今年7月初，天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)一個代號為A11pI3Z的天體正高速穿越太陽系。其軌道偏心率極高且運動速度極快，這表明其不受太陽引力束縛，很有可能是來自太陽系之外的“星際流浪者”。如果屬實，這將是已知第3個造訪太陽系的星際訪客。

在此之前，人類已發(fā)現(xiàn)兩個星際訪客，一個是2017年發(fā)現(xiàn)的“奧陌陌”，另一個是2019年發(fā)現(xiàn)的“鮑里索夫”。其中，“奧陌陌”呈雪茄狀，最長處約400米，可能是一顆小行星；“鮑里索夫”則被認為是一顆彗星。

而新發(fā)現(xiàn)的小天體A11pI3Z寬約19-40公里，目前位于小行星帶和木星之間，距離地球數(shù)億公里。其究竟是彗星還是小行星，是啥形狀，目前還不清楚，有待更為細致的觀察。

盡管造訪太陽系的星際來客大多是小行星或者彗星，但這些星際訪客的出現(xiàn)已引發(fā)部分科學(xué)家擔(dān)憂：如果來訪太陽系的是流浪行星或系外恒星，地球或許將遭遇重大危機。

科學(xué)家的擔(dān)憂確實有一定道理，來自太空的威脅并不一定起源于太陽系內(nèi)，也有可能來自太陽系外。天文觀測顯示，太陽雖然離銀河系中心有2.6萬光年的距離，但在這個位置上也并不完全安全，因為銀河系中的恒星或者行星，并不完全都按照穩(wěn)定的軌道運行，有的會因為某些原因“出軌”，成為在星際空間中游蕩的流浪行星或者流浪恒星。一旦它們闖入太陽系內(nèi)，或者與太陽系擦肩而過，太陽系內(nèi)的天體將遭遇重大挑戰(zhàn)。

雖然這些星際訪客直接撞擊地球的概率極低，以A11pI3Z為例，其軌道顯示不會靠近地球，且所在位置與地球分處太陽兩側(cè)，但太陽系若遭遇流浪行星或者恒星這種大型星際訪客，它們產(chǎn)生的引力擾動仍然十分令人擔(dān)憂。

模擬顯示，若一顆系外恒星闖入太陽系100天文單位內(nèi)，盡管其仍在海王星軌道以外，距離地球十分遙遠，但其巨大引力產(chǎn)生的擾動，將使地球軌道被嚴重擾亂，有可能使地球更靠近太陽或者遠離太陽。如果真的發(fā)生這一幕，這可能會導(dǎo)致地球氣候劇變，或許將引發(fā)生物大滅絕，情況嚴重甚至可能導(dǎo)致地球上的生命永久消亡。

當(dāng)然，更有可能被其引力影響的是太陽系內(nèi)的小行星和彗星。位于火星和木星軌道之間的小行星帶是一個巨大的小行星倉庫，而位于海王星軌道之外的奧爾特云則是太陽系外圍的大型彗星倉庫。當(dāng)系外恒星靠近甚至闖入太陽系時，其引力可能使太陽系內(nèi)的大量彗星或者小行星的軌道發(fā)生紊亂，脫離原有軌道，可能會更加頻繁地出現(xiàn)在地球周圍，可能會顯著提升地球被小天體撞擊的概率。例如，6500萬年前導(dǎo)致恐龍滅絕的小天體，就有可能源于此類事件。

若是一顆質(zhì)量約為木星大小的流浪行星闖入太陽系，其引力雖然遠沒有恒星大，但如果距離較近，也有可能影響到地球軌道或者太陽系內(nèi)其他天體軌道的穩(wěn)定。

不過幸好，天文觀測顯示，目前太陽系鄰近恒星運行都很穩(wěn)定，太陽系遭遇流浪行星或者系外恒星的概率極低。

從長遠來看，還是有一些恒星可能會接近太陽系。例如，根據(jù)相關(guān)觀測數(shù)據(jù)和研究推測，恒星“格利澤710”預(yù)計會在大約 130 萬年后接近太陽系，可能會闖入太陽外層的奧爾特云。但這些事件都發(fā)生在非常遙遠的未來，人類現(xiàn)在無需為此擔(dān)憂。

盡管這些星際訪客的出現(xiàn)，有極小的概率對地球產(chǎn)生威脅，但同時也帶來了機遇。那些有可能是來自太陽系之外的星際訪客，或許能成為尋找外星生命的關(guān)鍵目標，如果人類能夠較早發(fā)現(xiàn)它們，應(yīng)該可以發(fā)射探測器追上它們并對其進行深入探索。這樣人類即使現(xiàn)在還飛不出太陽系，也能了解一些太陽系之外的情況。