第十四具始祖鳥化石！

中美古生物學家聯手揭開第十四具始祖鳥化石背后的秘密

始祖鳥（Archaeopteryx）無疑是最著名，也是最具符號性的古生物，它被稱為“史上第一鳥”，是恐龍向鳥類演化最有力的證據！

圖注：最著名的始祖鳥“柏林標本”，圖片來自網絡

圖注：第一根始祖鳥的羽毛，圖片來自網絡

自從1860年，第一塊始祖鳥化石（其實是一枚羽毛）被發(fā)現之后，就不斷有始祖鳥的化石從索倫霍芬的石灰?guī)r中被發(fā)現，到目前為止共發(fā)現了十四具始祖鳥的化石，而最新的一具被美國芝加哥的菲爾德自然歷史博物館（
Field Museum of Natural History）收藏，化石編號為FMNH PA 830。因為這具標本位于芝加哥，因此也被稱為“芝加哥標本”（Chicago specimen）。

圖注：菲爾德自然歷史博物館，圖片來自網絡

圖注：始祖鳥“芝加哥標本”，圖片來自網絡

“芝加哥標本”雖然是最新的始祖鳥標本，但是很早就被發(fā)現，其早在1990年就被一名瑞士收藏家獲得，直到2022年轉手給了菲爾德自然歷史博物館。當博物館拿到化石的時候，其并沒有被完全修復，于是由專業(yè)化石修復師進行了長達兩年的修復，最終于2024年正式對外展出。

圖注：“芝加哥標本”的化石及線圖，圖片來自網絡

在所有的十四具始祖鳥標本中，只有兩具位于歐洲之外，一具是“芝加哥標本”。另一具是“瑟莫普利斯標本”（Thermopolis Specimen），現收藏于美國懷俄明州瑟莫普利斯市的懷俄明恐龍中心（Wyoming Dinosaur Center），化石編號：WDC CSG 100。

“芝加哥標本”不僅是唯二在歐洲之外的始祖鳥標本，而且異常完整，保存了除骨骼之外的軟組織，為我們研究始祖鳥以及鳥類早期演化提供了寶貴的材料。為了研究該化石，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的胡晗研究員與美國菲爾德自然歷史博物館的鄒晶梅（Jingmai O’Connor）副教授共同領導研究團隊，對化石進行研究，相關的研究論文發(fā)表在2025年5月的《自然》雜志上，論文名為《芝加哥始祖鳥標本揭示鳥類基礎體型結構的早期演化》（Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan）。

圖注：鄒晶梅，圖片來自網絡

論文描述并討論了基于“芝加哥標本”的三大新發(fā)現：

第一：基于完整的化石保存，古生物學家使用高精度的CT進行掃描，并且進行了三維重建，展示了始祖鳥的立體骨骼結構，其中最關鍵的是包括腭區(qū)在內的完整頭骨。經過對比，古生物學家確定始祖鳥的翼骨與方骨連接方式更原始，類似于傷齒龍類，而犁骨顯示了接近鳥類的形態(tài)。也就是說，始祖鳥的頭骨結構是介于非鳥獸腳類恐龍與原始鳥類之間的，具有過渡特征。

圖注：對始祖鳥頭骨的三維重建，圖片來自網絡

第二：得益于軟組織印痕的保存，古生物學家部分復原了始祖鳥手指和腳趾形態(tài)。在前肢的第三指上有關節(jié)皮膚，表明第三指可以靈活運動，而非之前認為的與翅膀融為一體，失去了功能性；后肢腳趾的軟組織還原了始祖鳥網狀鱗片結構的趾墊，結構形態(tài)與現生的地棲鳥類相似，表明始祖鳥具有良好的地面運動能力，而非之前認為的更善于在樹上攀爬。軟組織的研究展示了始祖鳥前后肢更靈活的運動能力，以及地棲+樹棲的雙重性。

圖注：始祖鳥手指化石及軟組織重建，圖片來自網絡

圖注：始祖鳥腳趾及軟組織重建，圖片來自網絡

圖注：現生鳩鴿（左）與始祖鳥（右）腳趾對比，圖片來自網絡

第三：完整的羽毛印痕展示了始祖鳥羽毛的分布情況，盡管之前發(fā)現的始祖鳥標本也有羽毛印痕，但是“芝加哥標本”卻保留了三級飛羽，這還是在始祖鳥標本上首次被發(fā)現，在非鳥恐龍身上更是沒有出現過。三級飛羽位于翅膀和身體之間，功能上無疑有助于提高飛行效率，還可能具有展示的作用。

圖注：“芝加哥標本”羽毛分析，圖片來自網絡

圖注：對于始祖鳥的重建，圖片來自網絡

新的研究讓我們得以更加全面的認識始祖鳥，特別是利用CT掃描重建始祖鳥頭骨的三維結構，并對軟組織進行識別復原，展示始祖鳥更多不為人知的特點，進一步揭示了其在非鳥恐龍與鳥類之間的特殊位置，為研究侏羅紀非鳥恐龍的飛行起源提供了更多材料。

圖注：陸地行走的始祖鳥骨骼，圖片來自網絡

圖注：始祖鳥復原模型，圖片來自網絡

研究論文：

O'Connor, J.; Clark, A.; Kuo, P.-C.; Kiat, Y.; Fabbri, M.; Shinya, A.; Van Beek, C.; Lu, J.; Wang, M.; Hu, H. (2025). "Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan". Nature: 1–7. doi:10.1038/s41586-025-08912-4.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡及論文，侵刪