5月7日，比利時國防部長西奧·弗朗肯宣布，比利時訂購的未來F-35A戰(zhàn)斗機將在意大利卡梅里總裝和檢查（FACO）工廠組裝。這一確認是在與洛克希德·馬丁公司國際總裁邁克爾·威廉姆森及其團隊會面后作出的。該協(xié)議建立在弗朗肯于2025年4月14日向意大利同行Guido Crosetto提出的正式要求之上。

聲明的目標是在歐洲而不是美國進行比利時F-35的最終組裝，從而將比利時國防采購的更大一部分固定在歐洲工業(yè)基地，并與聲明的戰(zhàn)略和財務(wù)優(yōu)先事項保持一致。該決定旨在在比利時不斷發(fā)展的國防投資計劃的更廣泛框架內(nèi)支持國內(nèi)和歐洲工業(yè)。

位于意大利北部的Cameri總裝和檢查（FACO）由萊昂納多與洛克希德·馬丁公司合作運營，目前是歐洲唯一的F-35裝配廠。2014年，它被美國國防部選為歐洲F-35機身的區(qū)域維護、修理、大修和升級（MRO&U）中心。該工廠于2015年生產(chǎn)了首架F-35A，并于2018年生產(chǎn)了首架F-35B。它雇傭了750多名工人，還在福賈和諾拉的萊昂納多工廠為全球機隊制造機翼部件。荷蘭已經(jīng)使用了這條裝配線，美國已授權(quán)歐洲買家要求在那里生產(chǎn)。盡管其生產(chǎn)能力低于沃思堡，但據(jù)報道，其單位成本相似。一個仍在審查中的關(guān)鍵點是，根據(jù)歐盟規(guī)則，在卡梅里組裝的飛機是否符合“歐洲制造”的資格，這將影響比利時在歐盟國防相關(guān)借貸額度下為采購提供資金的能力。

比利時于2018年在國防部長史蒂文·范德普的領(lǐng)導(dǎo)下加入了F-35項目，在涉及歐洲戰(zhàn)斗機臺風(fēng)和達索陣風(fēng)的競爭性選拔過程后，范德普簽署了一份價值36億歐元的34架F-35A合同。選擇是基于價格和七個評估標準。后來，項目總成本被修訂為40億歐元，包括到2030年的培訓(xùn)、基礎(chǔ)設(shè)施和維護。F-35將取代54架老化的F-16，其中30架計劃從2026年開始轉(zhuǎn)移到烏克蘭。截至2025年初，比利時已收到8架F-35，這些F-35在洛克希德·馬丁公司的沃思堡工廠生產(chǎn)，駐扎在亞利桑那州盧克空軍基地，用于飛行員和技術(shù)人員培訓(xùn)。預(yù)計這些飛機將于2025年秋季抵達比利時。為了支持他們的整合，撥款2.75億歐元用于Florennes和Kleine-Brogel空軍基地的升級。這些升級包括機庫、模擬器、6架飛機的維護設(shè)施、16個飛機掩體、快速反應(yīng)警戒區(qū)和人員住宿，由軍方多年預(yù)算資助。

2018年采購的預(yù)期經(jīng)濟效益沒有達到最初的預(yù)測。當時的經(jīng)濟部長Kris Peeters表示，該計劃將產(chǎn)生可觀的工業(yè)回報。然而，到2022年中期，比利時的工業(yè)合同總額僅為7億歐元。2024年簽署的一項修訂協(xié)議預(yù)測，40年來每年的經(jīng)濟回報為6600萬歐元，總計27億歐元，遠低于F-35機隊估計的124億歐元壽命成本。弗蘭肯部長表示，未來的收購必須包括對比利時公司更強有力的抵消協(xié)議。將最終組裝轉(zhuǎn)移給卡梅里旨在提高未來生產(chǎn)批次的工業(yè)參與度，并通過歐洲合作支持經(jīng)濟目標。

2025年4月23日，總理巴特·德韋弗和弗蘭肯部長確認了訂購多達11架F-35A的決定，使?jié)撛跈C隊規(guī)模達到45架。該確認書是在議會發(fā)布的，是比利時國防開支更廣泛擴張的一部分。鑒于在規(guī)定的時間范圍內(nèi)沒有其他平臺可用，增加采購是為了滿足對短期能力的需求。弗蘭肯強調(diào)，比利時空軍的規(guī)模并不能證明維護兩種不同類型的戰(zhàn)斗機是合理的。因此，未來的戰(zhàn)斗機采購將僅限于F-35。比利時政府最近還批準購買價值1.15億美元的GBU-53/B炸彈來裝備飛機。

根據(jù)4月11日簽署的《復(fù)活節(jié)協(xié)議》，比利時的國防預(yù)算在2025年增加了39億歐元，使該國能夠在2029年最后期限前四年達到北約2%的GDP基準。政府預(yù)計未來五年將增加200多億歐元的國防投資。預(yù)算增加的資金來自臨時來源，包括國有Belfius銀行的股息和凍結(jié)的俄羅斯資產(chǎn)的收益。弗蘭肯部長表示，由于經(jīng)濟增長，該國的債務(wù)與國內(nèi)生產(chǎn)總值之比預(yù)計將繼續(xù)下降。他還指出，比利時打算使用新的歐盟規(guī)則，允許成員國為國防目的借款，前提是支出被確認為歐洲來源。在卡梅里組裝的飛機是否能夠滿足這一要求尚未確定，并將影響未來收購的融資結(jié)構(gòu)。
F-35項目包括多名歐洲和非歐洲參與者。英國是唯一的一級合作伙伴，為F-35B變體提供垂直升降(動力）系統(tǒng)、軟件和彈射座椅組件。意大利的Leonardo為全球機隊生產(chǎn)機翼組件，而德國萊茵金屬公司和諾斯羅普·格魯曼公司的一家合資企業(yè)正在開發(fā)一條最多可容納400架飛機的機身裝配線。其他貢獻者包括丹麥、挪威、荷蘭、加拿大和澳大利亞。據(jù)副總理Peeters稱，該飛機30%的部件來自歐洲公司。這些貢獻構(gòu)成了比利時辯稱該飛機具有大量歐洲成分的部分理由。

比利時和其他歐洲國家的公眾對F-35的操作自主性和美國對F-35軟件的控制的擔憂不時浮出水面。這些擔憂包括對所謂“死亡開關(guān)”存在的猜測。2025年3月10日，弗蘭肯部長在接受VRT采訪時將此類說法描述為“都市傳說”。他確認，比利時F-35可以使用內(nèi)部儲備和來自國際物流庫的部件獨立運作至少一個月。國防部已確認，日常作戰(zhàn)使用不需要美國的實時監(jiān)督。弗蘭肯還表示，后勤自主權(quán)已納入該計劃的多國支持框架。

2023年，比利時因軟件和顯示器問題暫時拒絕兩架F-35。盡管面臨這些挑戰(zhàn)，政府仍堅持對該計劃的承諾。繼續(xù)進行是基于運營需要和收購的先進狀態(tài)。Francken和De Wever均已確認，比利時支持歐洲第六代戰(zhàn)斗機項目（SCAF），并為該項目的開發(fā)貢獻了6000萬歐元。然而，預(yù)計2040年后交付，這與比利時的迫切需求不符。在目前的規(guī)劃范圍內(nèi)，只有F-35被認為是一個可行的平臺。

比利時在北約中的戰(zhàn)略作用，包括在蒙斯主辦歐洲盟軍最高總部（SHAPE）和北約通信與信息局（NCIA），有助于滿足互操作和最新空中能力的要求。政府目前的立場排除了重新考慮其他平臺的可能性，包括之前已經(jīng)評估過的陣風(fēng)和鷹獅。德韋弗總理強調(diào)，比利時認為F-35不是美國獨有的平臺，而是多邊產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的產(chǎn)物。他還表示，該計劃的未來并不取決于美國的政治動態(tài)，并指出國際貢獻和一體化供應(yīng)鏈是其可持續(xù)性的核心。

除了戰(zhàn)斗機，比利時的國防戰(zhàn)略還包括多個領(lǐng)域的現(xiàn)代化努力。未來的潛在收購包括多管火箭發(fā)射器、坦克和安全通信系統(tǒng)。即將在海牙舉行的北約峰會預(yù)計將包括討論高達GDP 3%或更高的新國防開支門檻。弗蘭肯部長表示，目前的預(yù)算增加是第一步，根據(jù)聯(lián)盟的決定，可能會進行進一步的調(diào)整。在此背景下，F(xiàn)-35在意大利的最終組裝被視為一種使國防采購與歐洲工業(yè)目標相一致、優(yōu)化經(jīng)濟回報并促進獲得與國防相關(guān)的歐盟融資機制的方式。