出身于蘇繡世家，姚惠芬似乎沒想過自己生活除了蘇繡之外的其他可能。即便是在蘇繡不受關(guān)注的那些日子，因?yàn)樯獠痪皻?，很多繡娘都轉(zhuǎn)行或者去做其他手藝了，姚惠芬也沒有離開，“擇一事終一生，選擇了這個(gè)事情（蘇繡），就是自己一輩子的熱愛。”

姚惠芬出生在蘇繡世家，從小時(shí)候起，她和妹妹就浸泡在"閨閣家家架繡繃，婦姑人人習(xí)針巧"的環(huán)境中。七、八歲跟著母親學(xué)藝，姚惠芬每天練習(xí)刺繡好幾個(gè)小時(shí)，手指被繡針刺出血痕也是常事。隨后在父親的幫助下，姐妹二人走出自家的村子，來到蘇州市區(qū)拜近代“仿真繡”大師沈壽的第三代傳人牟志紅及中國(guó)工藝美術(shù)大師任彗嫻為師，全面系統(tǒng)學(xué)習(xí)了蘇繡的技藝。

一路走來，姚惠芬直言自己“很幸運(yùn)”，家庭環(huán)境的浸染疊加她個(gè)人的努力，讓她早早就在當(dāng)?shù)匦∮忻麣?。有媒體報(bào)道姚惠芬是“三不繡娘”——不喜歡繡重復(fù)內(nèi)容；不想為繡而繡；不相信死繡能繡出好東西。這是姚惠芬對(duì)自己的高標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)要求，也是她在創(chuàng)作中努力踐行的準(zhǔn)則。在她看來，作品如果題材重復(fù)，難免會(huì)陷入模仿的怪圈，會(huì)讓她失去創(chuàng)作的興奮感；而創(chuàng)作如果為繡而繡不加思考和感悟，則會(huì)讓作品失去靈魂與生機(jī)，無法進(jìn)步。

創(chuàng)作一幅蘇繡作品，少則耗時(shí)數(shù)月，多則需要一兩年甚至更長(zhǎng)的時(shí)間，難免會(huì)有疲憊或是感到無聊的時(shí)候，姚惠芬的解決辦法是“停下來去繡其他的”。通過讓自己短暫地“換一換腦子”，讓身心脫離疲憊狀態(tài)，等過一段時(shí)間再回看那幅作品，往往會(huì)有新的靈感出現(xiàn)。

在多年的創(chuàng)作中，姚惠芬并不滿足于對(duì)傳統(tǒng)技法的傳承，而是積極探索創(chuàng)新之路。經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)10年的思考與嘗試，2007年，她成功將中國(guó)傳統(tǒng)刺繡針法與西方素描技法相融合，首創(chuàng)了“簡(jiǎn)針繡”技法。

“簡(jiǎn)針繡”是一種適合于表現(xiàn)素描、速寫人物肖像或動(dòng)物的新的刺繡方法。這種刺繡方法與以往傳統(tǒng)的人物肖像或動(dòng)物刺繡方法相比，在更深、更廣的層面上棄繁從簡(jiǎn)，以少勝多。

與傳統(tǒng)蘇繡相比，簡(jiǎn)針繡最大的特點(diǎn)就是精簡(jiǎn)。傳統(tǒng)蘇繡為了繡出作品的層次感，有時(shí)要堆砌7、8層甚至更多，而簡(jiǎn)針繡則是用“少、素、精”的線條來表現(xiàn)作品畫面，在顏色、針法上都更加簡(jiǎn)潔。這看上去是對(duì)繡娘的“減負(fù)”，但在姚惠芬看來，這實(shí)際對(duì)繡娘的技藝提出了更高的要求：“因?yàn)橐龃罅康奶釤?，下針之前要把每一針都想好，其?shí)越是看似簡(jiǎn)單的東西，越難做?！比绱?，“簡(jiǎn)針繡”作品的表現(xiàn)形式更簡(jiǎn)單、更清晰和更徹底，充分體現(xiàn)一種簡(jiǎn)潔和純粹的審美內(nèi)涵，且在確立新的審美標(biāo)準(zhǔn)與價(jià)值的過程中來反映當(dāng)代蘇繡新的表現(xiàn)力與生命力。

2017年，對(duì)于姚惠芬是具有特殊意義的一年。她和妹妹姚惠琴與當(dāng)代藝術(shù)家鄔建安合作，為威尼斯雙年展中國(guó)館創(chuàng)作作品。其中，難度最高、最引人注目的就是以宋朝名畫為刺繡藍(lán)本的《骷髏幻戲圖系列》。

傳統(tǒng)蘇繡講究柔和雅致，過渡無痕，而這一次，姚惠芬被要求將盡可能多的針法運(yùn)用在一幅作品里，針法之間還要體現(xiàn)沖突。為此，她運(yùn)用了傳統(tǒng)蘇繡的五十多種針法來表現(xiàn)，是蘇繡技藝的一次大膽創(chuàng)新實(shí)踐。作品中，大骷髏以其獨(dú)特的形態(tài)和表情成為視覺焦點(diǎn)，小骷髏的動(dòng)態(tài)和神情也被刻畫得十分生動(dòng)，周圍人物的神態(tài)和動(dòng)作也都栩栩如生，將原畫中的奇幻氛圍和深刻寓意通過蘇繡呈現(xiàn)出來，實(shí)現(xiàn)了蘇繡與當(dāng)代藝術(shù)的結(jié)合。

《骷髏幻戲圖系列》是在全新創(chuàng)作理念的指導(dǎo)下進(jìn)行了反傳統(tǒng)刺繡方式的創(chuàng)作，運(yùn)用五十多種傳統(tǒng)針法呈現(xiàn)出當(dāng)代性意義上的奇異構(gòu)圖，其中全新的表現(xiàn)形式與審美內(nèi)涵有了前所未有的突破和建構(gòu)，是繼沈壽“仿真繡”、楊守玉“亂針繡”、任彗閑“虛實(shí)亂針繡”之后的又一次蘇繡的創(chuàng)新實(shí)踐，是傳統(tǒng)蘇繡在重新回歸本體性創(chuàng)作過程中全新的創(chuàng)造與升華，是反映當(dāng)代蘇繡的表現(xiàn)形式與審美內(nèi)涵的標(biāo)志之一，被視作蘇繡發(fā)展史上的一個(gè)新的“里程碑”。

除了《骷髏幻戲圖》，姐妹二人還一同創(chuàng)作了 34 幅蘇繡作品參展，包括南宋馬遠(yuǎn)《十二水圖》以及與其他藝術(shù)家合作的《精衛(wèi)填海》、《遺忘之海202》等，在“第57屆威尼斯國(guó)際藝術(shù)雙年展中國(guó)館”展出時(shí)，獲得了東西方觀眾的廣泛贊譽(yù)。

△姚惠芬-威尼斯雙年展作品-《精衛(wèi)填海系列》1

正值中年的姚惠芬，覺得自己正是在蘇繡技藝上努力作為的好時(shí)候——技藝成熟、身體還好，所以她希望自己能把更多的時(shí)間和精力投入到創(chuàng)作當(dāng)中，多做點(diǎn)好作品出來。目前，姚惠芬的手頭上有三個(gè)重大題材的作品在繡，其中有一幅已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)做了六年，“年前停下了，最近打算再撿起來。”

蘇繡作為國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目，也和很多手工藝一樣，面臨著后繼無人的窘境，如今已功成名就的姚惠芬，也深知蘇繡傳承的重要性與緊迫性。

在工作室培訓(xùn)年輕的繡娘同時(shí)，她還與蘇州的多個(gè)學(xué)校合作開設(shè)了刺繡興趣班，給大學(xué)生們傳授刺繡技藝。她形容給年輕人上課就像是“給他們播下蘇繡的種子，等待他們慢慢發(fā)芽、慢慢成長(zhǎng)”。由于蘇繡技藝學(xué)習(xí)周期長(zhǎng)、成本高，想要獲得經(jīng)濟(jì)上的回報(bào)也需要時(shí)間的積累，種種因素勸退了不少年輕人。但讓姚惠芬感到欣慰的是，隨著國(guó)潮復(fù)興與國(guó)家對(duì)非遺技藝保護(hù)政策的加強(qiáng)，越來越多的年輕人開始對(duì)蘇繡技藝有認(rèn)知、感興趣，愿意沉下心來學(xué)習(xí)技藝，讓蘇繡技藝傳承得以延續(xù)。

她把培養(yǎng)年輕人作為自己義不容辭的責(zé)任，

自己幾十年的刺繡歷程詮釋了她理解的工匠精神——不需要什么高大上的詞藻，只需要每一天都努力把作品做好、做到極致，這就是最樸素也最真摯的匠人匠心。在她的世界里，銀針是筆，絲線為墨，綢緞作紙，書寫著對(duì)蘇繡技藝的熱愛與堅(jiān)守，也為蘇繡的傳承與發(fā)展描繪出絢爛的未來畫卷。

姚惠芬用