2025年5月22日，美國教師保險和年金協(xié)會（TIAA）研究所發(fā)布《影響高等教育演變的宏觀趨勢：21世紀高校價值創(chuàng)造的適應(yīng)性變革》（Macro-trends impacting the evolution of higher education: How colleges and universities can adapt to create value in the 21st century）報告，探討了21世紀美國高等教育面臨的宏觀挑戰(zhàn)及改革方向。

一、美國高等教育面臨的6大挑戰(zhàn)

報告指出，高等教育歷來被視為美國個人成就的燈塔和改善生活的階梯。半個世紀后之后的今天，盡管大學文憑的價值依然顯著，但多重力量的交織正在考驗這一長期共識。尤其在當前，美國高等教育機構(gòu)正遭遇前所未有的運營壓力，需突破多重阻礙才能實現(xiàn)長期發(fā)展目標。

1.大學入學率急劇下滑

近年來，美國高中畢業(yè)生的大學入學率出現(xiàn)持續(xù)下滑。這一比例從1960年的45%攀升至2009年的70%峰值后，到2023年已跌破62%。其中男性更為明顯，2021年僅有不到55%的畢業(yè)生選擇升學，創(chuàng)下1980年代初以來的最低紀錄，盡管2023年回升至近58%，但同年女性入學率仍高達65%，形成鮮明對比。

若按族裔細分數(shù)據(jù)，亞裔高中畢業(yè)生的大學入學率顯著高于其他群體，但所有族裔的入學比例均遠低于歷史峰值。

這一反應(yīng)在美國高等教育的入學總數(shù)上，從2010年的1800萬降至2023年的1660萬。

這其中人口結(jié)構(gòu)變化是主因：美國生育率從1950年3.1降至2024年1.6，導致傳統(tǒng)適齡大學生規(guī)模持續(xù)萎縮。

2.過剩的教育資源

當前美國高校平均容量利用率僅75%，閑置的300-500萬個“學位席位”每年造成500億美元資源浪費。小型文理學院和地區(qū)性大學面臨最高倒閉風險，全美平均每周就有一所高校關(guān)閉。

3.家庭學費負擔加重

數(shù)據(jù)顯示，2000-2001學年至2021-2022學年期間，美國大學就讀成本激增143%，是消費者價格指數(shù)63%漲幅的兩倍多。2024-2025學年私立四年制大學的平均總費用已逼近6.3萬美元——足以讓除最富裕家庭外的所有家庭望而卻步。

值得注意的是，學費僅是開支的一部分。雖然公立院校本地學生學費比私立低73%，但美校內(nèi)食宿費用的差額每年不到2000美元。校外住宿也沒有帶來多少改善，因為學生（除了那些從家附近通勤上學的學生外）要支付的是當?shù)厥袌龅淖》績r格。

4.政府高等教育撥款縮減

由于州政府需平衡預(yù)算（不同于聯(lián)邦政府），教育撥款持續(xù)讓位于醫(yī)療等剛性支出。1990年以來，醫(yī)療補助占比從15%升至30%，而高教預(yù)算份額則從12%降至9%。

這導致公立院校資金來源劇變——1991年州財政撥款占比63%，如今已跌破40%，缺口轉(zhuǎn)由學生家庭和捐贈基金承擔。

成本轉(zhuǎn)嫁可能抑制升學需求。院校不得不在技術(shù)升級、能源醫(yī)療等開支增長背景下，通過調(diào)整助學金分配來維持運營。

5.教育行業(yè)效率困境

勞動生產(chǎn)率的提升推動經(jīng)濟增長，帶來工資上漲和消費品價格下降。制造業(yè)和農(nóng)業(yè)等產(chǎn)業(yè)依靠持續(xù)的技術(shù)創(chuàng)新來提高生產(chǎn)率、降低成本。例如2015年，美國農(nóng)場產(chǎn)量達到1948年的三倍，卻減少了75%的勞動力和24%的土地投入。

相比之下，教育領(lǐng)域并未取得類似規(guī)模的生產(chǎn)率提升——1948年一位教授能有效指導30名學生，如今依然如此。這種勞動密集型產(chǎn)業(yè)（如教育和醫(yī)療）生產(chǎn)率增長滯后的現(xiàn)象被稱為“鮑莫爾效應(yīng)”：由于勞動力成本增速持續(xù)快于技術(shù)進步帶來的生產(chǎn)率提升（甚至可能完全沒有技術(shù)進步），這些行業(yè)提供的服務(wù)會隨時間推移變得越來越昂貴。

6.技術(shù)革新的不確定性

AI等新興技術(shù)能否真正解決生產(chǎn)力難題，目前仍待觀察。以慕課（MOOCs）為例，這項十余年前引發(fā)轟動的技術(shù)革新，雖最初被寄予厚望，卻始終未能突破邊緣化地位。

二、高等教育價值的再確認

報告指出，盡管面臨挑戰(zhàn)，大學學位仍是提升終身收入的關(guān)鍵通道。對企業(yè)和社會而言，畢業(yè)生始終是生產(chǎn)力與經(jīng)濟增長的核心動力。在當下，高等教育的價值反而達到歷史峰值。

1.擴大就業(yè)機會

美國正穩(wěn)步轉(zhuǎn)型為技能驅(qū)動型經(jīng)濟體，這要求持續(xù)補充高素質(zhì)勞動力。1983年全美職位空缺中，僅不到三分之一要求應(yīng)聘者接受過高等教育，需要本科或研究生學歷的崗位不足20%。不到四十年間，這一局面徹底逆轉(zhuǎn)。2021年，近70%的崗位要求至少接受過高等教育，48%需要副學士、本科或研究生學歷。到2031年，預(yù)計超半數(shù)（55%）工作崗位將要求學位證書，而僅6%的崗位向高中以下學歷者開放。

就業(yè)數(shù)據(jù)僅是冰山一角。技術(shù)革新持續(xù)推高工程類人才需求，該專業(yè)畢業(yè)生在本領(lǐng)域就業(yè)率高達75.9%。要進入這些高增長、高薪領(lǐng)域，往往需要大學教育乃至研究生學歷提供的專業(yè)技能。

2.教育投資帶來終身回報

將教育視為人力資本投資時，學歷帶來的收入差距凸顯了高等教育的不可替代性。2024年三季度數(shù)據(jù)顯示：副學士學歷者周薪中位數(shù)1053美元，較高中畢業(yè)生僅高11%；本科及以上學歷者周薪達1697美元，較副學士學歷者高61%，較高中文憑者高79%。

3.社會效益不容忽視

報告援引AASCU主席韋爾奇的觀點指出，盡管媒體熱衷報道高?！皯腥擞境亍钡壬莩拊O(shè)施，但全美500多所區(qū)域性公立大學始終在預(yù)算緊縮下堅持服務(wù)社會。高等教育帶來的社會經(jīng)濟效益包括：培養(yǎng)全球化競爭所需技能型人才；創(chuàng)造高收入群體，擴大稅基；降低犯罪率與社會福利依賴；提升公民參與度（蓋洛普調(diào)查顯示學歷越高，投票/志愿服務(wù)/慈善捐贈參與率越高）。

4.健康與幸福附加值

報告指出，大學教育的價值遠超經(jīng)濟回報。多項研究表明，大學畢業(yè)生的健康狀況更佳、壽命更長、幸福感更強。一調(diào)查顯示，60%本科畢業(yè)生自評健康優(yōu)良，僅43%非大學生如此認為。

三、打破大學費用認知誤區(qū)

報告指出，支付大學費用是重大財務(wù)承諾，但需區(qū)分認知與現(xiàn)實。關(guān)于高等教育費用的討論通常聚焦兩點：標價總額與畢業(yè)生債務(wù)負擔，實則情況更為復雜。

1.實際支付遠低于公布學費

雖然大學費用增速超過通脹，但支付全額學費的學生越來越少。在美國，過去20年獲得經(jīng)濟資助的學生比例上升近21%。2023-2024學年：私立非營利大學本科生平均獲得51.9%的學費折扣，與十年前（當時略高于40%）有了顯著增長；新生折扣率最高：90%獲助學金，學費折扣平均達到56%。

公立院校學費原本就較低，但折扣也不算少：2023年入學的第一年學生可享受35%的折扣，非本地學生（通常其學費要高出很多）的平均折扣則略高一些。

2.學生債務(wù)并非單向度問題

美國家庭可通過多種資金來源支付高等教育費用，包括動用儲蓄（如529計劃）、申請貸款（學生貸款）或使用現(xiàn)金儲備。常見誤解是學生貸款會讓所有學生及其家庭背負巨額債務(wù)，進而阻礙購房、組建家庭等人生目標實現(xiàn)。雖然債務(wù)確實可能給初入社會的年輕人帶來壓力，但對多數(shù)學生而言，實際負擔比表面看起來更可控。

有報道說，美國畢業(yè)生普遍負債數(shù)十萬美元，但實際上這部分人占比不足8%，三分之一借款人的債務(wù)低于1萬美元。六位數(shù)債務(wù)的借款人多為醫(yī)學、商科、法律等專業(yè)領(lǐng)域的研究生，其畢業(yè)后的高薪收入通常能有效緩解還款壓力。2024年，聯(lián)邦學生貸款畢業(yè)平均負債為37850美元，這對剛畢業(yè)的大學生可能顯得沉重，但對比2024年新車平均貸款額（41068美元）甚至二手車貸款額（超2.6萬美元）可見一斑，因為汽車從購入就開始貶值，而學學歷作為人力資本投資，能通過提升終身收入持續(xù)增值，平均收入比高中畢業(yè)生高出近80%。

最大的債務(wù)負擔往往不是落在那些貸款金額最大的人身上，而是貸款金額最小的人身上，掙扎最嚴重的是那些借款數(shù)額較小卻未能完成學業(yè)的人群。全美高校大一至大二的保留率僅68%，意味著近三分之一學生無法繼續(xù)學業(yè)。對于未獲文憑的學生，即便1萬美元債務(wù)也可能成為難以逾越的高山。無學位者的貸款違約率顯著高于畢業(yè)生群體。這些數(shù)據(jù)提示：解決方案不應(yīng)僅聚焦債務(wù)金額，更需關(guān)注如何幫助貸款求學者順利完成學業(yè)。

四、未來發(fā)展的路徑

報告指出，高等教育面臨的挑戰(zhàn)并非特例。在技術(shù)革命加速變革的時代，各行各業(yè)都需重新評估運作模式以適應(yīng)新環(huán)境。報告援引一些專家的觀點提出了建議。

1.畢業(yè)支持體系

高校需超越空泛的畢業(yè)率宣傳，建立針對性支持機制。例如一個名為“介入式指導”的系統(tǒng)可密切追蹤高危學生并提供主動干預(yù)。另一個名為“引導式路徑”則明確規(guī)劃學位獲取的課程與成績要求?？傊?，需記?。簡渭冊黾淤Y金投入并不能解決問題，需要構(gòu)建更完善的支持網(wǎng)絡(luò)。

2.成本透明化

過高估計教育成本會導致過度借貸或直接放棄升學。美國州立大學協(xié)會的韋爾奇提出三重策略：媒體應(yīng)減少對精英院校學費的渲染，更多關(guān)注實際支付成本；向政策制定者闡明教育投資的社會回報；加強家庭宣導，幫助理解各類財政援助方案。

3.擁抱在線教育

伊利諾伊大學的布朗認為，數(shù)字技術(shù)為高等教育轉(zhuǎn)型提供契機：當我們需要重新定義教育本質(zhì)時，恰具備了向全球輸送優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的能力。雖然傳統(tǒng)校園生活對18-22歲學生的成長不可替代，但在線教育能為兼顧工作/家庭的非傳統(tǒng)學生提供靈活選擇。在他看來，未來真正擅長按需教育服務(wù)的機構(gòu)將獲得發(fā)展。

4.對接勞動力市場

隨著經(jīng)濟形態(tài)的快速演變，越來越多學生需要掌握與時俱進的職業(yè)技能才能進入（或重返）就業(yè)市場。雖然文科教育始終在高等教育中占有一席之地，但高校完全有能力開設(shè)符合21世紀需求的證書課程——這些課程不僅面向應(yīng)屆高中畢業(yè)生，更能幫助職場人士更新技能以適應(yīng)新興職業(yè)。通過提供這種短期、高效的實踐型教育，與傳統(tǒng)的四年制校園教育形成互補，高等教育將實現(xiàn)更大的社會價值。

5.提供終身學習機會

布朗提出了一種創(chuàng)新教育模式：高校應(yīng)專注于教授不會在畢業(yè)后幾年內(nèi)過時的核心能力——如批判性思維、處理模糊信息、適應(yīng)變化和持續(xù)學習——并通過在線教育平臺提供終身學習支持。大學應(yīng)當成為學生隨時充電的加油站。

隨著人類壽命延長，高等教育機構(gòu)還面臨新機遇：為老齡化社會提供支持。例如開設(shè)針對不同人生階段職業(yè)轉(zhuǎn)型的課程，或舉辦“長壽健康”主題研討會，幫助人們規(guī)劃更長的職業(yè)生涯。通過校友網(wǎng)絡(luò)重聯(lián)計劃或老齡化經(jīng)濟專項研究，高校資源可有效對接“長壽經(jīng)濟”需求。

資料來源：

TIAA Institute. Macro-trends impacting the evolution of higher education: How colleges and universities can adapt to create value in the 21st century. https://www.tiaa.org/content/dam/tiaa/institute/pdf/insights-report/2025-05/macro-trends-impacting-the-evolution-of-higher-education.pdf

[本文為教育部國別和區(qū)域研究基地中國教育科學研究院國際教育研究中心成果]

本文由“教育國際前沿課題組”（IFRGE）成員整理，課題負責人張永軍，編輯劉強。內(nèi)容僅供參考，點擊左下角“閱讀原文”可下載該文獻。