在科學家們利用可生物降解的生物塑料制成的設備，在模擬火星條件下成功培育藻類，這可能是太空探索的一個里程碑，這一舉措可能使長期太空殖民更接近現(xiàn)實。

隨著人們對載人火星任務的興趣日益濃厚，科學家們正致力于研究如何在沒有地球持續(xù)補給的情況下在太空中維持生命。由哈佛大學羅賓·華茲華斯（Robin Wordsworth）領導的研究小組證明，綠藻不僅能在模擬火星極端環(huán)境的生物塑料艙內(nèi)生存，還能茁壯成長。

華茲華斯在一份聲明中表示：“如果你有一個由生物塑料組成的棲息地，并在其中生長藻類，那么藻類就可以生產(chǎn)更多的生物塑料。這樣你就開始擁有一個可以自我維持甚至隨著時間推移而增長的閉環(huán)系統(tǒng)?！?/p>

在實驗室測試中，Wordsworth 和他的團隊在一個由聚乳酸（一種源自天然的可生物降解塑料）制成的3D 打印容器中培養(yǎng)了一種名為Dunaliella tertiolecta的常見綠藻。該容器的設計旨在復制火星稀薄、富含二氧化碳的大氣層，火星表面氣壓不到地球的 1%。

聲明稱，盡管條件極端，藻類仍然能夠進行光合作用。

研究人員在本月初發(fā)表于《科學進展》雜志的一篇論文中寫道：“我們已經(jīng)證明，僅使用生物產(chǎn)生的材料就能在地外環(huán)境中維持宜居條件。這項研究結果代表著向前邁出的重要一步，但為了使強大的生態(tài)系統(tǒng)能夠在地球之外長期維持下去，還需要采取許多額外的措施?！?/p>

Wordsworth 和他的團隊將實驗的成功歸功于生物塑料艙，它保護藻類免受有害紫外線輻射，同時仍允許足夠的光線穿透。雖然液態(tài)水通常無法在如此低的壓力下存在，但該團隊在艙內(nèi)創(chuàng)造了一個壓力梯度，穩(wěn)定了液態(tài)水，從而實現(xiàn)了生物活動。

藻類生長的生物塑料棲息地的特寫。

科學家表示，研究結果表明，生物塑料可能成為在火星和其他天體上建造棲息地的可行材料。聲明指出，與運輸成本高昂且難以在地球外回收的傳統(tǒng)工業(yè)材料不同，生物塑料有可能利用生物過程在現(xiàn)場生產(chǎn)和重復使用。

這項最新的概念驗證實驗以Wordsworth團隊的早期研究為基礎，該研究顯示二氧化硅氣凝膠可以模擬地球的溫室效應，從而在寒冷、低壓的環(huán)境中維持生命。研究人員表示，通過將用于生產(chǎn)生物塑料的藻類室與用于調(diào)節(jié)溫度和壓力的氣凝膠相結合，他們在構建自給自足的太空棲息地方面取得了真正的進展。

接下來，該團隊計劃在與月球和深空任務相關的真空條件下測試他們的生物塑料系統(tǒng)。華茲華斯在聲明中表示：“生物材料棲息地的概念從根本上來說很有趣，可以支持人類在太空生活?！?/p>

“隨著這種技術的發(fā)展，它也將為地球上的可持續(xù)發(fā)展技術帶來附帶利益?！?/p>