他向毛澤東首先“推薦了高崗”，并且“列舉了高崗的一些優(yōu)點”。

聽到彭德懷推薦高崗擔任總參謀長，毛澤東并沒有直接回答，而是反問彭德懷：“你說了高崗那么多優(yōu)點，他難道就沒有缺點了嗎？”看來，對于高崗任總參謀長，毛澤東并不贊同。

見毛澤東否定了高崗任總參謀長，彭德懷又“推薦鄧小平來當總參謀長”。

聽到彭德懷推薦鄧小平，毛澤東“肯定了鄧小平的才能，并認為他同軍隊有著較多的聯系，是合適的人選”，但毛澤東接著又說：“鄧小平從現在的崗位上抽不出來”。

談到這，彭德懷深知，毛澤東決心已定，他到地方上工作的想法毛澤東不會同意的，軍委副主席兼總參謀長也不好再推辭了。

7月9日，周恩來向軍委主席毛澤東和其他幾位副主席朱德、劉少奇、彭德懷、林彪寫了一個報告，正式向彭德懷交接工作。

周恩來在報告中建議：“彭德懷同志自即日起過問軍委日常工作，直接向主席和中央負責。以后一切經過我處轉呈主席或主席交我閱辦的軍委文電，均改送彭副主席處理”。

從此，彭德懷又開始進入統(tǒng)帥部，開始肩負起主持軍委日常工作這一重任。不過，總參謀長這一職務彭德懷并沒有兼著，而是仍由聶榮臻任代總參謀長，直至1954年正式任命粟裕為總參謀長。

彭德懷主持軍委日常工作，一干就是7年，直至1959年“廬山會議”。