1977年，空軍司令員、南京軍區(qū)司令空缺，上級(jí)曾經(jīng)提出讓聶鳳智到空軍當(dāng)司令，可對(duì)方婉拒后，出任南京軍區(qū)司令員。

對(duì)于聶鳳智擔(dān)任空軍司令，很多熟悉他的上級(jí)和同級(jí)，甚至是下級(jí)都認(rèn)為實(shí)至名歸！可他本人怎么就不同意呢？

聶鳳智是三野出身的將領(lǐng)，解放后從華東軍政大學(xué)教育長(zhǎng)調(diào)去空軍任職。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，在華東野戰(zhàn)軍擔(dān)任9縱司令時(shí)，打仗就不甘落后，別人主攻，自己打助攻。濟(jì)南戰(zhàn)役，他雖然是助攻，卻按照主攻來(lái)打。

解放后擔(dān)任華東空軍司令，后奉命到中超聯(lián)合空軍司令部擔(dān)任代理司令、司令，在空軍實(shí)際作戰(zhàn)方面經(jīng)驗(yàn)豐富。有人說(shuō)劉震也指揮過(guò)空戰(zhàn)，這一點(diǎn)不可否認(rèn)，但時(shí)間短，規(guī)模小。而聶鳳智接替指揮后，空戰(zhàn)規(guī)模才越來(lái)越大，戰(zhàn)術(shù)才愈來(lái)越多。

客觀來(lái)說(shuō)，敵我之間的裝備技術(shù)、孰優(yōu)孰劣，不比自明。

在志愿軍空軍初期作戰(zhàn)的原則是邊打邊建邊訓(xùn)，作戰(zhàn)方針是有利就打，無(wú)利就不打。他擔(dān)任后，轉(zhuǎn)入積極主動(dòng)參戰(zhàn)，堅(jiān)決反擊敵人實(shí)戰(zhàn)階段。這是一個(gè)從被動(dòng)到主動(dòng)的里程碑。

在他首次指揮作戰(zhàn)中，出動(dòng)16架飛機(jī)作戰(zhàn)，擊落敵人5架，自己被擊落、擊傷6架。按照這個(gè)戰(zhàn)績(jī)來(lái)說(shuō)，我軍年輕空軍與美老牌飛行員高手作戰(zhàn)，取得這樣的戰(zhàn)果不容易。但我軍處于初創(chuàng)時(shí)期，飛機(jī)少，飛行員寶貴，拼不起消耗，從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，此戰(zhàn)沒(méi)有打好。

對(duì)于此次作戰(zhàn)，部隊(duì)議論紛紛：這樣的打法，不要幾次就把飛機(jī)搞光了，天氣不好還打。他指揮陸軍還行，指揮空軍就不靈了。很多的質(zhì)疑和批評(píng)，讓他坐立不安，不能以精湛指揮藝術(shù)服眾，是一種恥辱。

有了第一次作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)積累，他在戰(zhàn)術(shù)上也進(jìn)行調(diào)整，空戰(zhàn)規(guī)模越打越大，戰(zhàn)術(shù)也越來(lái)越精，初步形成一套行之有效的御敵制勝的組織指揮和作戰(zhàn)方式。采取虛實(shí)結(jié)合，聲東擊西，專打轟炸機(jī)；采取多梯隊(duì)，多層次滲入方法，插入敵混合機(jī)群中，專打起戰(zhàn)斗轟炸機(jī)；面對(duì)敵人大機(jī)群來(lái)襲，采取輪番升空作戰(zhàn)的方法。各種戰(zhàn)術(shù)讓敵人沒(méi)有摸到規(guī)律，取得一次次大勝利。

他曾說(shuō)在志愿軍空軍作戰(zhàn)，感受最深刻的就是累，因?yàn)榭哲姴槐汝戃?，?zhàn)果很快就出來(lái)了。要高度集中精力指揮。一次空戰(zhàn)，有時(shí)候十幾分鐘，有時(shí)候幾分鐘，都是按秒來(lái)計(jì)時(shí)的。

1955年，一江山島作戰(zhàn)時(shí)，聶鳳智擔(dān)任浙東前線副司令，空軍前線指揮。面對(duì)首次三軍聯(lián)合作戰(zhàn)，空軍率先發(fā)揮作用，空軍能取得制空權(quán)，并且轟炸地面目標(biāo)，會(huì)給登陸部隊(duì)堅(jiān)強(qiáng)傷亡和壓力。而在作戰(zhàn)中，部隊(duì)經(jīng)過(guò)幾輪空戰(zhàn)后，敵人的防御基本上被摧毀，總指揮張愛(ài)萍對(duì)聶鳳智的能力有一個(gè)清楚的認(rèn)識(shí)。

在五六十年代，國(guó)民黨空軍經(jīng)常襲擾我東南沿海，他作為指揮員都是讓敵人有來(lái)無(wú)回。論作戰(zhàn)能力和經(jīng)驗(yàn)，放眼空軍也就是他了，有人說(shuō)他是空軍最能打的指揮員。

1975年，他重返一線工作，上級(jí)提議讓他到空軍任職，婉拒了；1977年空軍換將，他的理由依然不變。第一個(gè)是累；第二自己離開(kāi)空軍十幾年，對(duì)空軍各方面都不熟悉。

對(duì)他當(dāng)空軍司令，張愛(ài)萍副總長(zhǎng)力推：這是有本事的人，朝鮮空戰(zhàn)，沿海作戰(zhàn)，都是他指揮打的，他放到空軍作用會(huì)很大?？上欨P智放棄了，太可惜。

那時(shí)候，聶鳳智身體不好，上級(jí)原本讓他調(diào)去福州軍區(qū)擔(dān)任司令，考慮身體，原本讓第一副司令李水清擔(dān)任南京軍區(qū)司令改任二炮司令，聶鳳智留在南京工作直到1982年退居二線。