特朗普在90年代遭遇財務(wù)危機(jī)并急需籌集資金時，他乘上85米長的超級游艇“特朗普公主號”（Trump Princess）前往亞洲，希望能吸引日本的富豪。

這并非這位商人首次為其項目尋求日本買家或貸款方。
在競爭激烈的紐約房地產(chǎn)界，特朗普從第五大道的摩天大樓中，親眼見證了東京資本在80年代對美國標(biāo)志性品牌和物業(yè)的收購狂潮，包括洛克菲勒中心（Rockefeller Center）。

就在這一時期，他對貿(mào)易和美國與盟友關(guān)系的世界觀逐漸成形，并開始執(zhí)著于對進(jìn)口商品征稅的關(guān)稅政策。
“他對日本懷有強(qiáng)烈的不滿，”特朗普集團(tuán)前執(zhí)行副總裁芭芭拉·雷斯（Barbara Res）表示。
她指出，特朗普帶著嫉妒心理看著日本商人被視為天才，并認(rèn)為美國在協(xié)助盟友日本進(jìn)行軍事防御的同時，未能獲得足夠回報。
特朗普常抱怨與日本大型商界團(tuán)體打交道存在困難。
“我受夠了看著其他國家占美國便宜，”這句特朗普名言聽似出自2016年競選言論，實際源自1980年代末他在CNN《拉里·金現(xiàn)場》（Larry King Live）節(jié)目亮相時所言——在那段日子，他首度以潛在總統(tǒng)候選人的身份浮現(xiàn)在公眾面前。
剛在1987年出版著作《交易的藝術(shù)》（The Art of the Deal）闡述商業(yè)哲學(xué)后，特朗普便在全國性電視訪談中猛烈抨擊美國貿(mào)易政策。

在《奧普拉秀》（The Oprah Show）現(xiàn)場直播的攝影棚觀眾前，他情緒激動地對主持人奧普拉·溫弗瑞（Oprah Winfrey）表示，將以不同方式處理外交政策，要求盟國“支付應(yīng)承擔(dān)的份額”。
他補(bǔ)充道，當(dāng)日本向美國市場“傾銷”產(chǎn)品卻使美企在日“幾乎不可能開展業(yè)務(wù)”時，所謂自由貿(mào)易根本不存在。
達(dá)特茅斯學(xué)院歷史學(xué)副教授珍妮佛·米勒（Jennifer Miller）指出，特朗普對這方面的經(jīng)濟(jì)憂慮，在當(dāng)時不少人有相同看法。
日本在消費性電子產(chǎn)品和汽車領(lǐng)域?qū)γ绹圃鞓I(yè)構(gòu)成強(qiáng)力競爭，隨著美國工廠倒閉、日本新品牌進(jìn)軍市場，專家學(xué)者紛紛議論日本將超越美國成為全球最大經(jīng)濟(jì)體。
“特朗普某種程度象征著當(dāng)時眾多質(zhì)疑美國主導(dǎo)國際秩序是否真正符合國家利益的人群，”米勒教授分析道。
在參加奧普拉的節(jié)目前，特朗普已耗資近10萬美元在三大報刊刊登全版“公開信”。
該信標(biāo)題直指《美國外交防務(wù)政策缺失的正是骨氣》，內(nèi)容指控日本等國數(shù)十年來持續(xù)占美國便宜。文中特別強(qiáng)調(diào)“日本因無須承擔(dān)龐大國防開支（只要美國愿免費代勞），已建立起擁有空前順差的強(qiáng)健經(jīng)濟(jì)體”。
特朗普主張解決方案明確——對這些富裕國家“課稅”。
“當(dāng)我們保護(hù)非屬本國的油輪、運送自己不需要的石油、服務(wù)那些不愿相助的盟友時，全球政客都在嘲笑美國，”他在信中如此寫道。
米勒教授分析，這則廣告強(qiáng)力昭示了特朗普的外交政策藍(lán)圖——其核心理念建基于零和博弈思維，認(rèn)定盟友皆屬搭便車者，二戰(zhàn)后主導(dǎo)的自由國際主義在全球競爭中顯得軟弱愚昧。他主張以更具侵略性的保護(hù)主義貿(mào)易政策取而代之。
“關(guān)稅政策高度契合特朗普的意識形態(tài)與自我認(rèn)知，”米勒解釋道，“這不僅體現(xiàn)其交易至上的理念，更強(qiáng)化他作為‘成功交易大師’的人設(shè)??而且關(guān)稅可以被當(dāng)作威脅來使用，隨時可能對另一個國家施加壓力。”

曾于里根（Ronald Reagan，列根）政府擔(dān)任商務(wù)部長顧問、主責(zé)對日談判的克萊德·普雷斯托維茨（Clyde Prestowitz）直言，當(dāng)時嚴(yán)肅的政策研究者無人認(rèn)同特朗普的簡化策略。
這位長期批判自由貿(mào)易的專家指出，特朗普從未提出解決貿(mào)易失衡的實質(zhì)方案：“關(guān)稅本質(zhì)是作秀工具，能讓政客炫耀‘瞧我多強(qiáng)硬’，但實際效果極具爭議。”
普雷斯托維茨強(qiáng)調(diào)，美國根本問題在于缺乏戰(zhàn)略性制造業(yè)政策，卻熱衷于指責(zé)他國不公平貿(mào)易。
值得注意的是，昔日引發(fā)恐慌的日本經(jīng)濟(jì)威脅論已隨時間淡化，如今日本轉(zhuǎn)為美國盟友，當(dāng)前企業(yè)界主要競爭對手實為中國。本周特朗普以接待日本首相作為其就任后首批外事活動之一，再次凸顯這層戰(zhàn)略關(guān)系轉(zhuǎn)變。
但特朗普的執(zhí)政哲學(xué)仍與其年輕時擔(dān)任房地產(chǎn)開發(fā)商的理念如出一轍。他至今仍堅信關(guān)稅是施壓他國開放市場、減少貿(mào)易逆差的利器。
保守派智庫美國企業(yè)研究所（American Enterprise Institute）經(jīng)濟(jì)學(xué)家邁克爾·斯特蘭（Michael Strain）指出：“四十年來，只要有人問起，他就會對任何愿意傾聽者重復(fù)這套理論。公平地說，這種看待國際貿(mào)易的方式確實非常直觀?！?br/>斯特蘭表示，經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)生常展現(xiàn)與特朗普相似的直覺性經(jīng)濟(jì)思維，教授們面臨的重大挑戰(zhàn)正是說服他們這種理解存在謬誤。
盡管特朗普憑藉顛覆共和黨數(shù)十年自由貿(mào)易傳統(tǒng)的立場掌控黨內(nèi)話語權(quán)，斯特蘭認(rèn)為其并未真正說服持懷疑態(tài)度的立法者、商界領(lǐng)袖和經(jīng)濟(jì)學(xué)家。
關(guān)鍵分歧仍在于：特朗普將外國進(jìn)口視為有害、用貿(mào)易逆差規(guī)模衡量政策成敗、以及認(rèn)為美國經(jīng)濟(jì)理想狀態(tài)應(yīng)僅進(jìn)口本土無法實體生產(chǎn)的商品。斯特蘭認(rèn)為，威脅對美國盟友加征關(guān)稅可能壓制商業(yè)投資并削弱國際同盟關(guān)系。
特朗普首任總統(tǒng)任期內(nèi)國家經(jīng)濟(jì)委員會（National Economic Council）首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫·拉沃爾尼亞（Joseph LaVorgna）認(rèn)為，外界過度聚焦關(guān)稅議題，卻未充分理解特朗普試圖達(dá)成的整體戰(zhàn)略目標(biāo)。
他指出，總統(tǒng)意在重振國內(nèi)產(chǎn)業(yè)，尤其是高科技制造業(yè)。
拉沃爾尼亞解釋，政府團(tuán)隊認(rèn)為若能結(jié)合松綁監(jiān)管、降低能源成本與國會立法通過的企業(yè)減稅政策，關(guān)稅可有效吸引更多企業(yè)赴美設(shè)廠。
“作為商界出身且重視交易實效者，特朗普總統(tǒng)深諳關(guān)鍵——自由貿(mào)易理論雖佳，但現(xiàn)實世界需要公平貿(mào)易與平等競爭環(huán)境?！?br/>目前拉沃爾尼亞押注特朗普策略正確。很少有共和黨人公開反對總統(tǒng)，尤其是在他要求大家對他的計劃保持忠誠的情況下。
不過部分沉默者深知選區(qū)民眾可能承受物價上漲沖擊，仍期望能說服特朗普放棄實施其鐘愛的關(guān)稅政策。