《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》里，“永”字的第一個(gè)義項(xiàng)是“永遠(yuǎn)；久遠(yuǎn)”，副詞。

還有第二個(gè)義項(xiàng)——姓，名詞。

再無(wú)其他。

“永”字的本義就是“永遠(yuǎn)；久遠(yuǎn)”嗎？這個(gè)字是怎么來(lái)的？

《說(shuō)文·永部》：“永，水長(zhǎng)也。象水巠理之長(zhǎng)永也。詩(shī)曰，江之永矣?！?/blockquote>

許慎說(shuō)，“永”是象形字，本義是“水系很長(zhǎng)”。

段玉裁《注》：“巠者，水脈。理者，水文?！?/blockquote>

（《說(shuō)文》收篆體“永”字）

“詩(shī)曰，江之永矣”，即《詩(shī)·周南·漢廣》所云：“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。” 《毛傳》：“潛行為泳。永，長(zhǎng)。方，泭（桴）也。” 《鄭箋》：“漢也、江也，其欲渡之者必有潛行乘泭之道，今以廣長(zhǎng)之故，故不可也?！?以上，是《說(shuō)文》解讀“永”字的依據(jù)。

段氏還說(shuō)：“引申之，凡長(zhǎng)皆曰永。”

“永遠(yuǎn)；久遠(yuǎn)”也是“長(zhǎng)”，現(xiàn)代“永”字的第一個(gè)義項(xiàng)，應(yīng)該亦源于《詩(shī)經(jīng)》。

《詩(shī)·木瓜》：“匪報(bào)也，永以為好也?！?/blockquote>

這直接就是“永遠(yuǎn)；久遠(yuǎn)”。

《詩(shī)·既醉》：“君子萬(wàn)年，永錫祚胤?！?/blockquote>

這還是“永遠(yuǎn)；久遠(yuǎn)”。

當(dāng)然，按許慎說(shuō)和段氏注，此二詩(shī)之“永”，屬于“凡長(zhǎng)皆曰永”之引申。

然而，“水長(zhǎng)也”，就是“永”之本義么？

未必。

（甲骨文“永”字）

甲骨文中有“永”字，用于人名和地名。

最著名的，是卜辭中記載的“攸侯喜鄙永”——說(shuō)的是“攸侯”領(lǐng)地周邊一個(gè)在商朝王廷任職的官員。

“永”，不僅是人名，也是方國(guó)名——“永方”（《合集》33189/4）；還是族名（《合集1076正甲/1》）；同時(shí)，又是地名（《合集》9476/1）。

概括地說(shuō)，“永”，即居于地望為“永”的“永方”之族人。

從卜辭記載結(jié)合考古看，“永地”和“永方”，位于商王朝王畿和四土范圍內(nèi)的殷南——盤(pán)庚至武丁時(shí)期，商王廷即在此地墾田；至晚在武丁朝，已在此地駐軍；卜辭載，約在廩辛、康丁時(shí)期，商王曾田游至此地置奠（《合集29382/3》等）。

陳夢(mèng)家先生考證，“永地”“永方”，當(dāng)在現(xiàn)今河南永城以南一帶。

居于“永地”之“永方”的“永人”，自盤(pán)庚遷殷不久，就應(yīng)是商朝重要的附屬?lài)?guó)族。

（金文“永”字）

《左傳·隱公八年》云：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。諸侯以字為謚，因以為族，官有世功，則有官族，邑亦如之?！?/blockquote>

這說(shuō)的，雖然是周王朝姓、氏、族、國(guó)何以得名，但實(shí)際反映著更古早的傳統(tǒng)。

比如，黃帝因母居姬水得姬姓，神農(nóng)氏因母居姜水得姜姓。

比如，“唐堯虞舜”之“唐”和“虞”，皆為封地而成“氏”。

由此推論，“永人”及“永方”，亦應(yīng)因“永地”而得名。

徐中舒先生說(shuō)，甲骨文“永”：“從彳從人，人之旁有水點(diǎn)，會(huì)人潛行水中之意，為泳之原字?！墩f(shuō)文》：‘永，水長(zhǎng)也。象水巠理之長(zhǎng)?！对?shī)》曰：‘江之永矣?！矗河?xùn)長(zhǎng)乃借義，謂象水巠理之長(zhǎng)亦不確。’永字既為長(zhǎng)義所專(zhuān)，遂更加水旁而作泳以表永之本義。又自永之原字字形觀之，其中有偏旁彳及水點(diǎn)，故以象水流之別出支派，如道路之歧出也，后世為與永字區(qū)別，遂反永而為派（無(wú)水旁，為派本字）?！墩f(shuō)文》：‘派（無(wú)水旁），水之衺（邪）流別也。從反永?！坠俏恼疵繜o(wú)別，故永、派（無(wú)水旁）初為一字。”

徐先生言之有理。見(jiàn)下圖甲骨文正反“永”字，皆為“永”而非“派”。

（甲骨文中“有水永”“無(wú)水永”“正永”“反永”并存，皆為“永”字）

進(jìn)一步推論，“永”，最初因“地望”而造字，本義是河南永城以南一帶的地形。

此地地形突出特點(diǎn)，就是水系不少——有發(fā)源于黃河故道的支流；又有淮河的支流。

至周，古人仍有“四瀆”之說(shuō)，即“江、河、淮、濟(jì)”四條重要水系。

“永地”，便擁有“河”“淮”兩大水系的支流，于是“從彳、從人”，造一“有偏旁彳及水點(diǎn)，故以象水流之別出支派，如道路之歧出也”的“永”字，以示地望、方國(guó)、族人，是最可理解的解釋。

自然，“河”“淮”都是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的水系，表示其支流的“永”字引申有了“長(zhǎng)”義，也是很好理解的了。

（金文“永”和“無(wú)水派”亦為一字）

幾百年后的周代，“永”之“永遠(yuǎn)；久遠(yuǎn)”義固定了下來(lái)；同時(shí)，本來(lái)亦為“永”的“帶水點(diǎn)之永”，成了專(zhuān)用的“泳”字；不帶水旁的“反永”，則成了“派”。

偉人詩(shī)云：“茫茫九派流中國(guó)”。“九派”，是概數(shù)，亦指漢水、榨水、倒水、舉水、巴水、浠水、蘄水、富水、贛江等九條主要支流——可證“派（包括無(wú)水旁）”與“永”之“初為一字”，本義相同。