彭德懷剛開始參軍，完全是被逼無(wú)奈、走投無(wú)路了。家鄉(xiāng)待不了，干苦力謀生又遭無(wú)理驅(qū)逐。1916年春節(jié)前，彭德懷丟棄破爛的行李，拿出破釜沉舟的氣勢(shì)，決心要找到一條出路。當(dāng)時(shí)恰逢湘軍成立第2師，正在位于長(zhǎng)沙北邊的靖港招兵。

不滿18歲的彭德懷，就這樣開始了軍旅生涯。在招兵的花名冊(cè)上，他寫上自取的字：石穿。取日積月累、水滴石穿之意。他入伍時(shí)，恰逢湖南人民開展驅(qū)逐袁世凱任命的，湖南查辦使、湖南省都督兼省長(zhǎng)的湯薌銘的運(yùn)動(dòng)。

從彭德懷入伍的1916年到1920年，短短五年時(shí)間里，長(zhǎng)沙城頭接連變換大王旗，湖南省督軍換了7個(gè)。湖南75縣沒(méi)有過(guò)上一天安生日子，這個(gè)月劉督軍來(lái)征錢糧、抓壯丁，下個(gè)月就張督軍來(lái)征集抓人。那些地主豪紳、商戶高門都被折騰得苦不堪言，更別說(shuō)普通老百姓了。

那段時(shí)間的彭德懷，對(duì)很多事物都處于混沌的認(rèn)識(shí)狀態(tài)。他參加湘軍不為別的，就是求生。憑借著窮苦人家孩子的特性，無(wú)論是軍事操練，還是文化學(xué)習(xí)，他都任勞苦干，成績(jī)非常優(yōu)秀。

刻苦努力又做出了成績(jī)的人，到哪都吃香。因此毫無(wú)背景的彭德懷，入伍不到3年，就在賞識(shí)他的營(yíng)長(zhǎng)、連長(zhǎng)幫助下，從二等兵升到班長(zhǎng)，升了3級(jí)。在這軍閥混戰(zhàn)狗咬狗的紛亂中，彭德懷又升到副排長(zhǎng)、排長(zhǎng)、代理連長(zhǎng)。

這一期間，最令彭德懷感到高興的事，并非升官，而是結(jié)識(shí)了20多位志同道合的同志，立志“不做壞事，不貪污腐化（包括不刮地皮、不討小老婆），不擾民?！焙芸焖陀瓉?lái)了考驗(yàn)：說(shuō)得這么“特立獨(dú)行”，是否真能做到。

1921年8月，彭德懷所在的部隊(duì)開往華容、南縣一帶駐防，他受命帶著4個(gè)班的加強(qiáng)排，駐扎到一個(gè)名叫注滋口的小鎮(zhèn)。這個(gè)小鎮(zhèn)有近千戶人家，因有河流穿過(guò)，商業(yè)發(fā)達(dá)，是多縣官紳客商來(lái)往之地。

舊軍隊(duì)里有很多手上有點(diǎn)兵、有點(diǎn)槍就橫行霸道，在地方為所欲為的軍官。因此為了多一事不如少一事，也是想鞏固自身地位、保護(hù)自身安全，那些地主、商人都會(huì)選擇輪流宴請(qǐng)駐防部隊(duì)的軍官，好吃好喝招待，還有歌妓陪酒。

彭德懷第一次接觸這樣的事情，所以厭煩卻又不知道怎么拒絕，只得赴宴。但他就吃點(diǎn)喝點(diǎn)，其他一概不說(shuō)、一概不做，時(shí)間差不多就離開。彭德懷幾次到雙喜堂酒樓赴宴，次次都看到同一個(gè)姑娘唱歌。

這位姑娘名叫月月紅，年紀(jì)約莫十三四歲，是我們?nèi)缃駝偵铣踔械哪昙o(jì)。雖說(shuō)她年紀(jì)不大，卻出落地亭亭玉立，任誰(shuí)看到都會(huì)說(shuō)一句“美人胚子”。

月月紅歌唱得動(dòng)聽(tīng)入耳，卻沒(méi)有引起彭德懷的任何反應(yīng)；而要是有什么反應(yīng)的話，她也只能被動(dòng)接受。所以在侍奉這位新來(lái)的長(zhǎng)官時(shí)，月月紅的心情很復(fù)雜，既忐忑不安，害怕他動(dòng)手動(dòng)腳，又擔(dān)心他對(duì)自己有什么意見(jiàn)，致使自己被老板謾罵毆打。

月月紅幾次出堂唱歌，彭德懷都一副旁若無(wú)人的樣子，面對(duì)宴請(qǐng)人的敬酒和奉承，也是能不張口就不張口的興趣缺缺的樣子。有一次宴請(qǐng)人讓月月紅上前敬茶，彭德懷一言不發(fā)，大步轉(zhuǎn)身離開了。這讓月月紅原本緊繃的神經(jīng)立即放松下來(lái)。

之后，月月紅幾乎每天在想：這位長(zhǎng)官也真不一樣，要是他能救我出苦海就好了。

一天，月月紅抓住機(jī)會(huì)主動(dòng)出擊，把彭德懷帶到一個(gè)小屋里，試探道：“長(zhǎng)官，您到注滋口一個(gè)多月了，還沒(méi)有相好的女人嗎？在你之前的那些連長(zhǎng)、排長(zhǎng)，最少的都有八九個(gè)。而且他們還都發(fā)了財(cái)。我大膽問(wèn)一句，你為什么不找錢，又不找女人啊?！?/p>

事發(fā)突然，面對(duì)的又是不熟悉的異性，彭德懷一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，過(guò)了會(huì)才搖了搖頭說(shuō)：“我每月薪餉夠吃夠用，還能寄回去養(yǎng)家，搞錢干什么？”月月紅一時(shí)無(wú)言，彭德懷輕聲關(guān)心道：“你年紀(jì)這么小，為什么不去讀書或?qū)W著做什么手工？干這個(gè)能有什么出息啊。”

別看前面彭德懷漠不關(guān)心的樣子，其實(shí)他早就注意到這個(gè)唱歌的小姑娘，內(nèi)心有郁結(jié)愁苦，臉上是強(qiáng)作歡笑的神態(tài)。

月月紅在雙喜堂陪酒唱歌這么久，彭德懷是頭一個(gè)這樣關(guān)心她的人。她說(shuō)自己本名張素娥，父親死后母親就改嫁了，于是就住到叔叔家，叔叔家也不富裕，前年遭了水災(zāi)后沒(méi)辦法，就把我送到堂班（即妓院）換了200銀洋（100銀洋等于1銀元），跟堂太婆（即老鴇）說(shuō)好賣唱不賣身，四年后就回家。

說(shuō)到這，張素娥開始流淚，聲音也變得嘶啞：“兩個(gè)月前，鎮(zhèn)上的商會(huì)會(huì)長(zhǎng)請(qǐng)當(dāng)時(shí)的駐防長(zhǎng)官吃飯，酒后要我陪睡，我不肯。堂太婆見(jiàn)錢眼開，一定要我跟那位長(zhǎng)官同宿，我誓死不從。那位長(zhǎng)官破口大罵一番后走了，堂太婆惱怒極了，就抓我掐我打我。我身上看不見(jiàn)的地方?jīng)]一塊好肉，現(xiàn)在還沒(méi)好?！?/p>

彭德懷邊聽(tīng)邊嘆氣，然后問(wèn)起張素娥的別的情況，比如唱一次歌得多少錢，吃的穿的哪來(lái)的。她一一作答：“一分沒(méi)有，只有過(guò)年過(guò)節(jié)給點(diǎn)賞錢。我們只有出堂才穿這個(gè)新衣服，平常穿的都是破舊衣服。一般吃開水泡飯沒(méi)有菜，只有客人來(lái)堂里點(diǎn)菜，我們才能分點(diǎn)剩的。像我這樣的，還有5個(gè)?！?/p>

彭德懷喘著粗氣，脫口而出：“你們?yōu)槭裁床惶幼撸俊睆埶囟鸱磫?wèn)道：“逃？往哪逃？怎么逃？堂太婆手下有好幾個(gè)跟班和守門啊。”說(shuō)著說(shuō)著她大哭起來(lái)，跪在彭德懷的腳邊哀求道：“彭連長(zhǎng)，你救救我吧。你出200銀洋把我贖走吧。我愿意服侍你，一生一世都跟著你，當(dāng)牛做馬干什么都行。我實(shí)在不想在這了?！?/p>

彭德懷之前雖然也過(guò)了近十年掙扎在生死線的苦日子，但張素娥這樣的苦難，他還是第一次接觸和了解。聽(tīng)到張素娥要服侍自己，他連忙開口拒絕：“我不要你服侍！”

一年前，彭德懷跟人秘密組織了一個(gè)“扶困濟(jì)貧”的互助會(huì)，如果自己有人服侍了，那還“扶困濟(jì)貧”什么？自己豈不是跟過(guò)去遇見(jiàn)的禽獸壞人一樣了嗎？

張素娥聞言不由失望，把頭埋低默默流淚。彭德懷見(jiàn)狀解釋自己不是不想贖她，只是沒(méi)那么多錢，需要點(diǎn)時(shí)間籌集。離開雙喜堂后，彭德懷立即給黃公略等人寫信，說(shuō)明張素娥的情況并借錢。經(jīng)過(guò)幾日的東拼西湊，終于湊齊200銀洋。

彭德懷拿著錢，帶上手下一個(gè)志同道合的班長(zhǎng)來(lái)到雙喜堂。老鴇滿臉堆笑地迎接，彭德懷沒(méi)有廢話，直接說(shuō)明來(lái)意：“我來(lái)給月月紅贖身?！崩哮d一聽(tīng)，臉上頓時(shí)露出奸詐的笑容，獅子大開口要400銀洋贖身費(fèi)。

彭德懷見(jiàn)狀，緊皺雙眉說(shuō)：“她的賣身價(jià)就200銀洋，還給你干了2年多的活，你竟敢要400銀洋！”老鴇佯裝鎮(zhèn)定，說(shuō)月月紅的賣身價(jià)就是400銀洋。這是把彭德懷當(dāng)不諳世事的少年糊弄來(lái)了啊。其實(shí)以彭德懷當(dāng)時(shí)的職權(quán)，完全可以強(qiáng)行帶走月月紅的，不給贖身錢老鴇也沒(méi)話說(shuō)。

彭德懷大喝一聲：“拿押身契來(lái)，要不是400銀洋，我要你狗命！”老鴇被嚇了一大跳，選擇見(jiàn)好就收，放了月月紅，還滿臉堆笑地說(shuō)：“老總說(shuō)200就200，那丫頭真有福氣。還請(qǐng)老總?cè)蘸蠖喽嗾疹櫺〉暄??！?/p>

彭德懷懶得跟老鴇廢話，拉著張素娥離開這個(gè)吃人不吐骨頭的魔窟。之后，彭德懷給張素娥買好回鄉(xiāng)船票，并送她一些銀洋，叮囑她回去好好過(guò)日子。張素娥跪下磕頭，連聲感謝。彭德懷擺手說(shuō)不要謝了，這錢自己只出了一部分，大部分是別人出的。

在那個(gè)舊社會(huì)，一般像彭德懷這樣擁有中下層軍官職務(wù)的，又是20多歲的年紀(jì)，不說(shuō)三妻四妾享齊人之福，但基本上都娶了妻。可彭德懷不僅為張素娥贖了身，還拒絕了她的任何報(bào)答，這樣的品德在當(dāng)時(shí)打多少燈籠都找不到。

彭德懷不是沒(méi)考慮過(guò)結(jié)婚的事（次年他回鄉(xiāng)就娶了劉細(xì)妹，后改名劉坤模），但他為張素娥贖身不是為了要報(bào)答，單純就是想救人而已。這是彭德懷人生路上，遇到的首個(gè)重大考驗(yàn)，或者說(shuō)抉擇。那時(shí)的他還很懵懂，卻已經(jīng)有了高尚的品德和革命的思想。

數(shù)十年后，彭德懷評(píng)價(jià)此事帶給自己的影響：“從此以后，當(dāng)?shù)丶澤?、公教團(tuán)體請(qǐng)吃飯，我一律拒絕，再也不去了。我覺(jué)得他們的快樂(lè)完全建立在別人的痛苦之上?！?/p>

這意味著，彭德懷自此開始蛻變成一個(gè)特立獨(dú)行的人，初步有革命家的思想雛形了。